молит княжна. — Папа на днях собирался вернуться в Тверь.
— Собирался, — соглашается Аркадий. — Но придется остаться еще на неизвестное время. Возникли дела.
— Какие это дела? — Галина Константинова бесстрашно напирает. — Что еще ты не успел закончить? Опять будешь караулить Арсения, чтобы Бесоновы его к себе не уволокли?
— Бабушка? — удивленно открывает ротик Анфиса.
— Мам, не при дочке говори такое, — недовольно морщится Аркадий. — Фиса пока не всё знает о княжеских делах. Это бы отвлекало ее от уроков, — нажимает князь на последнее слово, и женщины не смеют спорить, хоть глаза княжны и загораются нестерпимым любопытством. — Никто не караулит Сеню. Он уже взрослый, к тому же, глава рода. Никакие Бесоновы его не утащат никуда. Арсением сам император, как ты помнишь, мам, интересуется. Сильно интересуется. А у Софии нет и не может быть официальных оснований перечить воле государя.
— Тогда в чем дело? — Галина Константиновна щурит слепые глаза. — С государем ты все уладил. Господский налог с заводов Беркутова ты будешь получать еще три года. Транспортные льготы на ввозные пошлины получил, чтобы возместить потери за следующие года. Сам знаешь, что не получится выбить больших поблажек.
Анфиса слушает с округлившимися глазами.
— Папа, почему всего три года? Куда после этого денется Сеня?
— Через три года он никуда не денется, — отвечает Аркадий, и княжна облегченно выдыхает. — Уже этой зимой император сделает род Беркутовых Служилым.
— Что?! — с тревогой вскрикивает Анфиса. На нее оглядывается суровый отец, княжна тут же подавляет бурные эмоции и спрашивает сдержанным, но тихо дребезжащим, словно хрусталь, голоском. — Сеню сделают Служилым? Он больше не будет твоим вассалом?
— Не будет, — кивает Волконский без внешних признаков расстройства, чем несказанно удивляет и мать, и дочь. — Арсения заберут в прямое подчинение престолу. Его роду поручат контроль и управление над ответственной сферой в госаппарате.
Княжна бледнеет, губы дрожат. Она сжимает руками складки домашнего платья. Волконский уже снова смотрит на огонь, поэтому не замечает, как нервничает дочь. Княгиня же слепа и не видит, как внучка волнуется.
— Какой это сферой? — убито спрашивает Анфиса, просто чтобы не закричать в ужасе. Сеню, ее Сенечку забирают. Вскоре она перестанет быть для этого талантливого блондина особенной. Больше их не будут скреплять узы вассальной клятвы.
— НИОКР в рамках гособоронзаказа вроде бы, — небрежно отвечает Волконский, по-прежнему смотря на огонь. — ПуДы Сени впечатлили военных экспертов. Может, самоходные турели еще успеют использовать в Прика…на военных заданиях, в общем.
Князь, конечно, в курсе непростой ситуации на побережье Каспийского моря, только нагружать этим дочь точно не стоит.
— Высоко взлетит орленок, — цокает языком Галина Константиновна. — Жаль, что мы потеряем юношу, очень жаль. Но за Сеню нам следует порадоваться, внучка. Выучи это себе на зубок, Фиса. В жилетку Сене не плакаться со словами «на кого ты меня оставил».
— Э! Женщины, об этом судачить строго воспрещено, — веско заявляет Волконский. — Пока что Сеня вообще не в курсе о переезде в Кремль. Да и руководящую должность он займет только по совершеннолетию. Пока род Беркутовых всего лишь получит звание Служилых.
— А зачем? — не понимает Анфиса. — Зачем император торопится с Сеней, раз рано? Сделали бы его тогда Служилым через полтора года, когда ему исполнится восемнадацать. А Сеня бы с нами побыл побольше.
— Дело в конкурентах, внучка, — со знанием дела объясняет Галина Константиновна. — Кто у нас может поспорить с самим императором за самый вкусный кусок пирога?
— Бесоновы, бабушка.
— Вот Софию Владимир и старается опередить. Быстренько объявить талантливого самородка своим, то есть Служилым, и Бесоновой останется только кусать ногти. София же все равно никак не может прибрать к рукам Арсения, пока он не выиграет Лигу по Грону. Повода нет, даже если Сеня сам захочет в вассалы к Бесоновым. Так что император решил схитрить и, никого не спрашивая, объявить Сеню государственным человеком. То есть, если говорить простым языком, ограбить наш род.
— Мама, — только вздыхает Аркадий, покачав головой.
— Я разве не права? — поднимает брови княгиня. — Это чистой воды грабеж, с которым мы ничего не можем поделать, — она поворачивает голову к Анфисе. — А отцу твоему только и остается, как выбивать помягче условия такого вот разбоя — там господский налог сохранить подольше, кое-где отменить экспортные пошлины и так далее.
«А точно, — неожиданно вспоминает Аркадий, слушая Галину Константиновну. — Арсений же не в курсе, что его Служилым сделают, надо ему сказать… Или в курсе? Он же Огнебожич, а кто знает, какими способностями обладают боги? Может, он Всезнающий».
— Так что с богами, мама? — возвращается князь к исходной теме. — Ты коллекционируешь древние рунописи. Тебя не насторожило, что ни в одной нет упоминания Когтей-Огневиков, а волхвы теперь расписывают ими фрески в новых храмах?
— Мм, ты копался в моих рунописях? — сурово спрашивает Галина Константиновна. — Даже не спросив меня?
— Пришлось, вопрос срочный, — отмахивается князь. — Тем более письмена куплены на мои деньги.
— Ты хотел сказать, на деньги рода, сын?
— Я — глава, а значит и есть этот самый род, — Аркадий уже сам не рад, что не попросил формального разрешения. — Хорошо, мама, я был не прав. Обещаю впредь не трогать твои личные вещи. Пожалуйста, будь милостива и прости меня.
Княгиня игнорирует извинение, посчитав его слишком уж высокомерным.
— Значит, тебя интересуют Огневики, княже? — обиженно спрашивает Галина Константиновна. — Да, раньше их не упоминали в письменах, но это оружие всегда существовало у Царя-Огня.
— Как так? — удивляется Волконский. — По твоим словам, раньше Огневиков не было, но при этом они всегда были? Парадокс же!
— Ничуть. Всё очень просто. Боги существуют вне времени. Раз они приоткрыли правду о себе, мы должны радоваться. Истина существует всегда и везде. Как только боги открывают ее людям, она наполняет не только настоящее с будущим, но и прошлое. А древние писюльки можно и переписать, — пожимает княгиня плечами.
Князь ничего не понял. По этой странной логике выходит, что Сеня всегда являлся богом, просто люди пока что его не знают. А когда он решит открыться миру, вдруг окажется, что новый бог всегда существовал. И люди-сварожичи быстро адаптируются к открывшейся правде. Старые фолианты с рунописями перепишут, фрески в храмах разукрасят образами нового небожителя — и вуаля, Сеня-бог вечно был, есть и будет. Правда ведь одна, и в ней сила.
Боги, мда. То, что как минимум один ходит среди людей, до сих пор не укладывается в голове Аркадия.
А вообще, какая разница? Существуют боги и ладно. Даже очень хорошо, что жрецы не врут и что каждого человека ждет посмертие по его заслугам. Не напортачишь, проживешь
