и надо, я погладила Иклиса по всклокоченным волосам, а он потерся щекой о мою ладонь, словно того и ждал. Я, как и прежде, побаивалась Иклиса, ведь он рубил врагов, будто машина. Но вместе с тем надеялась, что мой выбор окажется верным и я смогу вернуться в свой мир.
– Хозяйка, я рад, что меня спасли именно вы!
Как приятно было это слышать!
Приведя в дом Иклиса, я несколько дней просидела в своей комнате, продлив тем самым домашний арест. Выслушав мои выдумки, герцог и Дерек оставили Иклиса в доме и даже смотрели сквозь пальцы на мое добровольное заточение. Однако, по словам Эмили, герцог навел справки обо всех аристократических семьях, носящих имя Клуи. От этих новостей у меня похолодела кровь. К тому же с недавних пор тренировки рыцарей стали более интенсивными и строгими.
Неужели хряк будет найден?.. Казалось бы, даже если так, не велика беда, но меня почему-то терзало мрачное предчувствие…
Ну и ладно! Я отложила книгу, которую держала в руках, и плюхнулась на кровать. Через полураздвинутые шторы в комнату лился теплый полуденный свет. В любом случае я сумела пройти важный эпизод и спасти Иклиса, а значит, имела право на небольшую передышку. Поэтому я вдоволь валялась в постели, читала и даже завела привычку жевать в неурочное время, чему никто не препятствовал. Домашний арест прекрасен!
Вот бы Дерек запер меня в комнате и не выпускал до самого финала! За мной стирают и убирают, а когда приходит время, кормят. Идеальная жизнь!
В дверь постучали.
– Ох, госпожа! Вы еще не вставали? Давайте скорее, пора обедать.
– А что сегодня на обед? – Развалившись на кровати, я взглянула на Эмили, которая держала в руках поднос.
– Салат из тыквы и жареные куриные ножки.
– И все?
Слишком просто. Я сделала разочарованное лицо.
– В прошлый раз, госпожа, вы сказали, что хотите чего-нибудь остренького, и специально для вас повар придумал новый соус.
– Правда? – Я очень обрадовалась и быстро встала.
Я прожужжала Эмили все уши, рассказывая об острых куриных ножках, и наконец-то повар исполнил мое желание.
– Ах, госпожа, в последнее время у вас неожиданно изменился вкус, раньше вы не любили острую пищу…
Не мешкая я села за стол, а Эмили склонила голову набок и принялась расставлять тарелки. На душе у меня стало неспокойно. Конечно, Эмили игнорировала и ненавидела Пенелопу, однако девушка на протяжении нескольких лет была ее служанкой и теперь, наверное, замечала в хозяйке странности.
– У всех со временем меняются предпочтения, – спокойно заметила я, берясь за вилку.
– Действительно. – Эмили тут же кивнула. Похоже, на мое счастье, она ничего не заподозрила. – Приятного аппетита, госпожа.
Служанка больше не позволяла себе выпадов с пищей. Усердно отделяя мясо от костей, она подкладывала кусочки на мою тарелку, благодаря чему я ела, не пачкая рук.
– Вкусно? Только пережевывайте как следует. – Эмили тщательно перебирала мясо, и в ее добродушной заботе не было и тени прошлых чувств.
Однако во время еды я не могла расслабиться. Послушно принимая то, что дают, я, сощурив глаза, пристально глядела на Эмили, но девушка, похоже, не догадывалась о моих подозрениях.
Это блюдо должно быть чуть слаще… О, это не та острая приправа!
Осторожно попробовав пищу, я отметила все нюансы вкуса и спустя несколько секунд спокойно принялась за обед. Я мечтала об острой курочке, которую иногда ела за компанию с университетскими друзьями. Однако амбициозное блюдо повара не шло с ней ни в какое сравнение. Теперь пора жужжать о солененьком.
Я не получила желаемого, но почти забытый обжигающий вкус пришелся мне по душе.
– Достаточно. – Я отложила вилку.
Эмили быстро убрала тарелку и придвинула десерт.
– Фестиваль в честь основания империи подходит к концу, – буднично заметила Эмили, подавая дынный сорбет.
– Неужели?
– Да! Раньше вы покупали там множество удивительных драгоценностей. В этот раз ничего не приглянулось?
– Хм…
Думая совсем о другом, я даже не посмотрела, продавалось ли в лавках что-нибудь любопытное. Кстати, Рейнольд говорил то же самое: Пенелопа была чуть ли не помешана на украшениях. Вспомнив, с каким азартом Пенелопа скупала в игре побрякушки, я забеспокоилась.
– Ах да! Дворецкий сообщил, что украшения, которые вы приобрели несколько дней назад, доставлены.
– Я? Приобрела?
– Вы же приглашали ювелиров перед фестивалем.
– А… – Я сделала серьезное лицо.
Из-за событий, связанных с Иклисом, я обо всем позабыла.
– Сходить к дворецкому?
– Да, прямо сейчас, – кивнула я.
Совсем скоро Эмили вернулась с роскошной бархатной коробочкой, и я без промедлений открыла ее.
– Ух ты! Какой цвет! – восхитилась Эмили.
В округлых ярко-синих камнях будто отразилась морская глубина. Обычно в лазурите встречаются белые или желтые вкрапления, однако самыми ценными считаются экземпляры чистого темно-синего цвета. Я покрутила коробочку: в густо-синих камнях не было ни соринки.
– Прекрасно!
Довольная, я положила коробочку на стол. Не зря я заплатила хвастливому торговцу кругленькую сумму.
– Госпожа, это подарок герцогу? – простодушно спросила Эмили, неотрывно глядя на запонки с огромными лазуритами.
«Еще чего!» – мысленно ответила я, а вслух попросила:
– Принеси, пожалуйста, какую-нибудь шкатулку.
– Шкатулку?.. – В голосе Эмили звучало любопытство. – Конечно, госпожа.
Бум! Вскоре служанка поставила на стол деревянный ларец, большой и увесистый. Я посмотрела на него, сделала вид, что думаю, а затем сказала:
– У меня есть одно поручение…
– Да? Какое?
– Ты, случайно, не знаешь, кто продает информацию на торговой улице?
– Кто продает информацию… – Эмили ненадолго задумалась. – Лично я не представляю, но моя соседка по комнате может знать. До того как попасть в этот дом, она была на подхвате у торговцев.
– Правда? – Я сделала небольшую паузу. – Как ее зовут?
– Лена…
– Где она сейчас?
– Но… госпожа… Я справлюсь с вашим поручением гораздо лучше! – поспешила заверить Эмили. – Она многое знает, но болтает сверх меры! – Кажется, девушка поняла, чего я хочу на самом деле.
– Эмили. Это дело требует конфиденциальности и осторожности. Вдобавок придется действовать по обстоятельствам.
В действительности именно ради таких поручений я и вернула Эмили. Да и в любом случае более подходящей кандидатуры у меня не было.
– Но могу ли я тебе доверять? Вспомни, как ты относилась ко мне, дочери герцога! – подколола я.
– Госпожа Пенелопа! – Эмили вмиг побелела. – Я не смею даже помыслить о вас непочтительно! И забочусь со всей искренностью… – Бедняжка чуть не плакала.
– Эмили! Эти слова я могу услышать от любого из домочадцев.
– Но… я… – Моя холодная реплика заставила горничную прикусить язык, однако, быстро взяв себя в руки, она продолжила: – Госпожа! Все это время я чутко подмечала ваше настроение.
Что ж, нашлась! Молодец. Несомненно, Эмили была смышленее других второстепенных персонажей, что позволяло ей планомерно изводить Пенелопу, пряча иглу в волосах. Служанка не могла прочесть моих мыслей, но горячо взмолилась:
– Госпожа, пожалуйста, вспомните! Я ни разу не подвела вас! Поручите мне это дело. Ведь я ваша личная горничная…
Настала долгая пауза. Тук-тук – я барабанила пальцами по столу, а Эмили беспокойно переминалась с ноги на ногу.
Когда показалось, что девушка вот-вот заплачет, я сказала:
– Ладно, на этот раз я тебе доверюсь.
– Госпожа!.. – Эмили была взволнована.
Помня об истязаниях, я, конечно, не рассчитывала на доброе отношение. Но, похоже, Эмили испугалась, что у меня появится другая приближенная, и потому принялась клясться в верности.
– Спасибо, госпожа! Вы, честное слово, не пожалеете!
Я слегка кивнула потупившейся Эмили и велела:
– Открой шкатулку.
Боясь, что я передумаю, горничная ринулась исполнять просьбу.
– Как тебе известно, я под домашним арестом. Завтра, после того как подашь завтрак, ступай к торговцам информацией – они должны разыскать для меня одного человека.
– Но… кого же?
– Я укажу это в записке, а ты покажешь ее информаторам. Оплати услугу драгоценностями из этой шкатулки.
Ларец ломился от блестящих драгоценностей, подчеркивавших роскошь, в которой жила фальшивая дочь герцога. К сожалению, денег у Пенелопы не оказалось, поэтому в качестве валюты мне пришлось использовать украшения. Но я не жалела побрякушек и была готова потратить все до единой. У юной герцогини было полным-полно драгоценных камней и роскошных вещей.
– Поняла, госпожа! Я быстро найду того, кто вам нужен!
– Но только не обращайся к обычным торговцам информацией.
– Тогда… к кому же! – Глаза Эмили округлились.
– Лишь к первоклассным специалистам, которые оказывают услуги аристократам и торгуют уникальными сведениями. Сумеешь выйти на них?
– Да, конечно!
В игре говорилось, что Винтер тайно руководит самым крупным и знаменитым торговым домом. Таким образом Эмили точно его отыщет.
Конечно, я уже знала, что Винтер является маркизом и волшебником, поэтому могла бы встретиться с ним на каком-нибудь приеме. Однако если
