принесла свежие бублики с маком.
— Угощайся, детектив.
— Благодарю, я недавно перекусил булочками. А ты где покупаешь? — полюбопытствовал я.
— У соседки. Местное население очень вкусно готовит, даже не имея при этом всех необходимых ингредиентов.
— Да, я заметил.
— С какой целью пожаловал? — Эмиль взял в руки чашку.
В каждом его движении чувствовалась порода. Передо мной сидел не рядовой сотрудник конторы, а аристократ. Человек, выросший в хорошей семье.
— Думаю, ты знаешь, зачем я появился в этой деревне.
— Да. Ловишь маньяка. Наслышан об этом. Мне можно дышать спокойно, я не изменяю своей Раэль, — он посмотрел в сторону девушки и мягко улыбнулся.
Она стеснительно склонила голову. Очень необычно видеть такое поведение у той, которая работала в доме терпимости.
— Я хотел бы узнать, где ты был сегодня утром? С четырех до семи.
В это время я с Элией находился в лечебнице, а в доме старосты — убийца.
— Вы подозреваете меня? — его бровь вопросительно изогнулась.
— Я проверяю всех людей, прибывших в эту деревню в последнее время. Ты тоже в списке, — спокойно сказал.
— Я был с Раэль, — пожал плечами. — Немного приболел, знаешь ли, моя работа не из легких. Исследование почвы иногда приходится делать в очень некомфортных условиях. Последний раз пришлось идти к болотам, а там холодно ночью. Видимо, простудился.
— А почему ночью?
— Видишь ли, здешние почвы интересны не столько своими минералами, сколько магической напитанностью. А приборы, измеряющие такие показатели, чувствительны к дневному свету. Поэтому приходится работать ночью, — Эмиль осторожно поставил свою чашку на стол. — Наш правитель очень заинтересован в таких проектах, поэтому работать приходится в разных условиях и местах.
— Никогда бы не подумал, что в таких местах может быть магически насыщенная почва, — покачал головой.
— В этом и состоит моя работа. Узнать, исследовать, — улыбнулся Эмиль. Он закашлял, прикрывая рот рукавом. — Много лет назад, — продолжил исследователь почвы, — на месте этой деревни было поселение магов. В те годы царил запрет на ритуалы, которого этот народ не придерживался. Их убили всех. Дома снесли, а магов тут же и похоронили. Прошло много лет, а земля до сих пор излучает магию убитых людей, — с какой-то грустью сказал Эмиль.
— О-о-о, у тебя очень интересная работа.
— Не более интересная, чем твоя, — засмеялся мужчина.
— И как эти излучения влияют на деревенских жителей?
— Никак. Они их не ощущают. Земля лишь помогает тем, кто обладает какой-то магией. Она является хорошим проводником. Но эта теория тщательно будет изучаться. Мое дело — провести необходимые исследования и доложить об этом правителю. А он уже отдаст приказы.
Я задумчиво посмотрел на мужчину. Вот, значит, какие дела происходят здесь, под личным руководством правителя. Теперь понятно, почему полицаи так быстро прибыли. Дело не в маньяке, а в старосте, который, не обладая никакими умениями, вдруг стал чернокнижником.
— Да, работы тебе здесь предстоит много.
— Много, — согласился Эмиль. — Поэтому домик мне здесь не помешает. Хорошее вложение в будущее.
— Разумное, — я встал. — Спасибо, что уделил мне время. Скорейшего выздоровления.
Эмиль тоже поднялся.
— Буду рад видеть тебя у себя в гостях.
— Я провожу детектива, — спохватилась Раэль. — Тебе нужно поспать, а я к Элии пойду.
Мужчина кивнул.
— Вынужден задать тебе тот же вопрос, что и лану Эмилю. Что вы делали с ним утром с четырех до семи? — спросил я женщину, когда мы уже шли к постоялому двору.
— Играли в кости.
Удивленно посмотрел на Раэль. Ожидал любого ответа, но точно не этого.
— Я пришла к нему ночью, чтобы обрадовать, сообщив о решении Элии остаться. Благодаря тебе, моя подруга передумала уезжать. Хотя покидать эти места она тоже собиралась из-за тебя, — хмыкнула Раэль. — Эмиль чувствовал себя не очень хорошо. Я сделала ему чай с ромашкой. Он все равно не смог уснуть, и мы решили немного поиграть.
— И всю оставшуюся ночь и утро вы играли?
— Да. Эмиль очень приятный собеседник и партнер для игр. Утром я отправилась на постоялый двор и по дороге встретила женщину с ребенком. Мы с Элией сходили к ним домой, а потом я снова вернулась к Эмилю.
— И часто тебе приходится бегать туда-сюда? — улыбнулся я.
— Приходится. Хотя это и не выход.
— Извини, если мой вопрос покажется неуместным: почему ты до сих пор не познакомила свою напарницу с Эмилем? — спросил напрямую.
Неужели Раэль боится, что Элия попытается увести у нее мужчину? Или он выберет подругу?
— Я с Элией уже несколько лет. Благодаря ей, моя жизнь изменилась в лучшую сторону, — вздохнув, стала рассказывать Раэль. — Но моя подруга имеет очень сложный характер. К тому же склонна идеализировать меня.
— На то она и подруга. Элия хочет для тебя лучшего.
— В том и все дело! Она хочет! С тех пор как мы начали вместе сотрудничать и жить, Элия оберегает меня. Боится, что я сверну с «верного пути», — Раэль улыбнулась. — В одном из маленьких городов я познакомилась с женатым мужчиной. Мы тайно встречались, он помогал мне материально, и обоих все устраивало. И все так бы дальше и продолжалось, но я познакомила его с Элией. Умолчу о долгой поучительной беседе с ее стороны, скажу только то, что встречаться мы перестали. Элия вызвала дух его покойной маменьки, которая рассказала, как она недовольна сыном.
Я приложил максимум усилий, чтобы не рассмеяться. Бедный мужчина. Вряд ли он был готов к такому.
— Элия сказала, что роль содержанки — это не для меня. Такой образ жизни ничем не отличается от того, что в доме терпимости. Я не стала ей объяснять разницу. Потом было еще два молодых человека, которых Элия тоже отвадила. Ей не понравился их род деятельности. В общем, она считает себя моей наставницей, матерью и подругой, хотя младше меня, ищет мне достойную партию.
— Ее нельзя осуждать за это, — мягко заметил я.
— Я и не осуждаю, но потерять Эмиля не хочу. Он мне дорог. Очень надеюсь, что Элия сможет наладить личную жизнь, — двусмысленно произнесла Раэль, — и тогда ей будет не до моей.
— Я думал, работа занимает все ее время.
— Так и есть. Если Элия не выполняет какое-то задание, то контролирует какой-то процесс или исследует что-то. В ее жизни слишком много потустороннего и опасностей. Всегда боюсь, что она не сможет противостоять той, которая так хочет ее убить, — вздохнула Раэль.
— Будем надеяться, этого не произойдет, — я улыбнулся помощнице некромантки. — Когда Элия проснется, пусть придет ко мне. У нас есть несколько незавершенных дел.
Мы как раз подошли к постоялому дому. Раэль кивнула. Я отправился в свою
