class="p1">— Ленка, ты дома? — снова окликнул он женщину, разыскивая взглядом знакомую фигуру и ожидая услышать хоть какой-нибудь звук.
В доме царила абсолютная тишина. Пройдя в спальную, Георгий нашел Елену лежащей в кровати с закрытыми глазами. На ее груди расположилась Муська. Лицо женщины было настолько бледным, а губы сухими, что поначалу старик подумал: а жива ли она вообще?
— А ну подъем! — разорался нежданный посетитель, тормоша неподвижное тело.
Кошка свалилась с облюбованного места и недовольно завиляла хвостом. Глаза женщины нехотя раскрылись. Она посмотрела на своего гостя измученным взглядом и произнесла:
— Оставь меня.
— Ишь чего! — возмущенно воскликнул Георгий. — Давай, рассказывай, чего стряслось!
— Не вернется он больше, Герочка.
— Почем тебе знать? А ну-ка вставай!
Старик заставил Елену подняться и принять сидячее положение. Ее дыхание сбилось и стало совсем тяжелым, будто пожилой женщине пришлось преодолеть приличную дистанцию быстрым шагом. Нарушитель покоя сразу же побежал за водой. Наполнив первую попавшуюся кружку, он вернулся обратно и настойчиво вложил сосуд в ослабевшую ладонь своей приятельницы. Та жадно глотала прохладную жидкость, струйки которой стекали из уголков ее рта и падали на белую ночную сорочку. Муся тем временем скромно мурчала, глядя прямо на деда, словно пытаясь ему что-то сказать. Но тот даже не обратил на нее внимания.
— Да не торопись ты! Никто не отнимет, — успокаивающе проворчал Георгий.
Елена осушила кружку и опустила руки на колени. Около минуты она молча смотрела уставшими глазами на своего гостя, пока слеза не покатилась по ее бледной щеке.
— Ты хоть знаешь, что он натворил? — еле-еле протянула женщина. — Он сделку со Смертью заключил.
— О чем ты? — нахмурился дед, не понимая сути сказанного.
— Игорек наш не должен был прожить больше двух годков. А Васька поехал к шаману на Могильный остров и душу его выторговал.
— Он тебе сам так сказал?
— Да, как только в дорогу собрался. А знаешь, что это значит, Герочка? Знаешь? — сквозь слезы прошептала Елена. — С него плату за услугу спросят.
— Может, он уже тогда все отдал?
— Нет, Герочка. Коли душа из страны матери-Смерти смогла выбраться, то на ее место обязательно должна прибыть другая. Да не любая попавшаяся, а родственная.
— Смерть за ним могла и домой прийти в любой момент.
— Нет. В уплату такого договора душа должна на Могильный остров явиться в определенный сторонами срок. Вот Васька и решил, что оленей, видно, утащили, чтоб его к ответу призвать. Да вот только говорил он, что, мол, час его еще не пробил! Вот и пошел с шаманом толковать.
— Так раз время его не пришло, то живой он до сих пор.
— Ой, Герочка, не знаю! — не прекращала реветь Елена. — Поди, его кто обдурил! Меня всю неделю жажда мучает, я и руками от слабости пошевелить не могу! Чувствую, мучается Васенька. У меня сердце кровью обливается! Да вот ничего здесь не поделаешь.
— Это еще почему? — взъерепенился старик. — Коли договор есть, то и соблюдать его надо по чести! А коли кто мухлюет, то и ответ держать должен!
— Не вздумай лезть туда! — злобно прокричала женщина. — Под горячую руку попадешься! О Коленьке подумай!
— Это что, получается, что хотят, то и творят? Оленей утащили, Ваську утащили! Не многовато ли?
— Думаю, оленей никто не уводил. Они сами ушли. Помнишь, сами же говорили, что в совхозе тоже животные пропадают? Один даже самого прародителя видал!
— Верить пьянчуге этому тоже нельзя, согласись!
— Прародитель детей бы своих в обиду не дал… Точно тебе говорю: сами ушли. Уж больно много мы дров наломали с родимыми. А духи за обещанным точно в срок приходят. Мне это маманька в свое время говорила, — голос Елены стал более спокойным.
— Тогда точно стоит наведаться!
— Дурак! Себя погубишь и на всех остальных беду наведешь! Переговорщики хреновы! И так уже целая толпа по тундре Ваську ищет! Достаточно! — разозлилась женщина.
— Ежели его кто обдурил, то и отряд его никакой не отыщет, Ленка. Ты так и собираешься в постели валяться?
— Сил у меня никаких нет! Да и делать мне нечего больше! Оленей нет, мужа нет, никого нет…
— Ты Игорю звонила? Пусть приезжает!
— Еще чего! Ему ни слова! Здесь ему появляться опасно! — из усталых глаз снова полились слезы. — Хоть его у меня не отбирай!
— Тихо, тихо… — Георгий легонько похлопал ее по руке. — Но как только все образумится, вызову его!
— Герочка, он там счастлив! Не нужны ему эти страдания!
— Отец из-за него на страдания себя обрек! Так что пускай поглядит, каково это, — в словах старика слышалось осуждение.
— Он не виноват! Он здесь ни при чем! — завизжала женщина.
— Однако к родителям престарелым даже не заглядывает!
— Уходи, Георгий! Это дело семейное. И чужим сюда носом лезть не стоит!
— О как! — старик развел руками. — Лучше руки на себя наложить, да? Смиренная ты наша!
— Как Господу будет угодно, Георгий… Прощай.
Ее гость еще несколько секунд глядел на ее осунувшееся лицо, изображая полное несогласие. Однако что тут можно было сделать? Старик уже для себя все давно решил. Хотя кое о чем он не спешил думать. Ведь под его ответственностью находилась самая драгоценная, совсем ничего не ведающая душа.
Глава 10. Сборы на поиски
Георгий ехал обратно домой и думал, как так получилось, что весть о таком происшествии дошла до него чуть ли не в последнюю очередь. А чего тут удивляться, с другой стороны? Телевизор в доме рыбака в последнее время вообще ни разу не включался, что такое интернет, он знал только понаслышке, и особой общительностью одинокий затворник никогда не отличался. Наверняка новость о пропаже хозяина оленьей фермы и о работе поисковой группы долетела аж до самого Мурманска.
Однако никаких упоминаний в местных и региональных сводках не было. Скорее всего, никто не хотел поднимать вокруг этой истории лишнего шума. Подумаешь, какой-то пенсионер заблудился в тундре. Хотя, с другой стороны, это еще одна окутанная туманом история в огромной миске с прикормом для туристов. Крайне нелепое упущение местных СМИ.
— Ты когда в город обратно собираешься? — неуверенно завел разговор со своим внуком за обеденным столом Георгий, откусывая от краюхи черного хлеба и шумно отхлебывая со столовой ложки горячий рассольник.
— А я тебе здесь больше не нужен?
— В общем-то, мы с тобой по хозяйству все сделали. Да и заскучал ты, как я погляжу…
— А как же рыбалочка, походы? — усмехнулся Коля.
— Будто ты их когда-то любил! Я ж знаю, что ты сюда не по своей воле приехал. Ну вот
