не было белка, только огромные чёрные зрачки, плясали маленькие разноцветные блёстки и огонёчки, а голову украшали небольшие витиеватые рожки и заострённые, эльфийские ушки. Одета она была в лёгкое, белое платье чуть ниже колена, украшенное цветами, такими же, как были вплетены в её длинные, подвивающиеся волосы. Вокруг неё кружили маленькие, светлые существа, размером с бабочку, со стороны напоминающие ожившие пушинки. Периодически некоторые из них садились ей на плечи, а потом снова взлетали, присоединяясь к остальным.
На коленях у девочки, свернувшись калачиком, спал пушистый зверёк с белоснежной шерсткой. Внешне он напоминал лисичку, только с парой крыльев на спине и по размерам не больше домашней кошки.
Команда подошла к тронному пьедесталу и выстроилась в линию. Рин тут же почувствовал на себя оценивающий, гипнотический взгляд мрачного мужчины сидевшего наверху. Он впился взглядом в лицо Рина, будто огромной клешнёй и казалось, пытался проковырять дыру в его голове. Взгляд был настолько тяжёлым и неприятным, что доставлял физическую боль. Не в силах выдержать его, Рин отвернулся и тут заметил стоящую рядом Рису.
Её глаза были прикованы к маленькой девочке, сидевшей на троне, которая осуждающе смотрела на неё. В её больших глазах бешено плясали яркие огонёчки. Риса не шевелилась, её лицо напряглось, периодически она морщилась, как будто этот взгляд её ранил, но не отворачивалась.
Всё это продолжалось, пока девочка не оторвала свой взгляд, тогда Риса моргнула, и по её лицу сразу побежали слезы. В тот же момент зверёк, спавший на коленях девочки, встрепенулся, поднялся и в один прыжок оказался около неё. Поднявшись по телу Рисы, он обвился вокруг её шеи как большой воротник, протянул свою мордочку к её лицу и лизнул, после чего так же быстро вернулся обратно. Риса прикрыла глаза и на её хмуром лице вдруг появилась улыбка. Чистая, искренняя, согревающая улыбка. Увидев эту улыбку, у Рина кольнуло сердце.
«Что за чувство? Улыбка как на том витраже в кабинете, такая же тёплая и манящая».
Обычно хмурая Риса совсем не была похожа на ту девушку с витража, и ни разу ещё она не вызывала у него ассоциацию с ней.
— Приветствую всех вас, — произнесла девочка.
Её голос звучал отовсюду. Рин сначала даже не понял, кто это сказал. Но в ту же секунду ощутил лёгкость, тяжёлый взгляд мужчины больше не беспокоил его. Вместо него, теперь он почувствовал взгляд Принцессы, нежный и ласковый, направленный только на него. Казалось, через этот взгляд она вошла в него, и теперь проверяла, испытывала, прощупывала его самые потаённые уголки. Рин не сопротивлялся, молча поддавшись её взгляду. Вскоре огоньки в её глазах загорелись ярче, как будто приглашая Рина. Он расслабился и окунулся в её бесконечные глаза.
***
Он дрейфовал по ночному морю, полностью расслабившись и откинув все мысли, а вокруг его окружала лишь вода и звёздное небо. Течение плавно уносила его куда-то вдаль. Он плыл окруженный множеством огоньков, мелодично напевающих ему свои песни. Слов разобрать он не мог, но понимал общий смысл. В песне рассказывалось про шаткий мир, про изгнанное давным-давно зло, готовое вернуться обратно, и про Принцессу, призывающую армию на борьбу с этим злом. Мелодия была очень приятной, и вскоре он сам начал напевать её, пока не услышал знакомый, звенящий голос.
«Привет Рин. Рада нашему знакомству».
Внезапно Рин понял, что стоит на ночном поле, усеянном белоснежными цветами, а перед ним стояла та самая девочка, только выглядела она уже не как ребёнок, а как девушка примерно двадцати лет.
— Ну что, согласен вступить в мою армию? — спросила она своим нежным голосом.
Рин поклонился, теперь он точно знал, кем она была.
— Благодарю за такую честь Принцесса. Надеюсь, я смогу быть вам полезен.
Он, сам не понимая почему, был готов на всё ради неё. Ему хотелось защищать и оберегать её, быть всегда рядом с ней.
— Сила, которой ты обладаешь, фантастична, — произнесла она. — Она будет бесценна в нашей миссии. Ты должен скорее научиться ей пользоваться.
— Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество! — не задумываясь, выпалил он.
— Ты и правда очень милый, — вновь улыбнулась она. — Я так рада, что наконец-то познакомилась с тобой. Не удивляйся, я уже давно ждала нашей встречи. А теперь ещё больше буду ждать следующую, чтобы увидеть всю твою силу. Впереди тебя ждёт много миссий, пройдя которые ты точно сможешь раскрыть себя. А сейчас тебе пора возвращаться к остальным.
Рин ещё раз поклонился ей, прикрыв глаза, а открыв их, вновь оказался в тронном зале, в окружении своей команды. Перед ним на троне, рядом со своим пугающим спутником, сидела Принцесса в теле ребёнка.
— Я рада, что ваша команда, наконец, пополнилась, — звонко произнесла она. Её голос напоминал птичью трель, и хотелось слушать его без остановки. — Не стоит переживать Карл, я уверена, что это правильное решение. Рин именно тот человек, которого вам не хватало. — С этими словами она улыбнулась и поднялась со своего трона. Мужчина тоже поднялся и подошёл к ней.
— Теперь вы должны закончить начатое, ни одна тварь не имеет право безнаказанно разгуливать внутри Страйса. Вы должны уничтожить каждую из них. Вас ждёт немало работы, и я надеюсь, вы с ней справитесь, — закончив, она протянула руку своему спутнику. Тот поднял её с лёгкостью пушинки и скрыл в своих тёмных объятьях. Рину вдруг захотелось оказаться на его месте, также обнять Принцессу и защищать её даже ценой своей жизни.
Мужчина бросил на Рина злобный взгляд, будто прочитав его мысли, а затем улыбнулся и еле заметно провёл языком по губам. После чего мгновенно скрылся вместе с белоснежной девочкой-Принцессой.
Карл, молча развернулся, и пошёл к выходу. Остальные последовали за ним.
На выходе их уже ждала кабина-капля. Когда они сели на свои места, к Рину обратилась Сая:
— Оказывается, ты гораздо сильнее, чем кажешься, даже не заплакал, когда Принцесса тебя проверяла. Видно ты ей понравился. Зато Рисе досталось.
— Не трогай её, Сая, — остановила её Алиса.
— Ну а ты Алиса, смотрю, совсем не удивлена, что он прошёл. Неужели была настолько в нём уверена?
— Я знала, что он справится. Рин и правда намного сильнее чем кажется, — невозмутимо ответила Алиса. И мысленно обратилась к нему: «Ты молодец».
Рин вовсе не переживал. Наоборот, Принцесса показалась ему самым милым, искренним и приятным человеком, с кем он когда-либо общался. Он никак не мог понять, как разговор с ней мог вызвать у него проблемы. Посмотрев на неё на том ночном поле, он
