офицеру. Питер подошел к ее отцу. Это был высокий худощавый человек с седыми висками и пронзительными серыми стальными глазами. Питер подошел и отдал честь, а тот, в ответ, протянул руку. Все это время он смотрел в глаза юноши, но тот не отводил взора. Генерал довольно хмыкнул, и сказал ритуальную фразу:
— Спасибо, что защитили мою дочь. Я перед Вами в долгу. Могу я для Вас, капитан, что-то сделать?
— Можете! — неожиданно для всех вокруг ответил Питер. По этикету полагалось ответить, что не корысти ради был совершен подвиг, а только ради чести и славы. На лице отца Екатерины появилась брезгливая улыбка. Он решил, что пред ним один из охотников за теплыми штабными местами.
— И что же Вы хотите? — с еле скрываемым презрением, спросил генерал, — место в штабе?
— Я бы не стал тревожить Ваше Превосходительство такими мелочами. Я хочу получить назначение на место командующего базой!
Все вокруг громко рассмеялись, и больше всего смеялся сам генерал. Не смеялась только Екатерина. Она с тревогой смотрела на своего спасителя. Ей хорошо был знаком тон Питера, так он разговаривал с бандитами, прежде чем хладнокровно открыл огонь из пистолета.
— Да Вы, капитан, действительно, совсем не мелочитесь! — продолжая смеяться, наконец, сказал он с издевкой. — Какая база Вас устроит? В столице или на курортном побережье? Не стесняйтесь, когда еще командующий сектором Вам будет должен?
— Я хочу получить пятилетний контракт на командование военной базой С-класса Стикс! — четко и ясно произнес Питер.
Смех сразу резко оборвался. Екатерина ойкнула. Генерал внимательно, и, с совершенно иным выражением лица, взглянул на капитана.
— Вы это серьезно? Вы знаете, что это за место? Вы, решили покончить с собой? Я в этом деле Вам не помощник! Пусть этим занимаются другие! Екатерина, в машину! Мама заждалась! — и он, повернувшись спиной к Питеру, направился к головной машине. Екатерина, огорченно посмотрев на юношу, молча проследовала за отцом.
Глава 8
— Капитан Питер Райс? — услышал юноша голос сзади. Он обернулся и увидел неприметного человека в таком же, неприметном костюме.
— Да! С кем имею честь?
— Служба Имперской Безопасности! — и неприметный человек показал свое удостоверение. — Вас приглашают в главное управление по планете Тарс. Пройдемте в автомобиль.
— Зачем? — спросил Питер удивленно.
— Вам там все расскажут, — твердо произнес неприметный человек, — нет оснований беспокоиться.
Они сели в машину и направились в город. Подъехав с мрачному серому пятиэтажному зданию, они въехали в открывшиеся ворота и остановились во дворе. Войдя в дверь, неприметный человек показал свое удостоверение и коротко бросил:
— Он со мной, — и они прошли через турникет. Поднявшись на второй этаж они остановились у двери с табличкой «Приемная», отрыли ее и вошли в большой кабинет. За столом сидела секретарша в форме лейтенанта СИБ.
Увидев неприметного человека и Питера, она, без лишних слов, сняла трубку и произнеся: «Они прибыли. Так точно!» — повесила трубку и обратилась уже к, внимательно наблюдающим за ней, мужчинам:
— Полковник вас ждет, проходите.
Войдя в кабинет, Питер увидел полковника, сидящего в кресле, пристально изучая что-то на экране монитора.
Неприметный человек остался в приемной.
— Здравия желаю, господин полковник! — отрапортовал капитан.
— Здравствуйте, Питер! Я — Полковник Мигель Круз, руководитель Службы Имперской Безопасности по планете Тарс. С Вами хотят поговорить. Садитесь в мое кресло и общайтесь. Я вернусь через полчаса, — с этими словами полковник, пожав ему руку, вышел из кабинета, оставив юношу одного.
Питер сел в кресло и увидел отца Вероники. Сердце его сжала тревога.
— Здравия желаю господин генерал-полковник! Что-то случилось с Вероникой? С ней все в порядке?
— Я же говорил тебе, Питер, что меня можно называть Генри, когда мы одни! Я планировал задать тебе один простой вопрос: «Любишь ли ты мою дочь?», — но вижу, в этом нет необходимости. Я рад, что ты первым делом поинтересовался ее здоровьем. Тут с тобой очень хотят поговорить.
Он встал, а на его место села Вероника, точнее — ее бледная тень.
— Ника, девочка моя! — воскликнул пораженный увиденным Питер. — Что с тобой? На тебе лица нет, одни глаза остались! Ты заболела?
— Твоей девочке очень плохо, Питер, — тихим ослабшим голосом ответила девушка, — ты уехал, бросил меня, вернул кольцо, я решила, что ты меня разлюбил и хотела умереть!
— Ника, родная, но ты же меня сама бросила! Я тебе столько звонил, писал, ты ни разу не ответила, а когда я пришел, меня, по твоему приказу, вообще не впустили! А потом, — Питер вдохнул, — я видел как ты танцевала с этим уродом. И я решил, что ты сама меня бросила.
— Ну я дура, и я, и ты, это знаем! — перешла в атаку Вероника. — А ты? Ты же мужчина! Как ты мог поверить в то, что я тебя могу разлюбить? После всего того, что у нас с тобой было? На квартире у бабушки? Не меняйся в лице, папа и так все знает!
— Ты ему рассказала об этом? — удивился юноша.
— Нет,
