закашлялась и с трудом восстановила дыхание.
– Что? Что за вопрос?
– Вполне нормальный вопрос. У тебя есть парень?
– Нет.
– Почему?
– Это уже второй вопрос. И сейчас моя очередь спрашивать.
– Ничего подобного. Один вопрос вытекает из другого. Оба неразрывны. Так что отвечай.
Пришлось смириться. Легче ответить, чем дальше спорить, портя себе и ему настроение.
– Тут все логично. Мои родители трактирщики. Мама была зельеваром, но бросила все, чтобы помогать отцу. Так что я не солгала, когда говорила, что являюсь зельеваром в пятом поколении. Но все мои родственники отказались от своих способностей. Не хватило связей, денег, возможностей. Я не такая. Я иду к своей мечте. Поэтому ни на что другое у меня просто нет времени. Я учусь, осваиваю новые зелья, продаю их, регистрирую патенты.
– И какова конечная цель?
Я прищурилась, раздумывая, сказать ему, что это новый вопрос и он опять жульничает, но не стала.
– Хочу закончить университет и открыть свою фарм-компанию.
Драган не рассмеялся и не назвал меня глупой фантазеркой. Вместо этого довольно кивнул:
– Знаешь, я бы с радостью стал спонсором твоих начинаний.
Уже второй раз за утро я едва не подавилась.
– Что?..
– Я готов стать твоим компаньоном и вложить в твое предприятие свои деньги.
– А прибыль? – тут же уцепилась я.
– Сорок на шестьдесят, – быстро ответил он.
Я аж задохнулась от возмущения.
– Что? Сорок? Это мало!
– Правда? Я думал, ты не дашь мне больше тридцати пяти, – усмехнулся дракон.
– И не дам. Подожди. Ты сорок оставил себе? – растерялась я. – Но ведь… так не делается.
– Знаю. Но я готов отдать тебе шестьдесят процентов выручки. Как тебе такое предложение?
– А себе берешь всего сорок, но при этом безвозмездно вкладываешь мешки с золотом? – не поверила я, пытаясь понять, в чем подвох.
А он точно должен быть. Драконы никогда так легко не расстаются со своими деньгами и не уступают значительную долю прибыли.
– Именно.
– Но почему?
– Считай это моей прихотью. В любом случае, я уверен, что твое детище окупится. Ты весьма сильная и целеустремленная девушка, Мира. И талантливая. Я в тебя верю.
Если бы только он знал, как ценно мне слышать его слова. Ведь в меня почти никто не верит. Разве что девчонки. А тут…
– Спасибо, – прошептала тихо, опуская глаза.
– Тебе спасибо, – совершенно серьезно ответил Драган. – Я вчера последовал твоему совету и обратился к одному известному лекарю. Из людей. Он сказал, что посмотрит бабушку и есть шанс справиться с болезнью. Именно к нему ее сегодня и повезли. Дед, конечно, сопротивлялся. Он не доверяет людям. Но ба настояла.
– А остальные?
– Понятия не имею. Куда-то разбежались. У всех свои дела. И у нас тоже. Твои заказы привезут ближе к вечеру. Почему бы нам не провести это время с пользой?
– Это как?
– Давай посетим Зеркальный Лабиринт?
– Вдвоем? Без зрителей? – не поверила я.
– Зрители мне сейчас точно не нужны, – как-то странно усмехнулся он.
– Но разве я здесь не для этого? – тихо напомнила ему. – Играть невесту для твоих родственников.
Драган тут же помрачнел, словно я сказала нечто неприятное. А я лишь напомнила ему о нашем соглашении.
– Не сегодня. Сегодня я просто хочу провести время в компании красивой девушки. Как ты на это смотришь?
Я повела плечами.
– Все лучше, чем сидеть дома одной.
– Отлично. Тогда переодевайся в теплое. Буду ждать тебя через пятнадцать минут в холле.
Глава 19
Зеркальный Лабиринт в моем понимании должен был быть именно зеркальным. Но на самом деле он оказался другим.
Впрочем, странности начались намного раньше.
Например, когда я спустилась вниз, то увидела не сани, а самоходную карету. И дракон, который терпеливо ждал меня, стоя у дверцы, выглядел странно торжественным и серьезным. А уж о том, каким взглядом он меня осмотрел, даже думать странно.
В этом взгляде удивительным образом сочетались восхищение и щемящая душу нежность. Да, я хорошо подготовилась к поездке. Попросила Эсме собрать мои волосы в элегантную прическу и приколоть шляпку, ну так… чтобы красиво. Я даже слегка подкрасила глаза черной тушью, а на губы нанесла легкий блеск. Румяна не потребовались – румянец и так не сходил с моего лица.
– Ты прекрасно выглядишь, Мира, – ласково произнес Драган.
И я даже почти забыла, что он вредный дракон.
– Дара, – тихо поправила его.
Скорее по привычке, чем желая осадить.
Он подал мне руку, помог забраться внутрь самоходной кареты и сел напротив.
– Тебе нравится подшучивать надо мной, называя так? – спросила я, когда карета тронулась.
– С чего ты взяла, что я подшучиваю? Просто… мне нравится называть тебя Мирой. Нравится быть единственным, кто тебя так называл и будет называть.
И в нотках его голоса мягкость удивительным образом сочеталась с рычащими нотками. Еще и эта фраза. Отчего она показалась мне такой провокационной?
– Кхм, – отводя взгляд, выдала я и задала следующий вопрос, чтобы хоть как-то разогнать эту странную тягучую тишину. – А что это за Зеркальный Лабиринт? Я никогда про него не слышала.
– А ты много слышала о драконах?
– Не особо. Вами больше Велава интересуется. Из чисто исследовательских целей.
– Велава – это твоя подруга?
– Да. Лучшая. Она и Тиана. Мы вместе живем, в одной комнате.
При воспоминании о девочках я тихонько вздохнула. Как они там? Переживают, наверное. Интересно, они получили мое сообщение? Если да, то почему не отвечают? Неужели всему виной эта страшная вьюга?
– И вместе пили, отмечая начало новогодних каникул? – с тихим смешком спросил Драган.
– Да, – покаялась я.
– Понятно. Зеркальный Лабиринт – это… – Он неожиданно замялся, словно не мог найти подходящие слова. – Такое изобретение. Если гулять по этому лабиринту, то можно много интересного узнать.
Стало еще непонятнее.
– Например?
– Скоро узнаешь, – загадочно улыбнулся дракон.
Следующая странность заключалась в привратнике, который встречал нас у ворот невысокой кованой ограды. Снаружи лабиринт был непривычной формы зданием из красного камня, покрытым снегом. Так вот, привратник как-то ненормально отреагировал на наше появление.
– А не боитесь? – спросил он, прищурившись и поглаживая пышную седую бороду, которая очень напоминала лопату.
– А нам бояться нечего, – уверенно произнес Драган, пока я хлопала ресницами, и взял меня под руку.
– Ну смотрите. Сегодня три пары заходили. И все со скандалом выбежали. Коварен лабиринт. Ой, как коварен.
– Э-э-э-э… – только и успела промычать я, а меня уже потащили в ворота, не давая даже крохотного шанса узнать подробности.
– Идем, Мира, – быстро шагая, велел дракон.
– Подожди, – пропыхтела я, скользя ботинками по обледеневшей дорожке. – Да что это за лабиринт
