в нем кристалл маны. Нижняя половина фонаря была заполнена зелёной жидкостью, которая слабо пузырилась от присутствия кристалла — а ведь он ещё даже не прикоснулся к ней. Медный корпус фонаря был трижды усилен на этапе проектирования, а Григ согласился увеличить толщину стекла в три раза. Надеюсь, выдувная панель сработает. Я не знал, как их проектируют, просто читал об этом в книгах.
Более тонкий металл в верхней части должен был дать фонарю возможность выпустить воздух, если мана внутри слишком разбушуется — я помнил такое по старым книгам военной истории, точнее, военной фантастики. Сильно напрягало и то обстоятельство, что этот проект являлся моим первым практическим применением как Рунной резьбы, так и Механики паров. Григ лишь наблюдал за моими попытками, но всю работу выполнял я, часами выгравировывая на стекле руны, обеспечивающие прочность и долговечность. То же самое делал и на внутренней поверхности металла, скрепляющего фонарь. Теоретически, энергия, излучаемая кристаллом маны, должна была питать эти руны, и по мере их взаимодействия они должны становиться всё прочнее.
Сбоку конструкции находилось выходное отверстие, к которому прикрутили специальную трубку. Бронзовый металл трубки помогал направлять пар в настоящую лампу. Если я всё сделал правильно, газ должен попасть в лампу и заставить хрустальную сферу внутри излучать бледный свет. Но если бы руны оказались испорчены, то собрали бы дополнительную энергию, вышли за допустимые пределы и взорвались. Поскольку я плохо разбирался в математике, то руководствовался графиками, приведёнными в книгах, которые ненавидел.
— Ты точно уверен, что тот факт, что я уменьшил толщину металла, ничего не изменит? — снова спросил Грига.
Бес устало вздохнул, надел очки на нос и провел языком по острым зубам.
— Весь проект разработан с особой осторожностью. При той толщине металла, которую ты хотел установить, тебе не хватило бы энергии, чтобы зажечь лампу. Поверь, я тоже не хочу, чтобы всё взлетело на воздух, но если ты сильно отклонишься от правил, машина просто не будет работать, вот и всё. А мы ведь хотим получить положительный результат? И кристалл, и катализатор точно как из учебника. К тому же, я перепроверил твои расчеты четыре раза и потому настоял, чтобы ты сделал тоньше трубу. Понятно? Она не взорвется. Обещаю, — с этими словами Григ поправил очки, нажимая на какую-то кнопку на их дужке. Так он менял длину волны энергии, которую наблюдал.
Я выдохнул и осторожно открыл пароотвод, чтобы газ начал заполнять трубу, попутно отмечая на циферблате нужные позиции, чтобы знать, какое количество газа будет проходить по ней. Затем начал медленно поворачивать винт, опуская кристалл в катализатор. Алхимическое варево яростно забурлило, жидкость окрасилась в насыщенный красный цвет. Зашипел пар, с силой вырываясь из клапанов, и труба зазвенела, набирая силу. Хрустальная сфера начала излучать слабый свет.
— Хм, я думал, он будет ярче, — пробормотал я, оглядел установку, а потом понял, что забыл открыть клапан кристаллической камеры. Повернул его — и в камеру хлынул красный газ. Свет замигал, я довольно усмехнулся: — Да, черт возьми! Я сделал это!! — с торжеством посмотрел на своего друга, а Григ закатил свои огромные глаза.
— Я же говорил, что это сработает, а ты сомневался, — болотный бес встал и вытер руки, отступая от функционирующей лампы.
— Да, это хорошая работа. Берта, наверное, упрекнёт тебя в том, что ты переборщил с безопасностью, но если ты скажешь ей, что хочешь вникнуть в суть конструкции транспортного средства, она отнесется к этому спокойно. Многие люди, работающие над дирижаблями, проектируют их именно так. Взрываться в воздухе — это отстой, — Григ довольно улыбался.
Настроение у меня резко улучшилось, сомнения и страхи исчезли, появилось ощущение, будто я только что сдал трудный экзамен.
Мой друг остановился у двери в общую комнату. Странно, но его лицо выражало какую-то нерешительность и даже растерянность. оглянулся на него, и его уши опустились.
— Всё в порядке, Григ? — спросил я.
Бес потирал свои длиннопалые руки, шаркал ногой по полу и был похож на провинившегося школьника.
— Я хотел спросить, не мог бы ты помочь мне с одной проблемой? — признался он.
Я выпрямился и наклонил голову. Обычно у Грига не было такого серьезного тона в голосе.
— Да, чувак, конечно! А что происходит? — даже зелёная, как мох кожа болотного беса выглядела бледной, он был каким-то измождённым и осунувшимся. Да, видимо, у бедняги действительно большие проблемы.
— Я хочу купить кольцо для Берты, но традиция минотавров гласит, что драгоценные камни должны добываться под угрозой смерти, чтобы быть достойными любовного символа! — от такого объяснения Глинта мои глаза распахнулись ещё шире.
Вот это номер! Такого ну никак не ожидал!
— Подожди, что? — переспросил я, поднял руку и засунул палец в ухо, чтобы хорошенько прочистить его и убедиться, что правильно расслышал слова, сказанные Григом. Краем глаза уловил движение Ангелины, которая пыталась поймать выпавший у неё из лап орех. Скорей всего, она услышала то же, что и я — пушистая мордочка выглядела удивлённой.
Григ поднял руки и начал быстро говорить.
— В двух днях пути отсюда есть пещера. В ней куча естественных образований из драгоценных камней. По традиции минотавров, если ты хочешь показать кому-то, что любишь его, что он тебе небезразличен, ты должен сам добыть драгоценные камни, столкнувшись с дикой природой и преодолевая трудности и опасности. Нам не нужно будет драться с кем-то или что-то в этом роде, просто соберём драгоценные камни в пещере и всё… Ты сможешь мне помочь? — сморщенное лицо Грига выражало такое отчаяние, что разбивало мне сердце.
Тут же согласно кивнул, не успев толком обдумать внезапно свалившуюся на меня новость.
— Ладно, при первой же возможности мы отправляемся в поход. Только сделай одолжение, достань, пожалуйста, на этот раз карту поточнее, — ликование, которое увидел на лице Грига, было для меня более чем достаточной наградой. Хотя, если удастся найти пару хороших камней для Антонины и Анны, они станут отличными подарками для них. Можно будет потом немного облагородить эти камни в лаборатории паровой механики… Улыбнулся при мысли о том, как на меня посмотрят любимые женщины, когда подарю им красивые украшения.
Счастливый Григ пулей вылетел из комнаты, а я остался, чтобы выключить лампу. В ней всё ещё что-то булькало и шипело. Повернул винт до упора, пока кристалл не освободился от катализатора. Как только от фонаря перестал идти пар, закрыл вход в трубу. Затем, подождав, пока кристалл потускнеет, закрыл выход.
Осторожно поднял прибор и посмотрел на Ангелину: — Давай-ка уберём это. Она закивала и пискнула. — Да, ты права: нам пора идти на занятия по зельям с Алисой. Как думаешь, Фиби захочет пойти с нами?
Ангелина закатила глаза и фыркнула. Её маленький нос задвигался, и она издала серию быстрых писков, размахивая лапой в воздухе.
— Ладно, ладно! Я и забыл, что она сегодня занимается с Анной боевой подготовкой. Просто как-то не привык, чтобы у моего дракона было свое расписание, — на моё ворчание Ангелина ответила тихим смешком. На мгновение я поднял глаза к потолку, размышляя о том, что же сделал, чтобы заслужить такое обращение.
Взяв лампу, я вернулся в свой номер. У меня ушло всего несколько минут на то, чтобы наполнить свою сумку всем необходимым для преподавания зелий. Как только это было сделано, серьёзно посмотрел на Ангелину: — Думаешь, нас за это не осудят в Соколином доме? Белка пожала плечами, а затем спрыгнула с полки и перебралась ко мне на плечо. Я перекинул сумку через туловище и повернулся, чтобы выйти.
На прошлом уроке Алиса передала мне листок бумаги с указанием класса в Лисьем доме, где мы будем заниматься, добираться туда оказалось недолго. Интересно, с кем она разговаривала, чтобы получить разрешение на использование Дома Лисы?
Лестница была пуста, Грига нигде не было видно. Не чувствовалось даже намёка на запах сгоревших паров маны, который являлся его неотъемлемой частью и долго ещё витал в коридоре, даже когда мой друг был уже далеко. Должно быть, бес, не сбавляя темпа, отправился готовиться к походу.
Я пошёл по одному из внешних коридоров, которые огибали Дом Лисы, считая входы в башни.
