психиатрическую лечебницу.
Теперь Алик почувствовал себя так, словно на него упала взлетающая ракета.
– Так что же… мы будем бессмертными?
– Да. С небольшими, совсем маленькими оговорками. Давайте сначала пройдем медосмотр – это ни к чему не обязывает. Вы всегда сможете отказаться. Согласны? Тогда сначала мужчина. Девушка останется ждать в моем кабинете.
Алик и Арина переглянулись. Предложение показалось им странным, разум подсказывал бежать отсюда как можно быстрее, но желание вот так, почти без усилий, заработать солидную сумму, пересилило. И Алик, следуя за Дэвисом, прошел в медицинскую лабораторию.
В просторном помещении на выложенном кафелем полу стояли два опутанных проводами металлических «яйца». Каждое с дверью и прозрачным окошком. За столиком работала на компьютере огненно-рыжая женщина с ярко накрашенными губами и густо подведенными зелеными глазами. Настоящая ведьма из сказок. Добрая или злая, кто знает?
Женщина сделала жест рукой, и Дэвис покинул лабораторию.
– Присаживайтесь, – сказала она приятным певучим голосом. – Закатайте рукав.
«Элис Пирс» – разглядел Алик нашивку на халате.
Элис перетянула ему руку жгутом и велела несколько раз сжать и разжать кулак. Потом протерла Алику предплечье антисептиком, ловко воткнула в набухшую вену одноразовый шприц, набрала немного темной крови и слила все в пробирку. От запаха спирта закружилась голова.
– Теперь раздевайтесь и заходите в капсулу.
Алик сбросил одежду.
– Трусы тоже.
– Как… и трусы?
– Перестаньте корчить из себя недотрогу. Я сейчас не женщина, а врач. Думаете, я никогда не видела голого мужика?
Алик покраснел, но спустил трусы и переступил через них. Элис что-то набрала на компьютере. Дверь ближней капсулы зашипела и со стуком отошла в сторону. Алик, поеживаясь, скорее, от стеснения, чем от холода, вошел внутрь. Дверь тут же закрылась. Элис села за компьютер.
Что-то негромко заурчало. Алику показалось, словно его ощупывают невидимые пальцы, выстукивая и выслушивая каждый орган, забираясь в каждую клеточку тела.
Снаружи снова зашипело, и дверь открылась.
– Одевайтесь, – сказала Элис, не отрываясь от компьютера. – Пусть Дэвис ведет следующего.
Алик натянул одежду.
– Я подхожу? – поинтересовался он.
– Понятия не имею. Как расшифрую данные, так и скажу. Адью!
Настала очередь Арины. Алик ждал ее в кабинете Дэвиса.
– Пока не будет расшифрован ваш профиль, вы останетесь здесь, – сказал заместитель управляющего. – Комнаты и бесплатный ужин за наш счет!
Алик не переживал за свой дом: воровать было нечего. Но приняв душ, лежа на чистой, мягкой постели, он думал, что их неспроста поместили в эту пусть комфортную и уютную, но все же тюрьму. И почему их разделили?
Дэвис пришел утром. Все такой же невозмутимый, он объявил:
– Ты нам подходишь. Никаких противопоказаний!
– Арина? – тут же спросил Алик.
– Она тоже подходит. Это не секрет. Давайте уладим формальности, если вы согласны. Прямо здесь. Ваша девушка уже подписала контракт.
– Скажите, это очень больно?
– Что вы, – развел руками Дэвис. – Раз! И все.
Алик долго читал договор, но ничего подозрительного не нашел. За эксперимент полагалось обещанное вознаграждение, любые возможные побочные эффекты устранялись за счет государственного бюджета. И Алик поставил подпись.
Снова повторилось то же самое, что и вчера. Медицинская лаборатория, рыжеволосая ведьма, анализ крови, капсула. Только на этот раз вместо урчания раздался щелчок. Свет на долю секунды померк, а когда открылась дверь, Алик с удивлением понял, что вышел из второй капсулы. Дальней. Часы на стене показывали, что он провел внутри не меньше сорока минут.
– Как так? – удивился Алик.
– Все верно, – подтвердила Элис без улыбки. – Я распылила вас на атомы, откорректировала и собрала обратно. Поздравляю с пропуском в вечную жизнь!
В кабинете Дэвис торжественно вручил Алику пластиковую карту.
– Это ваше вознаграждение – здесь семьдесят пять тысяч долларов. Вы свободны.
– Не будет никакого наблюдения, контрольной группы или что там еще бывает?
– Для грузчика ты слишком умен, – недовольно сказал Дэвис.
– Когда-то я учился в университете. Пока мама не заболела.
– Вот оно что… Не переживайте, все необходимые замеры уже сделаны. До свидания.
Арина сидела на скамейке у входа и читала книгу. Увидев Алика, она подняла голову:
– Как ты?
– Все в порядке. Слушай, я давно хотел пригласить тебя к себе домой. На чашку чая. Но ты ведь теперь богатая невеста.
– А ты – состоятельный жених. Так что я согласна! Давай удвоим наш капитал! – разумеется, Арина сказала это в шутку.
Два месяца прошли спокойно, разумеется, насколько можно считать спокойной жизнь молодой пары, живущей рядом с космодромом. Правда, первое время Алик и Арина ютились на маленькой койке, но потом приехала купленная на заказ большая кровать. Стало удобно, уютно и комфортно, если не считать грохота от взлетающих и садящихся ракет. Разумеется, Алик начал присматривать новое жилье – подальше от шума. Но его счастье оборвалось так же неожиданно, как и началось.
Когда Арина и Алик обнаружили у себя на теле небольшие припухлости, то не обратили на это внимания. Мало ли от чего они могут появиться? Например, от страстных поцелуев. Но еще через несколько дней эти странные шишки превратились в саднящие язвы. С каждым днем боль становилась сильнее. Арина и Алик сломя голову бросились в компанию «Вечность».
Дэвис, казалось, ждал только их.
– А я уж думал, вы не придете, – сказал он бесцветным тоном
– Это то, что я думаю? – безнадежно спросила Арина.
– Догадались. Вы ведь медик, да? Мы даем возможность клеткам делиться бесконечно, постоянно обновляя организм. К сожалению, некоторые клетки бунтуют. Они утрачивают индивидуальность, специализацию и ломают организм. У первых наших клиентов симптомы проявлялись уже через несколько часов. А теперь мы довели срок латентности до двух месяцев. Прогресс, конечно, есть, но очень-очень слабый. Нам не удается стабилизировать организм. Но мы работаем над этим.
– Вы можете вернуть все назад? – прошептал Алик.
– Исключено. Процедура необратима.
– Значит, мы умрем?
– Если бы все было так просто. Вы теперь не можете умереть. Вы же бессмертные. Ваш организм будет ломать и восстанавливать себя бесконечно. С невыносимыми, запредельными болями. Нервная система у вас не изменилась. Я вас напугал? Не все так страшно, мои дорогие пациенты. Вам всего лишь нужно принимать корректор – особую сыворотку, убивающую клетки-бунтари и не дающую им размножаться. Тогда вы будете в полном порядке.
– Мы можем получить ее прямо сейчас? – Арина потянулась и тут же поморщилась от боли.
– Конечно. Есть лишь одна проблема. Сыворотку сложно и дорого производить. Первая доза – ударная, стоит семьдесят пять тысяч долларов, последующие – поддерживающие, пять тысяч. Вы должны принимать лекарство каждый месяц. Пропустите хоть раз – снова придется выложить крупную сумму.
Алик и Арина переглянулись, не в силах
