зажгла звёзды вокруг красного диска. Планета. Чёрные лавовые вены. Острые скалы. Сергей почувствовал, как острое чувство (сейчас тело точно рядом), тревоги ударило его в живот. Это их планета. Это на ней его экспедиция…
Планета завертелась со страшной скоростью, а когда остановилась чёрного на ней стало меньше. Теперь она казалась менее угрожающей, безжизненной, но не такой мрачной. Красная, как марс, с серыми окружностями, совсем не кажущимися случайными.
«Если провести линию от каждой окружности…»
Сергей вообразил, как ведёт линию.
«Получается… Золотое сечение… Что?!»
Планета стала приближаться. Через секунду он пролетел атмосферу, ещё через одну он уже подлетал к серой окружности, которая была на самом деле куполом. А под ним… Экран скафандра растворился. Чувства… До этого далёкие, сейчас казались втиснуты в него силой, чтобы дать прочувствовать увиденное. Под ним был город. Тонкие линии улиц, крохотные фигурки, знамёна, парящие цилиндры… Под куполами были города… Сколько он их успел увидеть? Больше сотни…
«Но ведь это не правда. Это кошмар… галлюцинация.»
Втиснутые в Сергея чувства перестали сигналить. Алые краски города поблекли. Раздался знакомый крик тысяч страдающих душ. Под Сергеем, лава накрывала и так горящее в огне поселение.
Далёкий голос мужчины произнёс:
– Они выбрались из-под земли, чтобы усмирить силу трёх солнц. Миллионы лет… чтобы отыскать технологию, что сможет им помочь. И вот… всё что они нашли – смерть. Потенциальная угроза была уничтожена, но большой ценой для атакующих…
Крики смолкли. Сергей не заметил, как оказался среди знакомых колонн. Это их он с Виктором нашёл! Наросты у их основания люминесцировали. Лёгкий бирюзовый свет распространялся по галерее. Коконы стали раскрываться. Из них тонкими струйками поползла чёрная пыль. Жгутики собирались, вытягивались в канат, обвивали трубы колонн и проваливались внутрь.
Сергея подняло на поверхность. Теперь он шёл среди низких краснокожих существ в белых туниках. Чёрная струйки пыли, еле различимые среди массы гуманоидов, распространялись от одного существа к другому.
Сергей плыл среди потока малышей, разглядывал архитектуру строений. В ней не было ничего необычного. Он будто шагал по древнему городу в пустыне, где все дома были сделаны из красной глины. Прямоугольные коробки с прямоугольными окнами. Два… три этажа максимум.
Колонна существ двигалась и вывела Сергея на широкую площадь. Краснокожий малыш рядом, пошевелился, вытащил из туники нож и ударил им соседа рядом. Повсюду стали разгораться маленькие очаги насилия. Через секунду толпу охватил пожар ярости, десятки зачинщиков с ножами, будто пробудили в существах нечто животное и противоестественное. Все, кого видел Сергей стали наносить увечья соседу. Рвать тонкими пальцами туники, вгрызаться зубами в плоть. Сергей снова тонул, на этот раз в оргии краснокожих и крохотных существ. Он попытался рассмотреть что-то, что помогло бы ему понять смысл происходящего. На противоположной стороне площади глаз зацепился за трёхэтажное здание. Последний этаж с широкой аркой. За площадью наблюдало существо. А рядом с ним парила серая сфера.
Площадь и существа стали меркнуть. За исчезающим кошмаром, Сергей заметил силуэт мужчины. Он возвращался в тело…
Мужчина говорил:
– Ты видел эффект проклятия, что наложило зло на маленький краснокожих существ. Они боролись с ним больше тысячи лет. Поколениями, они сталкивались с геноцидом, творимый их же собственными руками, руками злых и алчных, совращённых… В финале их добили вирусом, ярость и злоба… Бесконечное насилие и смерть…
Эхо их последнего аккорда на земле видели в две тысяча девятнадцатом. Они использовали энергию основного солнца, чтобы закончить страдания и по возможности уничтожить причину их гибели… И у них почти получилось… В их системе зло не может больше влиять на разум существ… Мосты разрушены и починить их невозможно. А мы… Кхе-кхе… Мы чем-то похожи на них. Тех, кто преобразились… Тех, кто уничтожил свой род… Только мы ещё не сделали свой выбор, хоть и прошли через то же, что и они…
Мужчина закашлялся. Сергей хорошо чувствовал тело, только голова не прекращала кружиться.
– С нами не так легко… Среди нас мало тех, кого удалось совратить… Им нужно их проклятие. Они ищут его и хотят с его помощью уничтожить нас… Ты видел его, видел эти… споры… Помоги мне, иначе твою любовь постигнет участь тех существ…
Путное пятно разорвалось вспышкой. Сергей увидел перед собой Машу. Бледное лицо, зрачки расширены, рот открыт. А в груди… Из груди Маши выползало чёрное и ворсистое щупальце, мокрое от крови.
Маша… Сергей почувствовал, как ужас ударил его в живот. В этот самый момент он провалился, снова.
Мир угасал. Всё вокруг погасло. Чернота заполнила собой всё.
Падая в пустоте, Сергей ясно почувствовал присутствие чего-то за спиной. Это что-то шевелилось, роилось и пульсировало, словно легион ужасных гадов превратился в бушующее море и волны из отвратительных тел бьются в спину Сергея. Страх бился в груди, пылал, рос, заполнял собой всё.
Чернота была везде, но чувство движения не покидало. Сергей двигался и через секунду увидел свет. Тянули к яркой вспышке. В ушах послышался гул, а затем и шёпот. Шептались миллиарды ртов, но разобрать что-либо невозможно. Шёпот стал казаться шелестом, словно темнота кругом – это бесчисленный рой насекомых всех видов. Они копошатся, перебирают лапками, шевелят крыльями и переползают через друг друга в отвратительной свалке. Сергей ощутил ужас, от которого сковало тело. Разряды тока бежали по спине, а свет от яркой вспышки становился всё ярче и больше. И в момент, когда напряжение дошло до своего пика и Сергей почувствовал, что его голова готова взорваться, перед глазами появилась рука. Серая, широкая. Сергей смотрел на неё сверху вниз и понимал, что движется. Падает, пролетает мимо этой руки. Сергей всё понял. Сжал протянутую руку. Падение прекратилось. Он стоял, держал за руку мужчину в сером.
– Вот значит, что на самом деле тебя пугает…
Сергей смотрел в серое лицо мужчины. Чёрные глаза, полоски морщин. Серая рабочая роба. Вот человек, чей голос вывел его из транса, а может наоборот ввёл. Рука лёгкая и шершавая. Что-то было в нём не то. Он не казался стариком, на вид ему было чуть больше тридцати, но Сергея не покидало чувство, что он смотрит на что-то старое. Возможно всё дело было в чёрных глазах, в линиях бровей, век, морщинок, в серой и странной робе, в темноте за его спиной.
Мужчина отпустил руку. Продолжал смотреть Сергею прямо в лицо. Он был слегка сгорблен и смотрел снизу в верх.
Сергей осмотрел себя. Скафандр исчез. Остался только монолитный чёрный защитный костюм, сапоги.
Мужчина прохрипел:
– То, что ближе к
