пренебрегай тёплой одеждой, не ешь жёлтый снег, хотя бы раз в месяц после бани ныряй в прорубь. Есть ещё Снегурочки, ну так те вообще, с какой стороны ни глянь, не зловредные. Навязчивыми да, бывают, особенно под Новый год, но не зловредными».
В общем, подумав, Лиза решила, что шеф не так уж наврал. Шапку и пуховик она снимать не собирается, спать голой в снегу — тоже, какому-нибудь наглому потустороннему заморышу относительно легко наваляет, а значит, в Советах, закрытых со всех сторон болотом, даже безопасней, чем в окрестностях «Фермы Дмитрича».
И второй вопрос, который вытекает из первого: раз в Советах всё просто и легко, то почему Тимур Каримович за эти три года не сходил за сундуком сам, лично? Ведь в таком случае не пришлось бы искать человека, которому можно доверять, да и вообще, об этом походе никто и никогда бы не узнал.
«Может, причина банальна? Вот сталкеры, например. Через телепорты никогда не ходят, по заказам или даже просто так. Прикрываются свободой решений. Но ведь отчим как-то злорадствовал, что они на самом деле просто-напросто опасаются без оружия путешествовать. Слишком рискованно и вообще, глупо. Вот и Каримович туда же — боится без ружья или самострела. Или просто боится, в широком смысле. А значит, мероприятие не такое уж безопасное. И я действительно наивная дурочка, которая повелась на обещание крупного заработка, чем подставилась под большой риск».
В общем, к моменту выхода из Нави Лиза так запуталась, какой вывод из двух верный, что чуть не попросила проводника вернуть её домой. Но потом стиснула зубы и упрямо шагнула в скопление тумана, перебрасывающего из одного мира в другой. Пусть скользкое поведение шефа остаётся на его совести. А с ней по-прежнему нюх, отвод глаз и внимательность.
А оружием она всё равно пользоваться особо не умеет, толку от него, как с козла молока.
«Но выскакивать из камней сломя голову в любом случае не стоит. Лучше максимально осмотреться, не покидая островок безопасности».
Лиза послушалась саму себя и осталась внутри.
Сумерки на самом деле оказались предрассветными. Конечно, плотные тяжёлые тучи скрывали солнце, девушка даже не смогла точно определить, где восток, но через какое-то время более-менее развиднелось.
Здесь определённо давно никто не жил. И в гости не захаживал. Например, везде, где успела побывать Петрович, внутри камней всегда снег убирали, здесь же как минимум с осени «не ступала лопата человека». Да и дальше расчищенных или хотя бы протоптанных дорожек не видно, неравномерность снежного одеяла обеспечена только ветром: на открытых территориях сугробы невысокие, кое-где даже мёртвая трава видна, а вот у стен дома — сугробы.
Именно до́ма. В единственном экземпляре, метрах в тридцати от телепортатора. Лиза, выглядывая из-за камней, посчитала этажи, получилось семнадцать. Стёкол, кроме как на первом, втором и третьем, нет, ветер завывает в ощеренных оконных проёмах по всей высоте. Обвалившаяся штукатурка, облупившаяся краска… знакомый вид. Почти все нежилые дома Гомеля выглядят так же.
«Наверное, и внутрь снега много надуло».
Больше зданий, на сколько хватало взгляда, не было. Семнадцатиэтажная одноподъездная свеча, недалеко от неё круговое скопление высоких камней, и плоская равнина, тянущаяся до самого горизонта. Кое-где видны скрюченные чахлые деревья, сухие подмороженные камыши и рогоз. А ещё можно легко определить, где кончается суша и начинаются болота — на топи снег лежал не везде, в основном возле зарослей осоки, кое-где поблескивали незамёрзшие водные участки, а лёд казался предательски рыхлым и тонким.
Где-то в вышине неторопливо перекаркивались вороны, но чёрных силуэтов в небе видно не было. Наверное, устроили гнёзда где-то внутри высотки. Тревожное, но такое привычное карканье окончательно успокоило.
«Странно. Тимур Каримович точно говорил, что табличка с названием улицы на одном из зданий, значит, их несколько должно быть. А вообще не представляю, как здесь люди жили. И где они воду брали, неужели из болота пили? А ели что? Охотились на всякую болотную живность? Ни намёка на огород или фруктовые деревья. Хотя, может, грядки снегом засыпало, или с той стороны дома что-нибудь похожее есть».
Бояться действительно нечего. Врагу тут почти негде спрятаться, разве что в многочисленных квартирах высотки, но «нюх» никакой опасности не чует.
И следов на снегу, опять же, нет никаких.
Лиза, не таясь и с трудом вытаскивая из снега ноги, вышла из телепортатора.
При ближайшем рассмотрении несколько сугробов перед подъездом оказались заметёнными автомобилями. Два легковых и один — микроавтобус. Петрович пока не стала заглядывать ни в машины, ни в здание, она сначала хотела осмотреть посёлок в общих чертах. Хотя вернее будет сказать, не посёлок, а островок площадью меньше четверти квадратного километра.
Пробираясь по сугробам, она пожалела, что не оставила рюкзак возле путевого камня. Было бы гораздо легче двигаться. С другой стороны, в нём все её вещи, начиная от спального мешка и заканчивая питьевой водой.
До сегодняшнего дня Лиза никогда не таскала на себе «походный набор». Только товары. И, кажется, начала догадываться, почему многие сталкеры предпочитают пользоваться транспортом, как механизированным, так и живым, вроде лошадей и ослов.
И это она ещё немного с собой взяла. Даже оружие отсутствует.
И дело не в тяжести — с этим у Петрович проблем нет. Просто неудобно. И с манёвренностью плохо: случись бежать, рюкзак всю спину к чёртовой матери отобьёт.
«Надо будет копить на транспорт».
Подумала и удивилась своим мыслям. Она сейчас, по сути, впервые «сталкерит», вернее, даже не начала ещё. Ничего не знает, ничего не видела, опасности не подвергалась, под открытым небом не ночевала, с нечистой силой не общалась, бандитов не встречала. А уже думает о машине или мотоцикле.
Да она и водить-то не умеет!
«Смешно».
Как Петрович и предполагала, нашлось ещё два строения, за семнадцатиэтажной «свечой». Первый — одноэтажный павильон, обшитый пластиковыми панелями, которые за годы деформировались от солнца и мороза, но выстояли, и второй. Автобус.
Автобус был именно что строением: окна целые, изнутри занавешенные коврами, на крыше торчит железная труба. «Транспортное средство» выглядит более жилым, чем многоэтажка. У Лизы появилось чёткое ощущение, что колёс под сугробами нет, вместо них какие-нибудь крепления, чтобы домик не укатился.
Откуда-то со стороны болот раздался глухой, низкий звук. То ли «вууп», то ли «квауп», но Петрович лишь вздрогнула от неожиданности, но не испугалась, потому что чувство опасности молчало.
И вообще, мало ли, какие процессы в трясине ведут к подобным звукам. А всякие потусторонние жители болота либо в Изнанке зимуют, либо дрыхнут на самом глубоком дне.
Вскоре, сделав круг, девушка вернулась к телепортатору. Подумала, и решила рюкзак всё-таки оставить при себе.
«Итак, на улице ничего интересного. Надо посмотреть внутренности
