– Ты что, хочешь шантажировать меня? Чтобы заставить изображать твою невесту? – Он не ответил немедленно, и вся краска моментально сбежала с ее только что пылавшего лица. – Да? Ты это имеешь в виду? – У нее даже губы дрожали от гнева.
– Шантаж – слишком сильное слово, Мишель. – Он в очередной раз пожал плечами. – Но ты не можешь упрекать меня за желание защитить свои интересы. В конце концов, я свои обязательства выполнил, а вот ты, похоже, пытаешься увильнуть.
– Я не пытаюсь увильнуть. Просто меня по-настоящему беспокоит, что мы с тобой поступаем отвратительно.
– С моей точки зрения, это выглядит как попытка увильнуть, – спокойно сказал Ксавье. – Или ты поддерживаешь меня, или мы расторгаем наш договор. Полностью. Полумер тут быть не может.
Мишель посмотрела на стоящую перед ней чашку, потом снова на него. Она была в бешенстве.
– Ты блефуешь. Тебе нужен дизайнер для отделки особняка. Лучше меня не найдешь…
– Хватит, Мишель, не торгуйся, – оборвал он ее. – В Париже полно других фирм.
Она окинула его презрительным взглядом… и промолчала.
– Итак, что ты решила? – спросил Ксавье, нимало не встревоженный.
– Ты холодный и расчетливый делец, правда, Ксавье? – сказала, как выплюнула, она.
– Полно, Мишель, хватит терять время. Наш договор остается в силе или расторгается?
Она даже зубами заскрипела от ярости.
– Я уже сказала, что остается.
– Извини, не слышу.
– Остается в силе, – повторила Мишель. Она прекрасно знала, что Ксавье слышал ее и в первый раз. Ох, как же он ее злит! – А теперь ты собираешься подписывать?
– Да. – Он взял папку и добавил: – Подпишу и отдам тебе в среду, когда пойдем ужинать.
– В среду? – Она побагровела. – Я хочу, чтобы ты подписал прямо сейчас.
– Терпение, дорогая. – Он приподнял ее лицо за подбородок и пристально поглядел в лицо. – Мы в среду отправимся в ресторан и будем томно смотреть друг другу в глаза. И ты еще раз заверишь меня, что готова продолжать нашу маленькую игру. Тогда я подпишу твой проект.
Мишель дернула головой, высвобождаясь.
– Ты приводишь меня в бешенство, Ксавье!
– А ты еще красивее, когда злишься. – Он улыбнулся.
– Все, довольно! Я возвращаюсь в контору! – Мишель поднялась из-за стола.
– Увидимся в среду, в восемь, как обычно.
Она собиралась молча уйти, но он удержал ее за руку.
– Мишель? – И внимательно взглянул ей в глаза.
– Да… увидимся в среду.
Он отпустил ее и долго смотрел вслед с торжествующей ухмылкой.
Глава 7
Как я умудрилась вляпаться в такую историю? – недоумевала Мишель, сидя за рулем своего «пежо» и направляясь на север, в сторону поместья Морандель. Стояло раннее утро, и она везла Сержа и его бабку с дедом в гости к Ксавье.
Она не собиралась даже говорить супругам о приглашении. Ей оно сразу показалось скверной затеей, которая приведет только к еще большей лжи и неприятностям. Но Ксавье думал иначе. И взял на себя смелость, а вернее, наглость позвонить прямо в отель и пригласить полковника с женой провести выходные дни в поместье.
Мишель узнала об этом от Люсиль, которая, буквально захлебываясь от возбуждения, на все лады восхваляла ее жениха, говорила, какой он вежливый, внимательный, обязательный. Ей пришлось прервать этот поток и спросить, чем вызвана ее восторженная песнь. Тут-то все и выяснилось.
– Ты не должен был сам приглашать их, – сердито заявила Мишель, когда они встретились, как и собирались, в среду. – Я решила, что это излишне. Ненужное напряжение. А теперь нам придется играть не только перед твоими родными.
Но Ксавье пожал плечами, совершенно не обескураженный ее упреком.
– Если помнишь, они в первую же встречу попросили меня показать им мое родовое гнездо. И я пообещал. А я всегда держу слово. Как видишь, я выполняю мою часть соглашения…
Вспомнив эти его слова, Мишель судорожно сжала руль. У него хватало наглости постоянно подчеркивать свою обязательность, забывая, что он только шантажом вынудил ее продолжать проклятый спектакль.
Но, по крайней мере, в среду он передал ей эскизы и тут же подписал принесенный ею контракт. Хоть по этому поводу ей не надо больше беспокоиться. Но какое он имел право приглашать Кальдеронов в гости? Словно они – его родственники.
Мишель прекрасно видела все возможные трудности. Например, представление Люсиль и Мориса его родителям… Тут придется еще глубже увязнуть в трясине лжи и уверток. И она внезапно подумала, не поэтому ли он пригласил их. В качестве гарантии… Он понимал, что в их присутствии она будет играть убедительнее. Слишком многое поставлено на карту.
Молодая женщина посмотрела в зеркало заднего вида. Люсиль, обняв внука, весело распевала «Три маленьких хорошеньких ягненка», а Серж счастливо хихикал. Даже суровый полковник, сидящий рядом с ней на переднем сиденье, радостно улыбался.
Он заметил ее взгляд и сказал:
– Это просто поразительно, Мишель. Потрясающий пейзаж. Какие краски!
Да, осень уже расцветила деревья всеми мыслимыми оттенками желтого и багряного, а яркое солнце только подчеркнуло их красоту и яркость.
– Да, здорово, – ответила она и снова стала смотреть на дорогу.
Полковник и Люсиль – люди очень хорошие. И ей было очень стыдно за свое поведение. Почему она не поговорила с ними откровенно? Ведь они только хотели, чтобы их внуку было хорошо, а не собирались отнимать его во что бы то ни стало. Какая же она гнусная маленькая лгунья! Наверное, и родители Ксавье тоже окажутся милыми людьми. А она будет врать и им…
Как же я ввязалась в такую историю? Словно вышла прогуляться, привлеченная легким ветерком, а попала в разрушительный смерч. Поначалу ей казалось, что все под контролем, но постепенно ложь засасывала все глубже и глубже, а вихрь мчался все быстрее и быстрее.
Мишель свернула на подъездную аллею и поехала между вековыми дубами.
– А вон и дом Ксавье, – сказала она, когда впереди показался особняк.
Старинное здание красовалось посреди сада, как драгоценный бриллиант в исключительно изящной оправе. И яркое утреннее освещение только усиливало сходство.
Какая красота, думала Мишель, направляя машину к парадному входу. Подумать только, ведь я была тут всего неделю назад, а, кажется, словно прошло не меньше нескольких месяцев. Столько всего случилось за последние дни!…
Парадная дверь отворилась, и на пороге появился Ксавье. Они не виделись с ужина в среду, и когда их глаза встретились, сердце Мишель сделало двойное сальто с переворотом.
Что это, радость от встречи с ним? Едва ли. Разве можно радоваться встрече с хладнокровным, расчетливым дельцом? Мишель вспомнила, как они прощались в среду вечером. Как Ксавье настоял на том, чтобы проводить ее до дверей. Как наклонился и нежно шепнул: «Спокойной ночи». Она закрыла глаза, трепеща и ожидая, что вот сейчас, сейчас его губы коснутся ее губ… Но он только небрежно чмокнул ее в щечку. И, как ни странно, она была разочарована. Это тревожило Мишель все оставшиеся до поездки дни и продолжало беспокоить сейчас.
