class="p1">Утро в Хауаштадте было очень суетливым. Так как это была окраина земель вулстратов, здесь было сосредоточено производство, которое не могло быть запущено в центре: сельское хозяйство и скотоводство.
Для людей оборотни в каком-то смысле были животными, и видеть их, разводивших себе подобных, было для них странно. И все же ведение скота было важно, так как большая часть видов оборотней были хищниками, что нуждались в мясе. А сельское хозяйство ввиду того, что империя была подземной, было очень скудным: здесь выращивались только сорта, которые использовались в приготовлении пива, а также Драфталк был единственным экспортером кровавых брильцов и желтой игши — сорта ягод, из которого делали лучшую мазь от открытых ран и порезов.
Здесь, в Хауаштадте, все производство было сосредоточено на выращивании игши и разведении шабанов, ведь именно их мясо было самым вкусным для вулстратов.
Ввиду всего этого обычная жизнь города начиналась очень рано, в шесть утра. Это был небольшой перевалочный пункт, потому все горожане и проезжие в основном обитали на центральных улицах и рынках.
Хиро проснулся от гула за окном. Гостиница, в которой они остановились, находилась в конце главной улицы, потому шум был довольно сильным.
У эльфов были чувствительные уши и, соответственно, слух, потому, открыв глаза, он рефлекторно нахмурился. Да и не только он.
Джек уже тоже не спал, с интересом наблюдая из окна. Заметив, что его друг проснулся, он поспешно повернулся к нему и улыбнулся.
— Доброе утро, Хиро.
— И тебе доброе утро. — эльф небрежно почесал затылок и неспешно вылез из кровати. — Кажется, Хауаштадт — очень оживленный город.
— Да-а, так и есть. Эти вулстраты снуют туда-сюда по улице, как насекомые, хи-хи. — усмехнулся вампир, потягиваясь. — Кажется, госпожа Амира тоже уже проснулась.
— Что? Откуда ты знаешь? — удивленно поднял бровь его собеседник.
— Услышал ее недовольный вздох за стенкой. Удивительно, что у нее очень острый слух. Намного острее, чем должен быть у людей. Наверняка весь этот гул бьет по голове, хе.
Хиро молча согласился. У Рин действительно был отличный слух, даже лучше, чем у него самого. В этом было много для нее пользы, но с другой стороны…она не переносила громкие звуки и голоса. Неудивительно, что она часто просила Мию или Миру не кричать и говорить спокойнее.
— Ладно, нужно завтракать и покидать город. Не знаю, сколько нам придется провести в пути, пока не прибудем в Вульфендорф.
— От силы дня два или три. Так как ваша с Мией магическая сила ограничена, мы не можем использовать доски госпожи Амиры, а значит придется идти пешком. Эх, почему она так сильно не хочет известить о своем прибытии главу вулстратов, чтобы он отправил нам сопровождение…?
— Вряд ли без причины, Джек. — пожал плечами его друг. — Рин не кажется человеком, который сделает что-то просто так.
— Твоя правда. Ладно, пора будить Мию и Миру.
Но не успели они даже собраться, как в дверь постучали.
Стук был уверенным и торопливым, но при этом оставался вежливым. Мужчины переглянулись, и вампир поспешил открыть дверь. Какого же было его удивление, когда на пороге он обнаружил жрицу.
— Э? Госпожа Амира? — удивленно выпалил он. Она выглядела раздраженной: нахмурилась, в глазах читалась опасность или осторожность, а руки были сжаты в кулаки.
Джек уже было подумал, что она пришла убивать его за что-то, но, увидев его, она заметно просветлела, а затем оглянулась по сторонам, проверяя коридор. Убедившись, что никого нет, она уверенным шагом начала идти вперед, заставляя его пройти пять шагов назад.
— Рин, что-то случилось? — Хиро начал беспокоиться, заметив ее напряжение. Она была слишком серьезной.
Выдохнув, девушка наконец-то заговорила.
— Нужно немедленно покинуть этот город.
Оба мага опешили от ее прямолинейности.
— Что случилось? — напрягся вампир.
— Похоже, Император уже узнал о нашем прибытии. Я заметила несколько оборотней с погонами* имперского дворца на улице.
— Разве ж это плохо? — непонимающе спросил Джек.
— Да. Они все из разных подразделений. Это значит, что их отправили разные советники.
Теперь до них обоих дошло, что она имела ввиду.
Пять советников короля были представителями пяти великих кланов, что уже 400 лет сражались друг с другом за благосклонность правителя.
Если Император в чем-то заинтересовывался, то все советники начинали драть друг другу глотки, пытаясь обогнать соперника, и причем в буквальном смысле. Сейчас, похоже именно их появление могло привести к конфликту в мирном городе.
— Госпожа Амира, вы не имеете к Драфталку никакого отношения. А все равно переживаете за мир внутри страны, словно вы правитель. — усмехнулся вампир.
— Потому что в мире и так много междоусобиц. Если война неизбежна, то нужно хотя бы чтобы внутри страны союзника все было в порядке. — ответила она.
— Ну-у, тут вы правы. Тогда идите будите спящих принцесс, а мы посмотрим, как можно покинуть гостиницу незаметно.
Кивнув, девушка тут же вышла.
— Кажется, денек обещает быть веселым, правда, дружище? — Джек закинул руки за голову, улыбаясь. Хиро усмехнулся в ответ.
— Надеюсь, что нет.
Через полчаса они уже покинули город, заставив преследователей потерять их след с помощью заклинания вампира по сокрытию запахов.
Высоченный свод пещеры, что освещался Ауритом, теперь был более заметен, и Мия, Миранна и Хиро более четко ощутили, что это место не было привычным им наземным миром. Они были словно под плотным черным куполом, как в ловушке.
И все же пещера была действительно огромной, и, если бы не черный свод вместо неба, они могли бы подумать, что они все еще на просторах родного наземного мира.
Хотя, все же пейзаж отличался. Вместо тропинок и засыпанных дорог здесь был лишь камень, твердый и холодный, словно лед. На этом камне росли волшебные растения, похожие на траву, и какие-то кустарники, но ни одного деревца не было и в помине. Где-то ландшафт был неровным — вероятнее всего искусственным образом были засыпаны земляные холмы, на которых и выращивали злаки.
Мия с интересом рассматривала окружающую их природу, когда взгляд еë упал на стаю маленьких вулстратов низшего ранга, что резвились на дороге. Она с интересом начала наблюдать за ними, улыбаясь их милому внешнему виду, когда запнулась и упала лицом вперед.
— Ай!
— Мия! Ты чего?! — испуганно вскрикнула Миранна, тут же подпрыгивая к ней. Хиро и Джек тоже переполошились от неожиданности. Вулстраты, что бегали впереди, также услышали шум и замерли, оглядываясь назад.
— Ай-ай-ай…засмотрелась… — стонала от боли эльфийка, потирая нос. Ни от кого не скрылось, что на ее лбу появилась большая царапина, которая немного кровоточила.
— Ничего страшного, сейчас подлатаю. — улыбнулась обливи, желая вылечить ее магией.
