Как только обидчики скрылись из виду, девица крутанулась на месте и приняла облик Арсения. Леший подбежал к лежащему на земле юноше и, склонившись над ним, начал осматривать повреждения. Ольга и Маша подбежали к нему и тоже присели рядом с пострадавшим.
— Ну ты даешь, Арсений! — восхищенно заметила Маша. — Потом расскажешь, как ты это сделал.
Леший кивнул ей и полностью сосредоточил свое внимание на юноше.
— Эй, ты как? — спросила Ольга, ткнув пострадавшего в плечо.
Молодой человек не ответил.
— Похоже, что кости целы, — сказал Арсений. — Хотя, точно сказать не могу, я же не знахарь.
Охотница склонилась над лицом юноши и внимательно его осмотрела. Вдруг его глаза открылись и их с Ольгой взгляды встретились. Молодой человек смотрел на охотницу так, будто за всю свою жизнь не видел никого прекраснее. Его серые глаза были полны восхищения. Маша бы отдала что угодно, чтобы такой симпатичный юноша посмотрел на нее подобным взглядом.
— Какая ты красивая… — выдохнул он, зачарованно глядя на Ольгу.
На щеках охотницы выступил румянец. Она резко подняла голову и вскочила с колен.
— У него явно пострадала голова, — чрезвычайно громко заметила Ольга. — Он бредит!
Маша склонилась над молодым человеком и показала ему два пальца.
— Что ты видишь? — спросила она.
— Рогатку… — блаженно произнес темноволосый.
— Да нет, дубина! Сколько пальцев я тебе показываю?
Юноша тряхнул головой, моргнул и, внимательно посмотрев на Машину руку, уверенно сказал:
— Два.
— Все в порядке у него с головой, — заверила девушка.
— Встать сможешь? — спросил у темноволосого Арсений.
Тот кивнул. С помощью лешего он, поморщившись, медленно поднялся на ноги.
— Спасибо вам, — поблагодарил он, все еще корча болезненную гримасу. — Если бы не вы, я бы тут точно окочурился. Меня, кстати, Игорем звать.
— Арсений, — представился леший. — А это Маша и Ольга.
Игорь посмотрел на охотницу и, блаженно улыбнувшись, повторил ее имя:
— Ольга…
Щеки охотницы снова вспыхнули. Она фыркнула и демонстративно отвернулась.
— Почему ты не перевоплотился? — спросил Арсений. — Они же могли избить тебя до смерти.
— Так ты все понял, — блаженная улыбка Игоря потухла. — Тень выдала?
Леший кивнул. Юноша вздохнул и, опустив взгляд, тихо ответил:
— Я не могу.
— Почему?
— Не знаю. Никогда не мог.
От Маши не укрылось, с каким разочарованием теперь смотрел на Игоря леший. Ей вдруг стало жалко недоволка. Она подошла к нему и предложила перекусить вместе с ними, отчего на красивое лицо Игоря вновь вернулась улыбка. Арсений поддержал идею Маши, и только Ольга, косо смотрящая на нового знакомого, была против. Однако ее никто не спрашивал.
Когда они вернулись в таверну, на их столе уже дымилась горячая и аппетитная на вид еда. От пареной репы Маша сразу же отказалась, отдав свою порцию Игорю, а Ольга не стала пить медовуху, пожелав остаться трезвой. Недоволк за один присест проглотил целую тарелку репы и осушил почти весь кувшин медовухи.
— Теперь я вижу, что такое «волчий аппетит», — хохотнула Маша, жуя птицу. Она так и не поняла, курица это или что похлеще. Мясо было вкусным, сочным и в меру зажаренным.
Игорь широко улыбнулся, сверкнув серыми глазами.
— Это все волчьи привычки, — пояснил он. — Хоть я и не могу превращаться, во мне все же течет кровь волколаков. Я и выть могу как настоящий волчара.
— Вот только не надо нам это демонстрировать, — презрительно сказала Ольга.
Игорь бросил на охотницу восхищенный взгляд и, повернувшись к Арсению, спросил:
— Как тебе удалось напугать этих здоровых мужиков, что они так верещали?
Леший хитро улыбнулся.
— Это одна из моих способностей, — сказал он, деловито закинув левую ногу на правую и откинувшись спиной к стене. — Я могу превращаться в кого-то из близкого окружения любого человека. У того мужика недавно умерла молодая жена. Вот я в нее и обратился.
— Ты колдун что ли? — на лице Игоря появилась настороженность.
— Он леший, — ответила Маша за Арсения. — Самый лучший леший, которого я встречала.
— Ты кроме меня больше леших и не встречала, — упрекнул Арсений.
Игорь заметно расслабился.
— Почему ты так неосторожно себя ведешь? — зеленые глаза лешего внимательно следили за волколаком. — Почему громко восхваляешь хранителя в месте, где может быть полно его противников? Зачем лезешь в драку, не имея возможности защититься? Ты бесстрашный или просто глупец?
— Ну, обычно у меня есть, чем защищаться. Кинжал, который подарил мне отец перед тем, как я сбежал из дома, — волколак нервно крутил в руках пустую деревянную чарку. — Но я продал его торговцу. Позарез нужны были деньги.
— Раз тебе нужны деньги, — подала голос Ольга. — То, может, за определенную плату ты отведешь нас кое-куда?
Волколак устало посмотрел на охотницу.
— Я мало знаю здешние места. Сам тут впервые. Так что найдите лучше себе настоящего проводника.
— О, нет. Это место ты должен знать, — ухмыльнулась Ольга. — Нам нужно, чтобы ты отвел нас в Волковье.
— Что? Зачем вам туда? — Игорь не столько удивился, сколько испугался.
Наблюдая за его реакцией, Маше стало интересно, почему он вдруг сбежал из родного дома? Мятежная юность? Тяжелый переходный возраст? Отец-тиран?
— Это не твое дело. Тебе лишь надо отвести нас к своим сородичам, — Ольга сняла с пояса мешочек и потрясла им в воздухе, демонстрируя наличие в нем звонких монет.
— Нет. Я туда больше не сунусь, — категорично заявил Игорь. — Даже не просите.
— Почему? — поинтересовалась Маша.
Волколак неуверенно оглядел всех троих, прикидывая, стоит ли им рассказать правду. Закусил нижнюю губу, прищурил глаза. Потом вздохнул и заговорил, перейдя на шепот:
— С недавних пор Волковьем правит ведьма. Она обманом женила на себе моего отца, наложила на него сонное заклятие и подчинила себе моих братьев и все войско. Теперь они безвольные куклы, которые слепо подчиняются ей.
— И как зовут эту ведьму? — спросил Арсений.
— Ведана.
— По крайней мере, это не Гаяна…
— Что ж, выходит, нам теперь не надо идти к волколакам, — сделала вывод Ольга.
Арсений нахмурился.
— Но, если не к ним, то куда? — спросила Маша у лешего.
— Без понятия, — тихо прошептал тот.
Пыл Арсения заметно угас, что не удивительно, ведь он планировал не только заручиться поддержкой волчих воинов, но и узнать у них о проводниках в мире Нави. Кто же знал, что Волковье захватит какая-то ведьма?
— А с ней вообще можно договориться? — поинтересовалась Маша у Игоря. — Она какая по характеру? Очень злая?
Волколак задумчиво почесал затылок и ответил:
— Когда отец только привел ее, она была улыбчивой и кроткой. Часто разговаривала со мной и братьями. Отцу она очень нравилась. С тех пор, как умерла матушка, ни одна женщина не могла вызвать
