что вы…
— МНЕ⁈ — чуть не перешёл я на вопль. — Мистер Стивенсон, в случае чего меня даже друзья из океана не спасут! Это ведь Я поймал эту штуку, а не вы! Если оно может проснуться из-за вас, то и…
«Ты немного заблуждаешься в своих выводах, — прервал мой поток мыслей старик в телевизоре. — Не спеши, совсем скоро ты и так всё поймёшь. Сосредоточься пока на нынешней проблеме. Удачи, Феликс».
Сука, да я по одному тону понимал, насколько жёстко он надо мной издевался, старый ублюдок! Ещё и эта полуулыбка, старый ублюдок!
По реальности вновь прошла небольшая рябь, картинка в телевизоре поплыла вместе с остальным миром. Теперь прогноз погоды вещала не расплывающаяся улыбающаяся рожа, а какой-то полненький сонный мужичок средних лет.
Сжал детские пухлые кулачки.
— Старый ублюдок, как же я его ненавижу… Рано или поздно я доберусь до всех его итераций, и тогда…
— Мистер Фишер, позвольте спросить вашему уважаемому слуге, что это было?
Я удивлённо моргнул, покосившись на красного уродца.
— Ты чего такой уважительный?
Редди беззаботно пожал плечами.
— Я думал, что вы обычный проводник воли тёмных сущностей. Откуда я мог знать подробности вашей биографии, Мистер Фишер?
— … — я какое-то время смотрел на бесстыдную людоедскую рожу. — Достанешь мне огнемёт, понял? Хотя, нет, достань любое оружие, до которого сможешь дотянуться!
— О’кей, Мистер Фишер! — козырнул Редди. — А зачем?
— Узнаешь.
Я устало вздохнул, протерев глаза. Выключил телевизор, лениво встав с дивана. Нужно было идти будить родителей меня-Феликса.
Удивлённые родители, поняв, какое время, быстро вскочили. Обычно они просыпались намного раньше, когда отец шёл на работу. Так сложились звёзды, что сегодня у Джима был выходной и он сам собирался отвезти меня в детский сад. Чуть его не проспав, собственно.
— Ну и денёк! — выдохнул Джим, сев за руль. — Чуть не проспали всё, ха-ха!
— Какая ужасная новость, — недовольным тоном пробурчал я.
— Выше нос, бандит! — жизнерадостно ответил Джим. — Не забывай, что тебе ещё друзей искать. Твоя мама мне по секрету сказала, что ты опять хулиганишь. Мисс Росс была очень расстроена.
— Пускай скажет спасибо, что я их садик не сжёг, — закатил я глаза. — Или подорвал.
Джим громко засмеялся.
— И то правда, Феликс! И всё же…
— Я взял с собой свой любимый рисунок, — решил похвастаться я. — Уверен, пап, он им понравится! Я точно найду много-много друзей!
Джим закашлялся.
— Ты уверен, бандит? Твои рисунки довольно нео…
— Т-тебе они тоже не нравятся⁈ — плаксиво спросил я.
— Б-боже, нет! — сжал руль вместе со своими булками Джим. — Конечно, нравятся, Феликс!
Улыбнулся.
Больше Армагеддона моя семейка боится только моих истерик. Типичная семья.
Не нужно уточнять, что Мисс Росс уже ждала меня. На самом деле, меня где-то даже восхищала та уверенность в том, что я приду. Мистер Стивенсон был прав и тварь в любом случае потом могла бы пойти по моему следу, но меня всё равно удивляет логика Человека-тени.
Самым смешным здесь могло быть то, что теневая хреновина вместе с воспитательницей (и остальным персоналом, предположительно) могли действительно поверить в то, что я какой-нибудь герой, светлая сущность, что стремилась всех спасти и защитить. Было бы интересно посмотреть, что подумали бы эти утырки, залезь они в мои воспалённые мозги.
Против воли пробило на хи-хи. Опять.
Вторым явным показателем того, что сегодня был особенный день, оказался сам сад.
— Где весь свет? — удивлённо пробормотал я, оглядываясь.
Света практически не было. Ранее полностью освещённый, «Лучик Счастья» теперь полностью погрузился во тьму, и лишь некоторые лампы давали совсем немного света, что, впрочем, всё равно было похоже на издевательство. Добавить к этому полностью чёрное небо, и можно было легко представить уровень видимости.
Весь город погрузился во тьму, и грёбаный «Лучик Счастья» был эпицентром этой сгустившейся тьмы.
Тени весело мелькали на краю восприятия, живой сгусток тьмы то и дело проползал под ногами, едва-едва касаясь штанины. Холодно, неприятно.
— Непогода повредила линии электропередач, — печально вздохнула Мисс Росс. — Не бойся, мой маленький одержимый демонёнок, темнота совсем не страшная.
— Темнота — нет, а ваше лицо, Мисс Росс, страшное.
Женщина чуть не поскользнулась. Сжала мою руку. Несильно, в конце концов — моё тело ценный актив, но достаточно, чтобы я это почувствовал.
Грёбаная неудачница.
— Какие грубые слова!
— Поверьте моему опыту, правда всегда страшнее лжи, Мисс Росс.
По одному взгляду на безумную суку я мог сказать, что мой опыт она не оценила.
Остальные детки тоже чувствовали, что что-то было не так. Я бы мог сказать, что это было что-то вроде инстинкта: дети, пусть у них были промыты мозги и они совсем не боялись темноты, осознавали, что происходит что-то неправильное. Впрочем, если ребёнок с самого детства будет в окружении змей, то, с высокой долей вероятности, он до последнего не будет понимать, почему бесчисленное количество их так сильно боится.
И здесь, пусть была небольшая тревога, Мисс Росс на пару с другими воспитательницами её быстренько развеяли.
— Человек-тень!
— Человек-тень пришёл! Пришёл!
— Мисс Росс, мы хотим увидеть Человека-тень!
Безумная сука с улыбкой смотрела на возбуждённых детей, держа в руках совсем небольшую лампу, создававшую самый минимум света.
— Человек-тень тоже очень хочет вас всех увидеть, но осталась ещё одна вещь, которую ему нужно сделать, чтобы вновь прикоснуться к свету. Вы помните, что это за вещь?
Малютки счастливо закивали, громко закричав:
— Волшебный ритуал!
— Ритуал, ритуал!
— Нужно нарисовать красивый кружок и сказать волшебные слова!
Наблюдать за всем этим со стороны в тёмном углу было как-то странно. Возникало сильное чувство дежавю.
— У вас слишком похожие способы работы с детьми, — прошептал я едва слышно.
Я поморщился. По моему телу проскользнула розовая жижа, просунувшись сквозь рукав моей одежды. В кромешной тьме сформировалась совсем-совсем небольшая пасть. Примечательно, что даже у этой пасти были небольшие седые волосы. Спрашивается, нахера.
— Я был молод и глуп, Мистер Фишер. Больше никогда!
Скептично хмыкнул. Балабол красно-розовый. Стоит ему только получить свободу, как он вновь начнёт жрать людей. Разве что, узнав подробности про местного Тёмного Бога и пережив весьма травмирующий опыт нападения на бедного малютку с необычными друзьями в виде меня, уродец начнёт действовать более осторожно.
— Как скажешь. Пока я тут занят буду, достанешь мне молочный шейк, понял?
— Понял, босс!
День проходил практически обычно, не считая того, что мы уже не ходили гулять. В какой-то момент даже шторы (чёрные, прошу заметить) задвинули, окончательно погружая милый детский садик в царство мрака. Весь персонал в какой-то момент накинул на себя тёмные плащи, но мы этим совсем не были удивлены:
