нас, гоблины противно завопили и все до одного ринулись в атаку. Альдер хладнокровно расстреливал их, метко посылая арбалетные болты. Никто из этой мелкоты добраться до нас не смог. Гоблины полегли по очереди, образуя дорожку из мёртвых тел.
Я уже привыкла, что Альдер всё время кого-то убивает, но сейчас мне стало отчего-то жалко этих существ, похожих на обезьянок.
— Зря жалеешь! Если бы они нас одолели, быть бы нам главным блюдом на обед. Ещё не известно, что у них там в котле кипит? — Альдер поковырял в булькающем вареве одной из подобранных дубинок.
На поверхность всплыли какие-то корешки, травки и жирные куски кротокрыса.
— О, красота! Сегодня можно не готовить! — обрадовался мой приятель.
— Нет уж! Лучше сегодня на диете посидеть, — наотрез отказалась я.
— Как хочешь, — пожал плечами Альдер и пошёл рыскать по пещере.
Обнаружились два не запертых сундука. Вот радости!
— Смотри, что нашёл, — Альдер показал металлическую круглую пластинку на цепочке. На ней был выбит рисунок в виде концентрических кругов, а посредине горел яркий зелёный кристалл.
— Существует поверье, что эти амулеты очень сильная защита против злой магии, — Говорил Альдер, вешая его мне на шею. — У меня был такой, но толку от него я так и не увидел, поэтому продал. Но ты носи, вдруг сгодится. Всякое в жизни случается. Да и как украшение, он не плохо смотрится. Ну что, пойдёшь осматривать другой коридор или здесь меня подождёшь?
— Я с тобой! — перспектива остаться одной среди мертвяков меня как-то не радовала.
Мы вернулись к развилке. Стоило сделать несколько шагов, как потянуло свежим воздухом.
— Кажется, этот коридор имеет выход наружу, — Альдер зажёг факел.
Пламя, на секунду вспыхнув вверх, изогнулось от нас. С шипением и треском отлетали искры.
— Хорошая тяга! Чувствую, не придётся мне сегодня отведать стряпни гоблинов, — сокрушённо вздохнул Альдер.
Мы медленно брели по ровному прямому коридору. Иногда на его гладких стенах были изображены различные пентаграммы, знаки, либо фигурки животных. Что бы лучше их рассмотреть, Альдер зажёг магический огонёк. Он останавливался у загадочных символов и, сосредоточенно нахмурив брови, пытался разгадать их значение. Мне больше были по нраву изображения несущихся во весь дух падальщиков, зубастые пасти бритвозубов, сгорбленных шныгов и других представителей местной фауны. Всякие надписи были для меня хлеще китайской грамоты. Да и для Альдера, похоже тоже! Поэтому он вскоре перестал строить из себя мудреца, а плюнул на всё и потопал дальше, не обращая ни на что внимания.
Пламя факела всё сильнее вытягивалось вперёд, стараясь оторваться. И в какой-то момент оно вдруг потухло, словно задутое невидимкой. Хорошо, что нас сопровождал магический огонёк! Иначе мы непременно свалились бы с приличной высоты, так как коридор разом обрывался пропастью.
Мы посмотрели вниз. Ровная площадка, окружённая со всех сторон горами, расстилалась перед нами. Первые лучи солнца высветили монументальное сооружение, громоздившиеся на ней. Усечённая пирамида, сложенная из огромных каменных блоков, скорее всего являлась древним храмом. По круто сбегающим вниз ступеням, вырубленных прямо в отвесной стене, мы медленно спустились в мрачную тень загадочного здания. Вблизи оно казалось ещё больше, нависая каменными глыбами. Широкая лестница вела к входу. Нескончаемые ряды величественных колонн поддерживали массивную крышу. Дикие лианы обвивали колонны, стараясь впиться в них своими острыми шипами, и карабкались на крышу, оплетая статуи жутких монстров украшавших её.
Мы поднялись по ступеням. Я робко подошла к широко распахнутой двери и заглянула внутрь. Огромное здание давило меня своей мощью. Я чувствовала себя маленькой нахальной букашкой, ползающей по телу уснувшего великана.
А безбашенный Альдер вёл себя как дома, по-хозяйски. Он выхватил меч и бесстрашно ворвался внутрь храма. Я старалась не отставать от него. Один громадный зал сменялся другим. Везде царила пустота и запущение. Наверно уже несколько веков тут не ступала нога человека. Паутина, как рваные занавески, длинными лохмотьями болталась на стенах. Казалось, что из мрака каждой ниши, здание недобро наблюдает за непрошеными гостями.
— Никогда ещё не встречал такого никчемного и совершенно пустого дома! — ругался Альдер. — Ну хоть бы что-нибудь найти! Неужели мы зря проделали весь путь?
— Хоть бы кого-нибудь не найти! — испуганно отвечала я, потому что неясное чувство опасности не отпускало меня ни на секунду.
Но Альдер только смеялся и пёр вперёд, бесцеремонно взметая ногами пыль веков.
Анфилада залов закончилась небольшой комнатой. Посреди её, на постаменте из черного мрамора, стоял каменный гроб. Крышка его была слегка сдвинута.
— Ну, слава Инносу! Кажется пустыми не уйдём! — обрадовался Альдер и, сдвинув крышку ещё больше, засунул свой любопытный нос внутрь.
— Ничего не трогай! — отпрянув, прошептал он.
Внутри у меня похолодело: «Что случилось?»
— Да пока ни чего, но на всякий случай, возьми руну против нежити.
Я вытащила руну из сумки и произнесла заклинание. Синее пламя окутало мою ладонь.
Альдер выудил из гроба несколько каменных дощечек с непонятными иероглифами, а затем бережно достал меч. Я плохо разбираюсь в холодном оружии, но эта находка просто потрясла меня! Широкое, голубоватое лезвие меча было сплошь покрыто древними рунами. Золочёный эфес украшали драгоценные камни, горевшие холодным огнём. Обхватив рукоять обеими руками, Альдер поднял меч над головой. Лезвие засияло, оружие завибрировало, издавая тихое гудение. С острия стали стекать голубые искры. Сейчас Альдер был точной копией воина света из моего пророческого сна!
Суровая реальность жизни не дала мне вдоволь повосхищаться моим другом. Что очень его огорчило! Послышался знакомый хруст и из множества неглубоких ниш, расположенных по всему периметру стен, стали выскакивать, как всегда агрессивно настроенные, человеческие скелеты. Альдер бесстрашно вышел им на встречу. Всего лишь одного удара нового меча хватило, что бы ближайший скелет развалился в прах. Альдер крушил нежить от души, вспоминая, наверное, сколько раз он прежде удирал от них. Я прицельным огнём тоже хорошо прореживала ряды наступающих. И минут через десять, бой окончился нашей полной победой!
Хрустя костями побеждённых, мы двинулись обратно из храма. Казалось бы, что всё закончилось, но гнетущее чувство нарастающей тревоги не проходило, а даже наоборот усиливалось. Мне хотелось как можно быстрее покинуть это здание.
— Да, ловить здесь больше нечего! — Альдер, идя к выходу, обшаривал взглядом пустые стены храма.
Я обрадовано спешила следом за ним. Вдруг Альдер резко затормозил и приблизился к стене, внимательно что-то разглядывая.
— Не трогай ничего! — я бросилась к нему, пытаясь утащить дальше.
Но было уже поздно. Мой неугомонный друг нажал на потайной рычаг, и часть стены, со скрежетом, медленно отъехала в сторону. Из открытого прохода повеяло могильным холодом.
— Мы ведь не полезем туда?
