одетый в скафандр человек пытается отлепить себя от розовой жвачки. Смотрели пустыми глазницами и молчали. Души этих людей давно утонули в пустоте, но тела ещё жили, и хоть не могли отозваться, но могли почувствовать воскресшую жизнь рядом.
Сергей рвался вперёд, качал лёгкими оставшийся в баллонах воздух. Нужно было немедленно встать и идти, бежать на помощь и умолять, чтобы далёкие крики агонии и ужаса были эхом покинутого пространства.
***
Руки нащупали застёжку и сняли с головы скафандр. Кислород кончился, но ему было чем дышать. В инкубаторе сгенерировали достаточное количество кислорода, чтобы не дать умереть трём мумиям. Лёгкие заберут кислород, что должны были делить четверо. Трём он больше не нужен, но он нужен ему.
***
Сладкий и плотный, кислород прошёл в лёгкие, добавил резкости зрению. Скафандр валялся в центре инкубатора, у ног трёх мумий. Сергей окинул взглядом пространство, розовое и волнистое нутро колыбели вызвало тошноту. Человек поднял ногу, наступил на мягкую ступеньку. Десятки других инкубаторов встретили его пустыми ячейками. В метре он заметил фигуру и подошёл. Будто растерзанный стервятниками труп, под ногами лежали останки тритоида с множеством длинных и серебрённых спиц.
***
У выхода из колыбели, должны лежать старые скафандры образца середины двадцать второго века и баллоны с кислородом. Артефакты, оставленные теми тремя мумиями. Сергей держал в правом кулаке связку спиц. Он знал куда идти. Он был на другой стороне и шёпот рассказал ему многое.
***
В свете слабого фонаря перед Сергеем раскрылось поле с первым рядом причудливых ростков. Щупальца каждого кальмара подняты вверх. Сергей шагнул вперёд и приблизился к корням кормушек. Теперь они закрылись навечно. Никогда они больше не покажут своего нутра, не выдавят из себя сферу с питательным серебром. Ныне это просто останки отвратительной мутации. И те, кого они питали, теперь подохнут от голода.
***
Он убил их всех. Они могли нам помочь, но этот старый идиот убил всех и себя заодно. Как я мог поверить сумасшедшему деду, как можно было довериться существу чей рассудок уже как три сотни лет престал быть похожим на человеческий… Что же натворил этот идиот… Что наделал… Союзники, десятки разумных рас. Лемы, Корсы, Варры… никого больше нет… никого….
***
Сергей шёл. Ряды мёртвых кормушек оставались за спиной. Из темноты на свет выпрыгнул рабочий. Тело существа дрожало, оно брыкалось и вращало хвостом, пыталось достать до мутных яблок глаз на спине. Сергей остановился. Вытащил спицу, бросил в тварь. Ослепший мутант отпрыгнул от металла. Ударился в корень полипа. Из тела вывалилось несколько блестящих шариков, покатились, упали между корней. Тварь раскрыла пасть, махнула тупой мордой, выплюнула что-то и отступило, вползло в темноту. Серая радужка мёртвого глаза смотрела в пустоту. Ботинок накрыл его, выдавил розовую кашу. В метре лежала изодранная рука человека. Сергей пошёл дальше чувствуя, как нарастает тревога.
***
«Мы успели! Успели! Не могли не успеть… Машенька… ребята. Мы успели, я успел. Должен был успеть…»
***
У корней полипа лежало тело человека в скафандре. Лента кишок тянулась к скользкому и чёрному щупальцу твари. Пульсирующее, оно всасывало в себя розовый канат. Сергей бросил в гада спицей. Монстр вздрогнул, сиганул в сторону. Не выпустил ленту. Человек дёрнулся, из рваной раны на животе за кишками вывалились внутренности, заблестели в свете фонаря. Сергей подбежал к мертвецу, полоснул острием спицы. Оборванный канат уполз в темноту. Вязкая тёмная жижа выползла из кишок. Человек ещё дышал. Дрожащая рука держала старенький планшет, такой же, как и от их с Виктором пса. За заляпанным чёрным стеклом сложно разглядеть лицо. Сергей коснулся плеча несчастного, взглянул на нашивку.
«Коля…»
***
В тёмном стекле скафандра отражался танец пламени. Среди корней кормушек, на свободном пяточке лежали тела людей и монстров. Горели последние. Следы недавней битвы. Сергей почувствовал, как сжалось сердце.
«Не успел…»
***
За спиной у ближайшего трупа баллон с топливом. В руках ствол огнемёта. Сергей подошёл ближе. Разбитое стекло скафандра. Чёрное лицо. Плечо. Нашивка.
«Олег Михайлович…»
А рядом лежал парень и опознать его нельзя. Левой руки с нашивкой у нет. Обглоданные останки её, он видел тысячу лет назад…
***
У мантии коралла, прислонившись к ней спиной, сидел человек. Рядом лежал монстр, стоял робот. На спине машины пулемёт. Пёс сгибал конечности, толкал тупой мордой плечо планетолога. Лохматый гад лежал к верху брюхом, скрученные лапы вздрагивали. Ворсистый хвост лежал у ног человека.
Горький ком появился в глотке, когда Сергей подошёл ближе. В животе несчастного было отверстие с красной каймой.
Сергей оттолкнул рукой тупую морду робота. Тот повернулся к человеку, запищал и наставил пулемёт, но мужчина не обратил на этот жест внимания.
Несчастный упал в ногах тела. Тусклый фонарь лежал рядом, светил на грозного четвероногого защитника. Слабый луч фонарика касался плеча погибшей. Это была его Маша.
«Он не успел…»
Ужасный крик боли и отчаянья вырвался из глотки Сергея, но ни одна живая душа его не услышала.
