мягкую пятичасовую мелодию, а Кирито хлопнул в ладоши.
— Ну что ж, пора бы нам вылетать! Ронье, дай свою сумку.
Ронье вложила сумку в протянутую руку, Кирито открыл небольшой люк на боку механодракона и бросил вещи туда — видимо, в грузовой отсек. Увидев, как её сумка исчезла внутри машины, Ронье крепко обнялась с Тизе. Им даже не понадобилось ничего говорить, Ронье лишь мысленно произнесла: «Я скоро вернусь» — и услышала в ответ беззвучное: «Главное, возвращайся живой и здоровой».
Ронье разжала объятия, посмотрела подруге в глаза, кивнула и подошла к Кирито, который ждал у носа механодракона. Мечник жестом велел ей подниматься по приставленной лестнице, и Ронье робко послушалась. Сверху открылся вид на овальную кабину и два кресла.
Спинка переднего была сложена, так что Ронье смогла протиснуться к заднему, правда, сняв с пояса клинок. Кресло было сделано очень просто — из кожи, натянутой на металлическую раму, однако создатели не поскупились на дорогую мягкую кожу больших краснорогих быков, так что сидеть было на удивление удобно.
Вскоре Кирито тоже взобрался по лестнице, поднял спинку своего кресла и сел в него. Садоре убрал лестницу, и Кирито дёрнул за один из рычагов. Стеклянный купол опустился и защёлкнулся.
Ронье нервно сглотнула, чувствуя, как колотится её сердце.
Цукигакэ пока слишком маленькая, чтобы летать, но Ренли, Физель и Линель не раз катали девушку на своих драконах Кадзэнуи, Химавари и Хинагэси. Конечно, первые пару раз было страшновато, но уже скоро наслаждение полётом наперегонки с ветром пересилило страх. Ронье считала, что у неё уже нет предубеждений относительно полётов, но, сидя в металлическом драконе, да ещё и внутри, а не верхом, чувствовала не столько радостное предвкушение, сколько беспокойство. Более того, этот дракон не умеет махать крыльями. Как же они собираются взлетать и, что ещё важнее, садиться?
Ронье невольно вздрогнула, вновь вспомнив взрыв первого прототипа, и вдруг задумалась кое о чём.
— А… можно спросить, Кирито?
— Хм? Что такое? — расслабленно отозвался Верховный мечник со своего места.
— Этот дракон тоже летает с помощью теплородов? — поинтересовалась Ронье, нагибаясь к нему.
— Конечно.
— Но если мы поднимем шум в такой ранний час, жители Центории до смерти перепугаются и будут возмущаться.
— Это точно… — согласился Кирито и перешёл на сложный для понимания язык: — Но условий для правильного горизонтального взлёта у нас нет, потому что не хватит длины взлётно-посадочной полосы. Так что со взлётом и посадкой второго прототипа придётся немного хитрить.
— Хитрить?.. О чём вы?
Кирито в ответ лишь усмехнулся, глядя через плечо, и крепко сжал пару железных рукоятей перед собой. Его руки тускло вспыхнули, и Ронье невольно ахнула.
Это светились не элементы, а сила воли Кирито, способная влиять напрямую на законы мироздания. Другими словами, это был свет Инкарнации.
Стальной механодракон вздрогнул, словно оживая. В следующий миг Ронье ощутила, как они поднимаются над землёй.
Она тут же посмотрела наружу. Серые камни и машущие руками Тизе и Асуна постепенно уменьшались. Сила Инкарнации Кирито подняла в воздух огромную машину.
Ронье помахала земле на прощанье, понимая, что Кирито не обманул её насчёт хитрости. Постепенно они набирали скорость, и люди на земле превратились в точки. Наконец те исчезли в утреннем тумане, было видно только белую стену собора и розарий к северу от мастерской.
Ронье опустила руку, посмотрела вперёд и увидела бескрайнее предрассветное небо. Она заметила, что горизонт постепенно окрашивается в оранжевые тона, и от красоты у неё захватило дух.
Когда механодракон поднялся примерно до девяностого этажа — то есть до «Великой купальни», — он сначала остановился, затем начал двигаться вперёд. Ускорение было плавным и скользящим, совсем не таким, как у хлопающего крыльями настоящего дракона. Не было никаких звуков, кроме глухого свиста ветра. Вряд ли жители Центории вообще заметят этого дракона, если только не посмотрит в рассветное небо.
Исчез один из поводом для беспокойства, но Ронье нашла другой:
— Кирито, вам хватит сил двигать такую большую машину с помощью одной только Инкарнации? — спросила она, говоря в спинку кресла.
На секунду она испугалась, что может нарушить концентрацию Кирито, однако он ответил обычным голосом:
— Ну на какое-то время. Но до границы мира людей я вряд ли выдержу…
— II-понятно…
Ренье вновь поразилась невероятной силе воли Верховного мечника.
Будучи рыцарем-учеником, Ронье тоже изучала Инкарнацию, но испытывала трудности с тренировками — и со стоянием на одной ноге на тонком штыре, и с удержанием созданных элементов при помощи силы воли, и даже просто с сидением на одном месте в полной сосредоточенности.
Впрочем, даже Фанацио, Дюсольберт и другие старшие рыцари могли только передвигать предметы не крупнее кинжала при помощи Инкарнационной руки и метать невидимые снаряды при помощи Инкарнационного клинка. Запредельной силой Инкарнации обладает один только Кирито, способный самостоятельно сдвинуть с места огромного механодракона с двумя пассажирами.
— И даже силы вашей Инкарнации недостаточно, чтобы преодолеть Границу мироздания?.. — прошептала Ронье, и Кирито с улыбкой кивнул.
— Возможно, мне всего лишь не хватило мастерства… но даже если так, мне одному за стеной делать нечего. В будущем туда должны быть либо регулярные рейсы на больших механодраконах, либо какое-то подъёмное устройство в духе тех, что работают внутри собора. Жители Дарк Территории, нет, всего Андерворлда должны свободно попадать туда и обратно.
Ронье, как обычно, опешила, когда Кирито предложил приделать подъёмник к Границе мироздания, ведь никто не мог даже измерить её высоту.
Посмотрев наружу, она увидела, что механодрахон уже покинул Восточную Центорию. Внизу раскинулись слегка припорошённые снегом поля и луга. Пока, что пейзаж напоминал о зимних морозах, но в марте начнётся посевная, и уже скоро земля вновь покроется зеленью.
Представив себе возрождение природы, Ронье задала следующий вопрос:
— Скажите, Кирито… почему нельзя просто разрешить жителям Дарк Территори селиться в мире людей вместо того, чтобы всеми правдами и неправдами штурмовать Границу мироздания? У нас много неосвоенных земель, на которых найдётся место и для полей, и для деревень…
На этот раз Кирито ответил не сразу. Наконец спереди послышался шёпот:
— Вот бы все в мире людей думали как ты, Ронье…
— Что? О чём вы говорите?
— Да так… В общем, дело такое. Прямо сейчас, по моим оценкам, в мире людей живёт где-то восемьдесят две тысячи человек. По последним данным, в мире тьмы примерно столько же. Площадь мира людей — около одного миллиона семисот семидесяти тысяч квадратных килоров, из которых больше половины — леса
