это обошлось? — спросил Валентайн.
— В тридцать тысяч и дачку на Каймановых островах. Мне светило пять лет как минимум, так что пришлось тряхнуть мошной.
Валентайн вылил остатки кофе в чашку Сэмми. Он уже слышал подобные истории: в тюрьме шулерам приходилось куда тяжелее, чем прочим преступникам.
— Расскажи-ка мне про этого Фонтэйна. Уайли сказал, что ты вроде бы его знаешь.
Сэмми поправил:
— Мне кажется, что знаю. Его манера мне кого-то напомнила. Да и вел он себя очень уж нагло.
— В чем это выражалось?
— Такое впечатление, будто он нас дразнил. Мол, поймайте меня, если сможете.
— Действительно странная ситуация, — сказал Валентайн, передавая Сэмми сливки. — Ты отдал судье целое состояние, чтобы не сесть в тюрьму, а этот шутник позволяет схватить себя за руку. Какой в этом смысл?
— Вот именно, — согласился Сэмми. — Уайли говорит, что у тебя есть досье на каждого известного шулера. Может, что-то и на Фонтэйна имеется?
— Да я уже искал, — признался Валентайн. — Внешне он не похож ни на кого из тех, кто есть в моем компьютере. Но, может, он сделал пластическую операцию. Чтобы найти соответствия, мне нужно больше знать о нем самом — привычки, манеру одеваться, какие напитки он предпочитает и все такое прочее.
— Я дам тебе список всех, с кем он соприкасался в казино. Да и Уайли общался с ним предостаточно.
— Отлично.
Через дорогу, в «Мираже», заработал вулкан[19], и в ясное небо поднялось облачко черного дыма. Они помолчали, наблюдая, как оно тает в вышине.
— За все эти годы тебе пришлось повидать немало мошенников, — сказал Валентайн. — Как бы ты оценил уровень Фонтэйна?
— Один из лучших.
— И все равно его никто не знает.
— Да, — ответил Сэмми. — Странно, правда?
На поясе у Сэмми заверещал пейджер. Он посмотрел на экранчик, затем достал сотовый телефон, набрал номер.
— Это Уайли, — сказал он, закончив разговор. — Он у Ника в кабинете. Кажется, наметился прорыв.
Валентайн стукачей терпеть не мог. Конечно, большинство организаций, стоящих на страже закона, активно пользуются услугами осведомителей, но все равно он считал их паразитами, жалкими людишками, живущими на подачки и сделавшими предательство своей профессией.
Особа, сидевшая в кричаще роскошном кабинете Ника, была именно из этой породы. Звали ее Шерри Соломон, и внешне она была настоящей красоткой — хорошенькая мордаха, роскошная фигура, привлекательная улыбочка. А присмотришься — заметны мешки под глазами, и становится понятно, что дело движется к сорока, и красота, на которую она привыкла рассчитывать, постепенно сходит на нет. Она отчаянно боится завтрашнего дня и потому, не задумываясь, согласилась предать лучшую подругу. Ожидая, пока секретарша ее приведет, Ник успел спросить Уайли, не было ли у него, Ника, и с ней чего-нибудь эдакого.
— Никогда! — твердо ответил питбосс.
Ник вздохнул с облегчением. И объяснил Валентайну, что память у него стала ни к черту и что он больше не в состоянии запоминать все свои приключения. Легендарный любовник Дон Жуан, кумир Ника в отрочестве, умирая, не смог припомнить ни одной из своих возлюбленных. Ник не хотел, чтобы такое случилось и с ним, поэтому — понимаете? — и терпел Уайли. Услышав эти слова, Уайли неловко оттянул воротничок рубашки.
Валентайн молча кивнул. Среди владельцев казино он встречал немало, мягко говоря, чудаков, и Ник несомненно принадлежал к этой категории. Маленький человечек с комплексом Наполеона, готовый вскочить на любую из оказавшихся поблизости женщин, если только она не окажет должного отпора. Распространенный типаж.
Шерри включила магнитофон. Рядом сидел Уайли и выражал свой энтузиазм тем, что одобрительно качал головой. Ник сидел за своим столом и все это время подбрасывал игральные кости.
— Ну и?.. — спросил он, когда пленка кончилась.
Уайли вскочил:
— Я же говорил, Нола вас ненавидит! Разве это по ее голосу не слышно?
— Меня толпы народа терпеть не могут, — напомнил ему Ник.
— Но это мотив! — воскликнул Уайли.
— Она надо мной смеялась, — заметил Ник, снова подбросив кости — выпала семерка. — Вот это «йе-йе-йе» что означает? Шутка какая-то, что ли, которой я не знаю?
Лица его служащих обратились в камень. Наконец стоявший у стола Сэмми прокашлялся и сказал:
— Видите ли, Ник, когда вы волнуетесь, вы всегда говорите «йе-йе-йе».
Ник смутился. Валентайн готов был биться об заклад: Ник понятия не имеет о том, что сказал ему глава его собственной службы безопасности. Да, не стоит говорить королю, что он — голый.
Ник с надеждой глянул на Уайли.
Тот, словно попугай, повторил:
— «Йе-йе-йе».
— Какого черта ты это долдонишь? — побагровел Ник.
Уайли по-идиотски ухмыльнулся:
— Ну, когда вы чем-то озабочены, вы всегда повторяете «йе-йе-йе».
— Я не говорю «йе-йе-йе»! — в сердцах воскликнул Ник. — Я никогда не говорю «йе-йе-йе»! Чушь собачья! Я просто, как каждый нормальный человек, говорю «да». И прекратите нести эту околесицу, понятно?
— Конечно, Ник, — в один голос ответили Уайли и Сэмми.
— Так, на чем мы остановились? Ах, да, запись… Дорогуша, я надеялся, у тебя получится что-нибудь поинтереснее.
Уайли подтолкнул Шерри локтем:
— Повтори Нику то, что ты мне сегодня утром рассказывала.
Шерри сложила руки на коленках — ну просто примерная ученица! — и, глядя прямо перед собой, принялась излагать:
— Видите ли, мы с Нолой одно время снимали вместе комнату. Это было сразу после того, как вы с ней расстались. И она тогда не раз говорила, что поломает вам всю музыку.
Лицо Ника сразу посерьезнело:
— Она действительно так говорила?
— Она мечтала вас разорить.
— Ну что я такого ей сделал, кроме того, что дал работу, позаботился о ней? С чего это вдруг она так меня возненавидела?
— Вы ей душу сломали.
— Что?!
Шерри с торжественным видом кивнула:
— Она даже хотела пойти к психоаналитику, но у нее не было денег, и она изливала все, что у нее накопилось, мне. И все твердила, что когда-нибудь непременно вам отомстит. По полной.
— Значит, она еще тогда свою месть задумала?
— Да. Она говорила, что в системе безопасности казино есть дыра, и когда она поймет, как ее использовать, она заставит вас заплатить.
— Нола действительно такое говорила?
Шерри снова кивнула своей белокурой головкой. Ник повернулся и взглянул на Сэмми:
— Какая еще такая дыра?
— Понятия не имею, о чем она таком говорит, — ответил Сэмми.
Ник снова обратился к Шерри:
— Так какая дыра?
— Вот этого она мне никогда не рассказывала, — пояснила Шерри. — Но вот что я знаю: вы
