class="p1">- Надбавка за срочность, - поспешно выговорила та, перебираясь поближе к панели автопилота.
- Внесите дополнительную плату, - ответила ей вежливая трель искусственного голоса, и Моника точным движением воткнула пластиковое вместилище виртуальной валюты в открывшийся разъем. Электромотор такси засвистел, набирая обороты.
Шэньсянь, тем временем, порылся в карманах плаща, и вытащил на свет очередной шарик духовного фетиша - безупречно-белый, словно усыпанное сахарной пудрой пирожное. Опустив боковое стекло, он швырнул его наружу, словно гранату, и с гранатой же был сходен его эффект: оглушительный грохот, и клубы дыма. Вернее, спустившаяся к самой земле туча, порожденная магией.
Машины преследователей с разгону влетели в эту тучу, и в ее сером и мокром нутре вдруг засверкали мощные разряды молний. Раздался визг тормозов, грохот столкновений, и дикие вопли раненых металюдей. Молодой маг криво ухмыльнулся - заготовленное им оружие против вражеской техники сработало на славу. Он извлек из кармана комлинк. Предстояло применить еще более мощное оружие, должное начисто избавить их от пришедших из самой Германии проблем - местные знакомства. К счастью, набранный номер ответил немедленно, как и в прошлые разы.
- Цюэфа, беда, - поспешно заговорил Марко, едва дождавшись проявления голограммы. - Мы на такси, едем по адресу, который ты дал. За нами полдюжины машин погони, а в них под завязку набито вооруженных ушлепков. Тех самых, с драконьими шевронами.
- Меняйте курс, - уверенно ответил корпорат. Он быстро и четко продиктовал адрес, который Моника немедленно передала автопилоту. Такси, взвизгнув тормозами, послушно свернуло в новом направлении.
- Вас встретят, и обрубят хвост, - снова обратился к Марко Мо Цюэфа. - Доедете, или прислать вам помощь?
- Я натравил на наших германских друзей великого духа воздуха, - ответил молодой маг. В его голосе звучало облегчение: сила местничества вновь не подвела. - Он сейчас изображает лампу от насекомых, с машинами наших преследователей в роли мух. Если им и этого будет мало, у меня еще остался великий дух огня.
- Да, дела, - с озадаченной улыбкой протянул Цюэфа. - С одной стороны, приятно иметь дело с компетентными людьми. С другой стороны, хватит ломать мой город. Я слишком много жертвую на благотворительность для подобных вещей. Не надо больше… великих духов, и всякого такого, - он нервно хихикнул. - Чжэнь Цина и его ребят должно хватить, им недавно подвезли очень серьезное железо.
- Доверюсь тебе, дружище, - серьезно ответил молодой маг.
- Когда это я тебя подводил, братишка? - залихватски улыбнулся корпорат. - Ладно, бывай. Звони, если еще чего приключится.
Такси, везущее Марко и Монику, добралось по указанному Мо Цюэфа адресу, на пару кварталов опередив своих преследователей, все же вырвавшихся из электрической хватки великого духа. Как только беспилотная машинка въехала за потрепанного вида каменную стену, позади ее раздались гулкие очереди автоматического оружия - короткие, без лишней траты патронов. Бойцы триады Жуншэн явно знали свое дело. Марко не успел выяснить, чем закончилась их схватка с прибывшими из Европы карателями - двери их с Моникой такси немедленно распахнулись, и безмолвные крепкие ребята волоком вытащили наружу его пассажиров. Марко не сопротивлялся, и сделал успокаивающий жест подруге - на шее одного из навязчивых помощников, он разглядел вытатуированную стрелку в круге. Они попали в нужные, пусть и неласковые, руки.
Их втолкнули в еще одну машину, вместительный и до черноты затонированный минивэн, вихрем промчавшийся по ханчжоуским улицам, и припарковавшийся в подземном гараже неприметного жилого комплекса. Вскоре, молодой маг с подругой, проведенные по коридорам высотки все с той же бесцеремонностью, стояли в общем зале первого этажа, в окружении модно одетых, хорошо вооруженных, и безразлично глядящих металюдей.
Обстановка этого жилища была сходна с корпоративными аркологиями, или же добротно оборудованными жилкомплексами - теплые песочные тона интерьера, мебель без острых углов, несколько растений в напольных горшках, огромный и дорогущий трид-проектор на низком столике, окруженный мягкими диванами, и вполне прилично обставленная кухня, занимающая добрую четверть вместительной залы. Несколько служебных терминалов Матрицы мерно мигали со стен, показывая, что в информационном пространстве обиталища триады Жуншэн все в порядке.
- Я вас не знаю, - брюзгливо бросил немолодой длинноволосый азиат, с видом короля сидящий в роскошном кресле. Побитая сединой, неухоженная эспаньолка, некогда бывшая черной, обрамляла его крупный рот, чьи зубы едва не торчали наружу. Прищуренные темные глаза старика недовольно глядели с морщинистого лица, а его голос скрипел заржавленными дверными петлями.
- Никто вас не знает, долбаные иностранцы, - недовольно продолжил он, сердито оглядывая Монику и Марко. - И что самое отвратное, мои ребятки пошли за вас под пули. Как вы будете отдавать мне этот долг? Может, лучше продать вас другим иностранцам, тем, что за вами гоняются? Интересно, они дадут хорошую цену? - он осмотрел стоящих перед ним мужчину и девушку с преувеличенным вниманием.
- Возможно, вы что-то не так поняли, господин Чжэнь, - вежливо ответил Марко. - За нас поручился господин Мо…
Старик внезапно прошипел злое ругательство, и ухватился за свисающую с его пояса вещицу - желтый бумажный конвертик, исписанный алыми иероглифами. Молодой маг с удивлением разглядел в странной штуке магическую ауру, и довольно сильную - она была талисманом, но незнакомого Марко Науэрту назначения.
- Ты произносишь фамилию своего благодетеля неправильно, - с отвращением проговорил старик. - Нужно использовать нисходящий тон[4]. Используя восходящий, ты говоришь мне, что твой поручитель - демон. Пожалуй, лучше просто пристрелить тебя, пока ты не навлек на меня беду.
- Простите, господин Чжэнь, - спокойно ответил молодой маг. - Я все еще изучаю язык, и часто ошибаюсь. Если хотите, я могу использовать заклинание Перевода.
- Ты ошибаешься в каждом слове, мальчишка, - издал хриплый хохоток старый бандит. - Но ты учись, учись. Может, через месяц-другой твой корявый выговор прекратит насиловать мои уши, - он неожиданно улыбнулся. - Поселитесь здесь, Чань покажет вам ваши комнаты, - он кивнул на стоящего рядом с ним парня. - Еда в холодильнике, триды в шкафу, джекпойнт - рядом с трид-проектором. Если что надо, тоже обращайтесь к Чаню, - рядом с Марко послышался длинный выдох - Моника явно осознала, что их никто не собирается убивать, а наоборот, всячески обласкивают.
- Ты, женщина, - обратил на нее внимание Чжэнь Цин. - Тебе был нужен кибердок? Разделочная Вэнь Луна на третьем этаже, сходишь к нему сразу, как заселишься. Мне не нужен бесполезный мусор, вроде декера без датаджека. Когда тебя починят, у меня
