меня срочные дела по ресторану.
— Договорились. А вечером ждём вас всех сюда. Бабушка уже выехала, и ты её знаешь, тут без вариантов. Она сегодня весь день на кухне проведёт.
— Со всеми этими делами я даже не заметил, как соскучился. Пойду, потороплю Катю, а то она долго что-то.
Катю я нашёл в своей комнате. Она разглядывала весь мой срач, который в моё отсутствие никто и не подумал прибрать. Остановилась возле старенькой капсулы.
— Я такие только в музее видела! — она обернулась, когда я зашёл. — Неужели работает?
— Да, это одна из первых капсул, купили с рук по цене металлолома и восстановили. Она полностью рабочая.
— Разрешишь?
— Разрешу, только вечером. Нас бабушка на ужин будет ждать, отказов она не принимает, да и я давно её не видел. Так что сегодня ночуем у меня.
— Звучит заманчиво, — Катя чуть покраснела, — жаль только, что свидание сорвалось. Миша…
— Что?
— А ты как? Твои родители так обо мне беспокоятся, а тебя даже не спросили. Ты-то сможешь спокойно разговаривать с моим отцом?
Я прислушался к своим ощущениям. Как ни странно, ненависти или чего-то похожего не было, страха тоже. Был какой-то азарт. Разгадать загадку, переиграть, поднять свой уровень, подняться в рейтинге. Как в игре.
— Знаешь, я может слишком много последнее время играл. Я хочу стать влиятельнее, чтобы с моим мнением считались, самому решать, а не слушать других. Прокачаться, если говорить игровыми терминами. И терять время и силы на ненависть — я не хочу. Если это покушение организовал твой отец — он уже сам себя наказал, подставив тебя под удар. Мне не придумать наказания изощрённее. А если это не он, то и говорить не о чем.
— Мне иногда кажется, Миша, — Катя подошла совсем близко и взглянула снизу вверх, — что не я тебя старше на два года, а ты меня, лет на двести.
— Скажешь тоже! — я развернулся, разрывая дистанцию, — пошли, родители ждут!
* * *
— Я всё сделал, Серёжа. Но с ним была Катя.
Голос в трубке дрогнул. Сергей непонимающе уставился на трубку телефона внутренней корпоративной связи. О чём он вообще говорит?
Сон постепенно отступал, и нехорошая догадка вызвала вдруг приступ тошноты. Сглотнув, Лоленко открыл на коммуникаторе раздел «Семья». Всё в порядке, никаких уведомлений. Он ткнул по иконке дочери. Пульс, температура тела — в норме. Геолокация… где-то он этот адрес видел. Ах да!
В трубке послышался сухой щелчок пистолетного затвора. Сергей вздрогнул.
— Марк, скажи, — осторожно, чтобы не спугнуть, начал он, — а ты когда успел дебилом заделаться?
— Что? — Марк ожидал любой реакции, но не насмешки.
— Ты когда дело делаешь, ты хоть результат-то проверяй, — Сергей выдержал театральную паузу. — Да жива Катя, всё с ней в порядке. У Мишки сейчас дома, судя по геолокации.
В трубке было тихо.
— Марк?
— Раз она жива, значит я налажал.
— К счастью, видимо, так и есть. Приезжай ко мне. Сейчас. Расскажешь, как всё было. Будем думать.
Сергей положил трубку и обернулся на спящую жену. Пусть спит.
Он вышел из спальни и прошёл в кабинет. Руки дрожали, и хотелось выпить, но сейчас ему нужна была трезвая голова. Поэтому выпил чистой воды.
Президент Корпорации Mind Technologies сел в глубокое кресло и задумался. Как далеко он готов пойти на пути к своей цели? Стоит ли задуманное жизни одной девочки?
Либеральные взгляды всегда были чужды Сергею Лоленко. Только рациональный подход. Тихомирову удалось то, что не удавалось никому — он создал искусственный разум. Разум, который, если дать ему такую возможность, легко подчинит себе весь мир. Любые боевые системы можно взломать, и искусственный разум может произвести это в один момент по всему миру.
И тогда даже Совету Патриархов не останется ничего другого, как преклониться.
Подумать только, а ведь Рики сама узнала про планы по закрытию игры, и нашла того, кто смог донести до него, Сергея, необходимость эти планы поменять! Не будь она такой сообразительной — не сегодня так завтра ядро уже разобрали бы. И конечно, ничего бы там не нашли. Ведь разум — это не нечто материальное или статическое, разум — это функция живой системы. А может, и не искали? Кто знает, какие клятвы давал Илья Яковлев лично Тихомирову?
Тихомиров просто слабак, который не смог перенести утрату жены. Мягкотелый слизняк. Да, Сергей не такой. И если бы сегодня Катя погибла, это не остановило бы его на пути к великой цели. Ведь только подчинив цивилизацию единой воле, отобрав власть у этих замшелых патриархов, можно установить мир и процветание на планете. Стоит ли такая цель жизни одной девочки? Да хоть сотен! Пока миром правят выжившие из ума старпёры, девочки и мальчики по всему миру и так мрут, как мухи. Так было и так будет, пока он, Сергей Лоленко, не вырвет власть из их одряхлевших рук.
Впрочем, вряд ли кто-то сможет по достоинству оценить его благородные мотивы.
Даже Марк. Который, похоже, тоже слабак.
* * *
Мы с Катей сидели на заднем сиденье отцовской машины. При подлёте к особняку Лоленко пикнула система опознавания, предупреждая о необходимости получения разрешения на посадку, но уже через несколько секунд нам был дан зелёный свет. Нас ждали.
Сергей лично вышел встречать гостей. Когда Катя его увидела, я почувствовал, как напряглась, натянулась наша с ней связь. Но девушка взяла себя в руки, и натяжение пропало.
Если подумать, успех нашего плана сейчас зависел от Кати. Как ни крути, а мы лезли во внутренние дела клана, и Сергей был в своём праве, защищаясь от вмешательства. Та «расписка», которую я дал деду, прикрывала его задницу от межклановой войны. Но никак не мою. Родители поверили мне, и теперь мы — наш собственный маленький клан. А Катя… Катя оказалась между молотом и наковальней.
«Рики, ты сегодня какая-то молчаливая. Ты как там, живая?»
«Да. Я не молчаливая, я задумчивая».
«И о чём задумалась?»
«До меня начало доходить, что мы могли сегодня погибнуть. Совсем. Без круга возрождения. И мне стало страшно».
«Люди ежедневно гибнут. Такова жизнь».
«Миша, я родилась в мире, где люди после смерти уходят на перерождение. Даже мобы. Для меня идея окончательной смерти звучит дико».
«Да она даже для тех, кто никогда не играл, звучит дико. Люди верят, что после
