Пробираюсь в комнату и осторожно нахожу среди вещей ноутбук. Перебираюсь на кухню, чтобы не мешать Алисе.
Следующие пару часов сижу за работой, редактируя и собирая информацию. Заканчиваю, когда стрелка на часах переваливает за три часа ночи. Все давно спят. Сонная, я отправляюсь в кровать. Пожалуй, душ приму утром.
9. Что скрыто в письмах
Я встаю под струю прохладной воды и чувствую, как кожа покрывается мурашками. Какое-то время предпочитаю ни о чём не думать. Выдавливаю на ладонь шампунь, затем неспешно массирующими движениями втираю его в кожу головы. Он быстро пенится. Вдыхаю приятный цветочный аромат.
Утренний душ бодрит меня, и к концу водных процедур чувствую себя обновлённой. Накидываю халат и ещё какое-то время тщательно промакиваю волосы махровым полотенцем. Смотрю в запотевшее зеркало.
Сегодня в моём распоряжении целый день, поэтому не тороплюсь. Родители предложили взять Алису в гости к хорошей подруге мамы. У её сына сегодня день рождения. На празднике будут присутствовать дети приблизительно одного возраста с Алисой. Мне не слишком понравилась эта затея, но родителям я доверяю. К тому же, знаю бабу Нюру, так я её называю, ещё с пелёнок. И живёт на Тиморской улице, буквально в соседнем доме.
Я от предложения отказалась. Маме это не понравилось, но папа убедил её не драматизировать. Я успокоила её, пообещав, что сегодня весь день буду дома. Кажется, это помогло. А с Алисой договорилась вечером посмотреть кино и позволить друг другу объедаться чипсами. Слишком стыдно, что я вот так пропадаю. Хочется хотя бы пару часов в день уделять ей.
Я неспешно двигаю на кухню, наслаждаясь временным одиночеством. Под диваном замечаю Леди. При виде меня она поднимает голову и радостно машет хвостом. Наклоняюсь и ласково чешу её за ухом.
— Ну, что ты тут лежишь одна, или расстроилась, что тебя не взяли? — мягко шепчу я. Пальцы мнут густую шерсть. — Мы до вечера вдвоём. Не грусти, скоро пойдём гулять.
Леди будто понимает и нетерпеливо скулит. Я невинно развожу руками:
— Не идти же на пустой желудок. Сейчас и тебе что-нибудь найдём.
Я вываливаю в её миску мясной паштет и ставлю прямо под диван. Пока она с аппетитом поглощает еду, заправляю кофеварку и варю кофе. Всего через несколько секунд кухня наполняется кофейным ароматом. Дополняю свой завтрак парочкой блинчиков, которые обнаруживаю в холодильнике. Их подогреваю в микроволновке. Внутри начинка из творога, как я и люблю. Позволяю себе расслабиться и насладиться трапезой.
Покончив с завтраком и убрав за собой, начинаю понемногу собираться. Леди уже перебралась в прихожую и с нетерпением ждёт меня. Выглядываю в окно. Там всё такая же серость. Накидываю первое, что попадается под руку. Перед уходом в последний момент вспоминаю, что нужно причесаться. Вполне неплохо выгляжу.
Выпускаю Леди во двор. На всякий случай сую в карман пальто поводок: не уверена, что она будет меня слушаться. Но Леди ведёт себя превосходно. Это радует. Прохожу мимо своей машины и на ходу стряхиваю опавшие цветки сирени. Спешу за своей компаньонкой.
Через час мы, вдоволь нагулявшиеся, возвращаемся домой. Я немного замёрзла к концу прогулки, так что первым делом, после того, как отмываю Леди лапы, делаю себе горячий чай с каплей мёда. Он быстро согревает.
Теперь наконец-то добираюсь до писем. Вываливаю на кровать всё, что есть в коробке. Сортирую вскрытые и запечатанные. Торопливо просматриваю содержимое. Если перечитывать все, то это надолго. Поэтому принимаю решение начать со стопки нераспечатанных писем. Просматриваю даты отправки и с удивлением обнаруживаю, что самое последнее письмо было отправлено всего год назад. Тогда мы с Германом уже давно не общались. Удивляюсь, как оно вообще умудрилось попасть ко мне. Неужели Герман как-то вычислил мой новый адрес?
Вскрываю конверт, устраиваюсь поудобнее и начинаю читать. Леди в это время запрыгивает ко мне на кровать и ложится рядом. Одной рукой поглаживаю её по спине. Сразу замечаю, что это письмо отличается от предыдущих. Герман словно был чем-то взбудоражен. Это отображается в почерке.
Пробегаю глазами по вступительной цитате:
«Однажды на белой бумаге с синими строчками он написал стихотворение. И назвал его "Осень", потому что тогда было то время года. О ней и был весь стих».
Сразу узнаю эту цитату. Я прочитала роман Стивена Чбоски "Хорошо быть тихоней", когда мне было шестнадцать лет. На тот момент это было лучшим, что мне доводилось читать. Я переживала все эмоции главного героя и пропускала через себя. Помню, неделю говорила только об этом, не останавливаясь. Герман к концу недели знал книгу наизусть, даже не прочитав и строчки. Пыталась убедить его прочесть. Уверяла, что это лучшая в мире книга. Но он отказался. Сказал, что не сможет смотреть на проблемы героя через призму адекватности. И это может его поглотить.
Использовав именно эту цитату, он, видимо, хотел отдать дань общему воспоминанию. Тогда действительно была осень. Самым ярким моментом для меня из того периода остаётся запланированный поход в лес. Только мы в вдвоём. Герман хотел показать необычное дерево. Мы всегда любили лазить, где только придётся. Не боялись ободрать кожу или повредить ногу. Тогда всё было просто и понятно.
Мы шли по лесной тропе, шалыгая опавшие листья. Я настойчиво доносила, как тяжело американскому подростку в старших классах. Герман терпеливо слушал. Изредка показывал красивые листья и большие грибы. Ещё помню, что на мой день рождения он подарил мне печатное издание "Хорошо быть тихоней". Я до этого читала в электронном виде. Долго визжала от радости. До сих пор храню у себя дома.
Вдоволь отдавшись воспоминаниям, я прочитала письмо, пока перед глазами стоял осенний лес:
«Раньше я обожал раннюю осень, но постепенно перестал ощущать прежнее удовольствие. Я вижу грязь, которую она приносит с собой. Не только на улицах: я вижу её в людях. Мне не раз говорили, что я очень странный, но сами не понимают, что это я вижу их суть. Странные? Нет, скорее, лживые и порочные.
Мортимор перестал быть таким, как прежде. На днях пропала маленькая девочка. Не знаю её имени, но, по-моему, она учится в первой школе. Сработано незаметно: просто не вернулась из школы. И вот уже третий день об этом не пишут в газетах. Люди будто хотят сделать вид, что её никогда не было. Как я узнал об этом? Знаком с её отцом. Дело мутное. Говорит, полиция ломается, просит не поднимать шумиху. Обещают найти. Думают, заблудилась или связалась с плохой компанией. Знаешь какие дети
