не первокурсница?
— Я ничей не домашний питомец, — горячо сказала я. — Я проткну своим клинком чьи-нибудь гребаные кишки, если они когда-нибудь попытаются сделать меня таковой.
Все ахнули, но снова затаили дыхание, не осмеливаясь издать еще один приглушенный звук.
Елена и Нэт слегка подняли головы, их глаза умоляли меня не идти по пути саморазрушения. Мари слегка покачала головой в отчаянном предостережении.
Но я была полна решимости. Сколько бы я ни пыталась затаиться, какие-то стороны всегда будут пытаться выследить меня. Я была отмечена, практически ходячая мертвая женщина. Так что я предпочла бы сохранить самообладание, говорить все, что захочу, и вести себя в стиле Мэриголд, когда придет время.
Арес запрокинул голову и рассмеялся, и все же угроза исходила от него в избытке.
Возможно, прошло много времени с тех пор, как кто-либо, кроме Полубогов и меня, выступал против него или ругался в его присутствии.
— Ну и наглости же у тебя, девочка, — мягко сказал Арес.
Аксель усилил свой щит вокруг меня. Я чувствовала, как он ласкает меня. Все Полубоги были великолепны в плетении щитов, но я знала, что ни один из их щитов не смог бы остановить такого могущественного Бога, как Арес.
— Мэриголд — моя избранная пара, — сказал Аксель. — Моя пара мне ровня. Так что прости нас, что мы не преклоняем колени, отец.
Это было неуловимо, но я услышала оттенок страха в его жестком голосе. Либо он боялся Ареса, как и все остальные, либо боялся за меня.
Он сражался со своим отцом, чтобы освободить меня, и он снова сразится с Аресом ради меня.
Золотистые глаза Ареса уставились на Акселя и на меня, в них плясал огонь битвы.
Воздух потрескивал от угрожающего электричества.
Затем комнату озарила вспышка света. Прежде чем она погасла, появились Зак, Пакстон и Гектор. Все они окружили меня, охраняя.
— Призываешь всех своих кузенов сразиться с твоим отцом, Аксель? — Арес хмуро посмотрел на сына. — Я не могу сказать, что я в тебе не разочарован.
— Ты всегда был разочарован во мне, — сказал Аксель без выражения, но от других Полубогов исходили флюиды раздражения.
— Не всегда, — сказал Арес. — Но когда-то тебе было небезразлично, что я о тебе думаю. Что изменилось? Как могла простая женщина вбить такой клин между мной и моими Полубогами?
Я бросила взгляд на студентов. На их лицах были замешательство, благоговейный трепет и страх.
Воздух колыхался и подпрыгивал между Аресом, Полубогами и мной. Осознание поразило меня. Арес установил звуковой барьер вокруг нас.
— Чего ты хочешь на этот раз, Арес? — Потребовал Гектор.
— Такая враждебность от Полубога Смерти, — сказал Арес. — Даже Аид так со мной не разговаривает.
— Это было до того, как ты похитил мою пару и пытал ее, — сказал Гектор.
— Сколько раз я должен объяснять это всем вам, тупоголовым? — Раздраженно сказал Арес. — Я не пытал Мэриголд. Я просто пытался докопаться до сути всей этой тайны Локи, пришедшего за ней. Я просто хочу выяснить, что делает ее такой особенной.
Он также не смог обнаружить мою сущность, не увидев, как я использую свою основную магию, или не почувствовав ее пульсацию.
Полубоги придвинулись ко мне поближе, очевидно, опасаясь, что Арес набросится на меня, как он сделал в прошлый раз, и снова выхватит меня у них из-под носа, но я не думаю, что Арес выкинул бы тот же трюк посреди урока.
Когда они все так теснили меня, я едва могла дышать, поэтому я попыталась отойти, чтобы получить больше места. Когда это не сработало, я добавила силы в свой толчок и отодвинула их всех на несколько дюймов от себя, чтобы получить пространство для дыхания.
— Ягненок, не суетись, — сказал Гектор. — Мы покидаем это занятие.
— Ребята, — сказала я, уперев руку в бедро. — Я много раз говорила вам, что я не бумажный цветок. Если будет драка, я хочу в ней участвовать. Я хочу быть на равных.
Благодарная улыбка тронула губы Ареса. В его золотистых глазах появилось темное вожделение, прежде чем он подавил его.
Затем до меня дошло, чем я его заводила. Бог Войны любил испытания больше всего на свете. И с самого начала я была для него жестоким испытанием, поэтому он хотел меня еще больше.
Мне следует изменить свою стратегию. Я должна была казаться кроткой и бесполезной, просто чтобы отвадить его, чтобы этот придурок оставил меня в покое. Но я знала, что теперь уже слишком поздно.
Полубоги прорычали свои угрозы, уловив исходящую от Бога похоть. Каждый напрягся, как наложенная на тетиву стрела, готовая метнуться к своей цели. Одно неверное движение Ареса, и должна была начаться драка.
Мы бы не победили, а некоторые студенты — возможно, мои друзья — попали бы под перекрестный огонь и стали бы сопутствующим ущербом. И я не хотела, чтобы мои Полубоги снова пострадали.
— Драка сейчас не вариант, — сказала я в их головах. — Остыньте.
Мы сразимся с Богом, когда я действительно смогу стать их партнером во всем. Как и сказал Пакстон, как только моя сила возрастет, я присоединюсь к ним, и мы впятером станем непреодолимой силой.
— Я решил подвергнуть Мэриголд второму испытанию, поскольку Испытание рунами Крови не смогло обнаружить ее дом, — сказал Арес.
Еще одно испытание?
Мое сердце болезненно заколотилось о грудную клетку, когда паника затопила мой желудок. Я едва пережила первое испытание. Быть сваренной заживо таким образом до сих пор вызывало у меня кошмары. Я не смогла бы пройти еще одно испытание и выйти невредимой, особенно испытание, задуманное Богом Войны.
Мои пальцы нашли пальцы Гектора, и его большие пальцы немедленно обхватили мои.
— Ни в коем случае! — Закричали Полубоги.
— Ты не будешь экспериментировать на моей паре, — сказал Гектор в холодной ярости.
— Тебе нужно отступить, отец, — Аксель стиснул зубы.
— Мы уже говорили об этом, Арес, — сказал Зак напряженным и сердитым голосом. — Она наша — наше сокровище, наша пара — и мы должны ее защищать. Ты оставишь ее в покое.
— Ты действительно хочешь разрушить все, что мы построили на этой половине Земли, только для того, чтобы завладеть женщиной, которая тебе не принадлежит, Арес? — Спросил Пакстон.
— Разве вы четверо не делаете то же самое? — Сказал Арес, его голос сочился ледяным сарказмом.
— Это другое, — сказал Аксель так же холодно. — Мэриголд принадлежит нам.
— Я в этом не уверен, — сказал Арес. — Однако я не возьму ее себе, хотя мне не нужно было бы спрашивать вашего разрешения, если бы я захотел. Позвольте мне вместо этого тренировать девочку. У
