Немного успокоившись, Рэль смахнула тыльной стороной ладони набежавшие слезы и постаралась изобразить серьезный вид. Впрочем, это у нее плохо получалось.
— Ну, вот и посыпалось, как разбитое зеркало, все ваше доверие, господа хорошие, а мы ведь только в начале пути, — она сокрушенно вздохнула. — Без доверия нет сплоченности, а поодиночке нас сожрут и не подавятся. Только вместе — мы сила. В нашей власти остановить царящие безумие, но для победы нам нужно научиться поворачиваться друг к другу спиной, иначе все попытки пресечь эту войну обернутся ничем.
— Все это верно, — Цета подкинула в костер очередную порцию хвороста, и пламя вспыхнуло, расточая яркие искры. — Но мы все еще не знаем, как использовать этот Ключ…
— Ах, да, — саркастично произнесла Рэль, фиглярски изобразив поклон. — Совсем запамятовала сообщить, что «простая фокусница» имеет представление, как использовать Силу Ключа, — она выдержала короткую паузу, чтобы до всех присутствующих дошел смысл ее слов. — Кристалл не действует на расстоянии, его надо активировать непосредственно вблизи нужного субъекта — это первая проблема. То есть, нужно как-то подобраться вплотную к богине тьмы, а это, господа, скажу я вам, будет не так-то просто сделать. Вторая проблема заключается в том, что мы не знаем, где находится Медегма. Я надеюсь, вы не настолько наивны, дабы полагать, что эта мерзавка сама возглавляет свое войско. Она, безусловно, слишком властолюбива, но не полная идиотка! Армию ведет Повелитель Ночи — ее верная марионетка, сама же Медегма затаилась, лишь Яма знает где, в ожидании своего триумфа.
— Откуда такая осведомленность, Рэль? — недоверчево прищурился эльф.
— Не имеет значения, — на губах полуэльфийки появилась лукавая улыбка. — Важен сам факт и то, верите ли вы мне.
— Неужели теперь нам придется изменить маршрут? — расстроено спросил Ташин. — А я-то надеялся увидеть подземные чертоги гномов.
— Отчего же? Покуда мы не знаем, где прибывает Медегма, не вижу смысла менять планы, — Рэль пренебрежительно пожала хрупкими плечами. — Доберемся до Лориэля, там и будет видно, что делать дальше. Кто-то уже знает о Ключе и преградил нам путь в лице древесных големов.
— Разве големы не порождения зачарованного болота? — удивился эльф.
— Нет, конечно, — покачала головой полуэльфийка и присела возле огня.
— Почему ты в этом так уверена? — не унимался Эрвин, бросив на Рэль подозрительный взгляд.
— Знаю. И этим все сказано.
Все замолчали. Воцарившуюся тишину нарушал лишь треск костра.
— Ну и кто из нас станет хранителем Ключа? — Риз потер затылок, видимо, пытаясь осмыслить все то, что только что услышал. — Согласитесь, это сложный вопрос…
— Пусть остается у мальчишки, — отчеканила Рэль, безразлично махнув рукой. — Он и до этого неплохо справлялся, даже не подозревая, какая бесценная вещь затерялась в его кармане.
Рэль посмотрела вверх. Наступало утро, и сквозь кроны опять пробивались косые зеленые лучи. Как же она устала… Слабое земное тело требовало отдых, глаза предательски слипались, мышцы болели.
— Мне нужно поспать хотя бы пару часов, — Рэль зевнула, устраиваясь удобнее на ворохе валежника.
Уже засыпая, она видела, как Йен примостился недалеко от нее и, облокотившись спиной о ствол дерева, листал магический фолиант. Остальные сидели у костра, тихо перешептываясь между собой.
Странно это — созерцать сны, будучи бессмертной сущностью, но ей снился сон.
Рэль шла по зеленому лугу, сплошь усеянному крупными желтыми и голубыми цветами. Богиня Хаоса не знала их название, но их красота поражала, а запах пленял и опьянял, наполняя всю ее суть сладостным покоем. Вокруг нее, кружась в причудливом танце, порхали разноцветные бабочки. Этот день выдался ясным, солнечным, торжественным — на небе ни единой тучки. Все радовалось наступившей весне и пело в унисон с миром.
Рэль испытывала неописуемый восторг. Ей хотелось кружиться от счастья, полностью отдаться ласковым солнечным лучам, но едва взгляд скользнул на темнеющий горизонт, вся радость мгновенно исчезла.
Подобно цунами, с запада надвигалась темная волна, с каждой минутой жадно поглощая цветущие земли Тэрна, накрывая собой дома и все живое, оставляя после себя лишь пустыню. Но это не была обычная пустыня, к которой привыкли смертные и даже приспособились в ней жить, а серое бесконечное Ничто, существующее только в бездонной Яме. Ледяной порывистый ветер менял очертания серых дюн, открывая пересохшие речные русла, вымершие деревни, разваленные города, белеющие кости их сгинувших обитателей, и очередным порывом скрывал остатки некогда прекрасного мира.
Синие молнии бессильно сверкали по сторонам, словно мечущийся кнут в руках неведомого гиганта. Черное небо разомкнулось, и на мертвую землю Тэрна упали первые капли кислотного дождя, уничтожая последние следы угасшей жизни.
Рэль протянула ладонь, ловя несколько едко пахнущих капель, и увидела, как они стремительно растворяют ее плоть, как белеют сквозь глубокие ожоги кости. Испытав дикое омерзение, попыталась стряхнуть с руки кислоту, но дождь грянул сильнее, уничтожая все вокруг, обращая в ничто и ее божественную суть. Не осталось даже мыслей, все поглотил несущий смерть ливень.
Резко открыв глаза, Рэль еще какое-то время лежала без движений. Она была укрыта белым плащом Йена, и от него исходил приятный запах трав: смесь чабреца, мяты и хвои. Эти компоненты, должно быть, помогали ему в плетении сложных заклинаний.
Сам волшебник находился возле костра вместе с остальными и снимал с веток поджаренные грибы. Ташин сидел возле него с гордым видом и рассказывал о своем недавнем приключении. Все остальные внимательно его слушали, правда, иногда до Рэль все же доносились короткие смешки, свидетельствующие о том, что в его россказни не очень-то верят.
Рэль поднялась и, аккуратно сложив плащ, двинулась к костру. Она все еще чувствовала слабость, мышцы также болели, но использовать свою Силу для восстановления смертного тела не решилась. Чем меньше она будет привлекать к себе внимание, тем лучше. Кто знает, возможно, ее присутствие в этом мире неведомый враг еще не обнаружил, тогда у нее больше шансов выстоять и победить.
Над костром жарились грибы и источали аппетитный запах. Но стоило ей подойти, как все мгновенно замолчали. Да, с доверием здесь весьма сложно…
— Рэль, — первым нарушил тишину Ташин. — Ты, наверное, голодна? Кушать будешь? — Он протянул ей целый шампур грибов, от которых поднимался пар. — У нас тут легкая закуска. Кстати, получилось очень даже вкусно.
Рэль благодарно улыбнулась и приняла ветку с грибами из его рук.
— Так что было дальше? — Цета потребовала продолжения увлекательного рассказа.
— А дальше я лежал, смотрел перед собой невидящим взором и думал, что вы все погибли, — Ташин был рад внимательным слушателям, а если он что-то и приукрасил, так точно не со зла, а для целостности сюжета. — Не знаю, сколько я так пролежал, но в какой-то момент понял, что вокруг меня сплошная тьма. Я захотел есть и полез в карман, надеясь там что-нибудь отыскать, но нашел лишь кристалл. Я вытащил его из кармана, и он осветил все вокруг меня, разогнав болотных духов. Тогда я огляделся и в паре метров от себя заметил вот это…
