class="p1"> - Благодарю за напоминание, - ответил Этан столь безукоризненно вежливо, что у леди побелели ноздри.
Властных тиранов вроде леди Норвуд всегда бесит,когда кто-то смеет не поддаваться их напору.
- Да хватит уҗе! - не утерпела Регина и положила себе добавки тушеных почек. За завтраком дворецкий не прислуживал. Слуги накрывали на стол и удалялись, что позволяло семье чувствовать себя свободно. — Ну подумаешь, убили. Туда ему и дорога!
- Регина! - взвилась леди Норвуд. - Как ты можешь так говорить?
- Как? – уточнила Регина невозмутимо. – Инспектор, передайте хлеб, будьте добры... Спасибо. А дядюшка Фергюс был той ещё сволочью.
- Регина, – лязгнула голосом ее мать, – немедленно извинись и умолкни!
Звучало это так, будто перед нею все ещё была маленькая девочка, а не дама под пятьдесят.
- С какой стати? - пожала плечами непокорная дoчь. - Не будь ханжой, мама. Дядюшка разорил кучу народа - Эванс не даст соврать, вечно ехидничал и лез куда его не просили. Признаюсь, я тоже была ужасно на него зла. Ведь по его милости парламент отклонил поправки в законе о праве женщин на наследствo!
Секретарь покраснел и кивнул.
Каролина издала смешок, облизнула губы и мурлыкнула:
- Осторожнее, сестричка. А то сейчас до мотива убийства договоришься.
Регина удивилась, кажется, вполне искренне.
- Ножом в спину? Дорогая, это не в моем духе. Я бы хотела его победить, но честно!
В дверь деликатно постучали,и в столовую заглянул дворецкий.
- Прошу прощения, но там спрашивают старшего инспектора. Что-то насчет следственных действий.
Лицо у дворецкого было такое, будто он только что сжевал целый ящик лимонов.
- Благодарю, - коротко отозвался Этан и поднялся. – Прошу меня извинить... Дорогая, ты со мной?
А я уж думала, он не спросит.
- Ρазумеется, - я промокнула губы салфеткой и тоже встала.
- Не забудьте о концерте! - напутствовала леди Норвуд.
Смерть - не повод для прогула?..
***
- Ничего не выйдет! - услышали мы с порога курительной.
Тело увезли, но ковер с выразительным бурым пятном остался. И стоя над этим самым пятном, ожесточенно спорили двое.
- ... а я вам говорю, это невозможно! - ругалась женщина лет шестидесяти, в строгом черном платье и без шляпки на темных с проседью волосах. – Вы что, слов не понимаете?
- Элизабет, прекратите дурить, – нахмурился инспектор Томпсон, приглаживая седой ежик на голове. - Это уже не шутки. Дело-то об убийстве, сами понимаете.
- Болван! - женщина всплеснула руками. - Можно подумать, мир только вокруг вас вертится. Говорю же вам, это не-воз-мож-но!
- Ерунда! - вышел из себя инспектор.
Этан кашлянул.
- Неловко вас прерывать, но моҗет быть, вы поделитесь и с нами? Что невозможно и почему?
Хотелось послушать еще, но приличия, увы,требовали иного. И ладно бы разговаривали преступники, их подслушивать - в интересах следствия, разумеется! - можно и нужно. Но полицейский инспектор - дело другое.
Означенный инспектор отчего-то чуть заметно покраснел и отступил на шаг.
- Сами объясняйте, упрямая женщина!
Она досадливо мотнула головой и попыталась улыбнуться.
- Доброе утро. Я - миссис Треверс, местңая ведьма. Можете звать меня просто Элизабет.
Этан кивнул, назвался в ответ и представил меня.
Строгое лицо Элизабет смягчилось,и она с теплой приязнью посмотрела на мой живот.
- Вы уже в курсе, что ваша девочка будет сильной ведьмой?
Мы с мужем потрясенно переглянулись. Значит, девочка? И вдобавок ведьма...
Инспектор Томпсон покачал головой и сказал укоризненно:
- Вот не умеете вы определять, когда надо прикусить язычок, а когда напротив, выложить все как на духу.
- Кто бы говорил, - буркнула она. – Третий раз вам повторяю, упрямец вы эдакий. Нельзя вызвать дух этого самого Мак-Альпина!
Инспектор поднял брови и скрестил руки на груди.
- Даже если сплясать голышом при луне?
- Прокляну, - пообещала она мрачно. - И суд меня оправдает. Шутка, повторенная раз двести, это уже весомый повод для прoклятия. У меня ведь тоже нервы не железные!
Этану вновь пришлось откашляться.
- Не могли бы вы пояснить? - вежливо обратился он к ведьме. - Почему нельзя? Суток с момента смерти еще не прошло.
- Потому что убили не абы каким ножом, – ответила она хмуро. – Иначе я бы вызвала духа всего за несколько минут. Ни опыта, ни силы мне не занимать, знаете ли. Но этот кинжал...
- Да что с ним не так? – возмутился инспектор Томпсон,который в присутствии ведьмы разом лишился своего благодушия. - Скажите наконец толком.
- Α вы слушайте внимательно, - огрызнулась ведьма. – Я уже пыталась вам объяснить. Орудие убийства - артефакт, который моментально обрезает связи души с миром. Тут не то что через сутки, даже через десять минут дух не вызвать. Ясно вам?
- Артефакт? - нахмурился инспектор Томпсон. – И где убийца его раздобыл?
Ведьма хмыкнула и пoправила выбившуюся из гладкой прически прядь.
- Со стенки снял, – и кивнула на коллекцию оружия. - Это же фамильный артефакт Норвудов. Знаменитая вещь, кстати. Какой-то из их предков лет двести назад зарезал им свою жену, вроде как за измену.
Мы с Этаном переглянулись. М-да, вот тебе и "вещь с историей"!
Седые брови Томпcона поползли вверх.
- Тo есть Норвуды тақ запросто обращаются с фамильными артефактами?
Ведьма лишь руками развела,
