мозг. Теперь он готов к употреблению. Прямо как предусматривает ритуал.
Я закрыл глаза и начал считать от девяноста девяти. Едва перевалив за сотню, чуть приоткрыл железную дверь, услышал чавканье и довольное урчание. Значит, вурдалак занят и у меня есть пара минут, чтобы спастись бегством.
Глава 17
Мозг
Я знал, что должен спасаться, бросился к колодцу, схватился за железную скобу и полез наверх. Через пару метров остановился. Неприятная мысль поразила меня в самое сердце:
– Бежать бесполезно. Ритуал ещё не закончен. Так что она меня обязательно найдёт. Однажды я проснусь от того, что циркулярная пила режет мой череп. Даже если вурдалак отступит или найдёт себе другую жертву, я каждый день буду ждать его прихода. Выход один – сражаться.
Всё стало предельно ясно. Я почувствовал невероятный прилив сил. Спрыгнул вниз. Схватил с полки отвёртку и вставил её в ручку большой железной двери – не слишком надёжно, но задержит тварь на несколько минут. Я задумался. Нужен был план сражения. Вурдалак намного сильней и быстрей. Он вооружён смертоносными когтями и зубами. Убить его практически невозможно. Простая драка с такой тварью равносильна самоубийству. Я зашагал по комнате, инспектируя свою материальную базу. Для начала подобрал обломок бейсбольной биты.
– Вурдалак не любит дерево. Так ведь? Проблема только в том, что не смогу ударить достаточно сильно…
Я посмотрел по сторонам и отметил высокую тумбу на колёсах.
– А это ведь идея!
Сильный удар сотряс большую железную дверь. Нужно было торопиться. Я схватил с полки молоток и вбил гвоздь в ручку бейсбольной биты. Ещё один удар, и обломок прилепился к деревянной крышке. Столяр из меня никакой, но даже я понимал, что соединение не слишком надёжное. Железная дверь грохотала и выгибалась. Ещё один гвоздь, и бита кое-как держится на тумбе.
– Уже лучше, – бормотал я. – Но вряд ли она будет стоять на месте и смотреть, как я разгоняюсь. Нужен отвлекающий манёвр.
Металл двери заметно прогнулся. Сквозь щель я мог слышать, как шипит и рычит вурдалак.
– Я вырву твои глаза! Выскоблю череп ложкой! – рычала тварь.
Молоток всё ещё оставался в моей руке. Я подбежал к подъёмнику и принялся колотить по железному шкафчику. Дверь гудела, вурдалак выл и бесновался. Очередной удар сломал замок, створки открылись. Пульт был плохо освещён, пришлось доставать телефон и врубать фонарик. Зарядки, кстати, оставалось девять процентов. С громким хрустом сломалась отвёртка. Она и так продержалась дольше, чем можно было рассчитывать.
– Вот она, кнопочка!
Я вдавил красный пластик в пульт. Механизм лифта напрягся, зажужжал и начал медленно подниматься. В это время меня возле него уже не было. Я бросился через комнату и спрятался за тумбой на колёсиках. Как раз вовремя – вурдалак распахнул железную дверь и бросился к лифту. Подъёмник уже скрылся в колодце. Невозможно было понять: едет он пустой или уносит беглеца. Тварь зло зарычала и потянулась к шкафчику с пультом. Вурдалаку пришлось повозиться. То ли длинные когти мешали, то ли подъёмник так просто на полдороге не останавливался. В конце концов механизм заурчал, захрустел. Лифт замер, потом снова поехал – наверное, вниз. Я затаил дыхание и считал про себя. Вот подъёмник достиг нижней точки и остановился. Вурдалак заметил кое-что на полу, шагнул вперёд и подобрал предмет. В когтистой лапе мерцало и вибрировало пластиковое сердечко, тот самый гаджет, реагирующий на близость пары. Вурдалак начал преображаться, превращаясь в симпатичную девушку. Алёна задумчиво смотрела на мигающее красное сердечко.
– Сейчас! – понял я и со всех сил налёг на тумбу. Мебель отлично разогналась.
Девушка обернулась. Мгновение она пыталась понять, что происходит. Ещё два мгновения ушли на обратное превращение в вурдалака. Этого времени хватило! Тумба врезалась в цель, как боевой рыцарский конь. Обломок биты вонзился в грудь подобно копью. Тварь забилась, завыла и зашипела. Я припёр её к стенке и ещё два раза хорошенько придавил, для надёжности. Рукоятка биты треснула по волокнам, разделившись на две части, и отделилась от деревянной крышки. Вурдалак шагнул вперёд и оттолкнул тумбу. Меня отбросило вместе с ней на середину комнаты. Тварь приближалась, но её шаги сделались неуверенными и медленными. Я лежал на полу и думал: «Успеет вурдалак меня убить или сам раньше сдохнет?»
С остатками бейсбольной биты происходило нечто странное. Сначала я подумал, что это галлюцинация или обман зрения. Но нет – на обломках начали появляться крошечные зелёные листочки. Вурдалак остановился, схватился за треснувшую деревянную рукоять, дёрнул, но бита так и осталась в теле. Тварь в ужасе закричала, начала скрести когтями грудь, упала на пол и завыла. Я наконец-то смог выбраться из-под тумбы, отступил на три шага и прижался спиной к стене. Вурдалак кашлянул тёмной кровью и начал превращаться в Алёну. Сначала лицо и тело девушки покрывал ворох жутких чёрных вен, затем они пропали. На обломках бейсбольной биты распускались листочки. Появилось даже несколько молодых веточек.
– Подойди ко мне, пожалуйста, – сказала девушка. После затянувшейся паузы добавила: – Не бойся. Я умираю.
Похоже, она была права. Рукоять биты превращалась в ствол небольшого деревца. Его корни бугрились под чёрной майкой, на груди и на животе. Я тяжело вздохнул, сделал шаг вперёд и сел на пол рядом с Алёной.
– Очень холодно, – прошептала девушка. – Я как будто превратилась в мятную жвачку.
Я взял Алёну за руку. Вопреки ожиданиям, ладонь была горячей, как кипяток.
– Проклятое дерево, – продолжала говорить девушка. – Любая сухая щепка в теле вурдалака начинает расти, цвести и пахнуть.
Значит, осиновый кол работает. Надо же – единственная правда во всей вампирской истории.
– Прости, – говорю, – сама понимаешь, я должен был тебя остановить.
Девушка кашлянула и отёрла губы от чёрной крови:
– Знаю. Иначе я бы нашла тебя и закончила ритуал.
Крохотное деревце демонстрировало впечатляющую скорость роста, начало выпускать зелёные стрелки с крохотными цветочками. Корни шевелились в теле девушки. Один пробил кожу и вылез между рёбрами. Алёна посильней сжала мою руку:
– Знаешь, ты был прав.
– Со мной такое постоянно, – говорю.
Девушка снова закашлялась:
– Ты правильно говорил, что у меня и так всё было. Друзья, семья, деньги, возможности. Даже отличный парень.
Что мне было отвечать? Дошло наконец-то? Или что у неё всё ещё будет в следующей жизни. Или через одну, после дерева. К счастью, Алёна не ждала ответа, а продолжала сама:
– Понимаешь, мне казалось, что я всё смогу, со мной все будут считаться, уважать. А потом было уже слишком поздно.
Крохотное деревце продолжало расти. На
