Она услышала, как в дом кто-то вошел. Тихо хлопнула входная дверь. Спустя какое-то время гулко ударилась вода о металлическое дно посуды на кухне, послышался скрип отодвигаемого стула по каменному полу. Все давно знакомые ей звуки. Казалось, она помнила их всегда.
Кастия нахмурилась. Это мама прошла на кухню? А где же отец? Она приоткрыла дверь и хотела было выйти, но внезапно передумала.
Обернувшись, вспомнила, что не раздела и не уложила, как должно, Санни, промечтав вместо этого. Ребенка следовало устроить поудобнее, остальное – потом. Ведь, если бы что-то случилось, ей бы сообщили, не так ли?
Утро началось раньше обычного. Что-то теплое, но тяжелое навалилось на нее сверху и даже попрыгало. И это нечто было побольше, чем ленивый, но общительный почему-то именно по утрам, кот.
– Ну, вставай же, тетя Кастия! – взмолился детский голосок прямо в ухо пытавшейся зарыться под подушку девушке. – Вставай!
– Зачем? – невнятно пробурчала Кастия, не отрывая лица от подушки.
– Может, потому что уже весь дом на ногах, а ты спишь! – сообщил голос сестры, и сразу же матрас просел под ее весом, так как вместо того, чтобы снять дочь, она уселась рядом, оперевшись на лежащую.
– Вы и по отдельности нелегкие, но вместе...,– с трудом выпроставшись из простыни и подушки, Кастия приподнялась и, придерживая племянницу, перевернулась на спину. Откинув рукой с лица растрепавшиеся волосы, посмотрела на своих любимых девчонок.
– Поздравляю тебя с успехом! – заявила сестра, лукаво покосившись.
Кастия почувствовала, что ее сердце замерло, а дыхание перехватило. Ей не показалось? Произошло именно то, о чем она подумала? Он приходил к родителям?
– Уже вчера в городе родителей задержали представители нескольких семей. И сегодня с утра приходили. Папа говорит, что в общей сложности было получено не менее шести достойных предложений.
Почувствовав, что ее отпустило, и одновременно с этим постигло разочарование, что ее предположения не оправдались, Кастия попыталась улыбнуться.
– И что решили родители? – тихим голосом спросила она, чувствуя, как ее начинает потряхивать от нервного напряжения.
Не замечая состояния сестры, Кара легкомысленно пожала плечами, сгребла в охапку дочь и, перетянув к себе на колени, крепко обняла, уткнувшись в макушку лицом. Вдохнув поглубже сладкий аромат, наконец невнятно что-то ответила.
– Что? - требовательно поинтересовалась младшая сестра.
Кара подняла голову и закатила глаза, выражая свое отношение к вопросу. Заметив настойчивое выражение лица сестры, спросила:
– Ты, что родителей не знаешь? Конечно, что "ты еще слишком маленькая". Всем претендентам предложили подождать цикла три-четыре.
– Все они городские? – уточнила Кастия вкрадчиво, продолжая лежать и смотреть на тискающую дочь сестру.
– Вроде, да, – небрежно ответила Кара, поднимаясь с кровати сестры вместе с дочерью на руках, – вставай, соня! Хочешь знать подробности? Иди на кухню, там все собрались.
Испытывая смешанные чувства от полученной информации, Кастия оторвала голову от подушки и села на кровати, освобожденная от двойного груза, сказав:
– Такое ощущение, что вот только легла, а уже вставать...
–Тебе не интересно? – удивилась Кара, опуская вырывающуюся малышку на пол, – Решается твоя судьба, а ты так легкомысленно относишься?
Санни убежала из комнаты, сочтя свою миссию выполненной и не желая слушать скучные речи взрослых.
– Я их не знаю, – просто ответила девушка, вылезая из кровати, - А они не знают меня. Давай говорить правду, Кара. Все эти предложения не мне, а младшей дочери наших родителей. Желание породниться с семейным состоянием.
– Ну и что, даже, если все так? – пожала плечами та, – Времени полно. Знакомься и выбирай.
– Как ты? –уточнила Кастия, улыбнувшись, Кара ответила тем же, сказав:
– Почему бы и нет. Позволь себе быть романтичной, родители же побудут прагматиками.
– А как же любовь? – удивилась младшая, а старшая в ответ заливисто засмеялась, высунувшись в окно и подставив лицо легкому ветерку. Довольно пожмурившись, она вернулась в комнату.
Кастия уже поднялась и заправляла постель, разглаживая простыни после совместной ночевки с Санни, которая обычно спала, как детская игрушка юла.
– Сначала, сестренка, тебе стоит кого-нибудь заметить, и лишь потом может случиться любовь, – наблюдая за ее ловкими движениями, сказала она, – А ты видела хоть кого-нибудь из окружающих тебя парней?
– Кого? – чувствуя себя неловко, Кастия замерла, прижала к себе поднятую с кровати подушку и, повернувшись, присела на только, что приведенную в порядок кровать.
– Ты просто оглянись по сторонам, Кас. Обычно с этого все и начинается. Мне порой кажется, что тебя надо толкнуть. Сама же ты не обращаешь внимание, – улыбка Кара была понимающей, но продолжать разговор она не стала. Оттолкнувшись от подоконник, на который опиралась, проследовала к двери, на ходу сообщив:
– Одевайся и выходи. А то семейного завтрака сегодня не получится. Хотя хотелось бы, раз уж все собрались.
– Рождение ребенка произошло успешно? – вспомнила Кастия причину, из-за которой они вчера с Санни остались без присмотра.
– Конечно, – ответила Кара уже в дверях, – к счастью, все прошло быстро. С первыми лучами солнца мы уже закончили..., – она вдруг замешкалась и нехотя добавила, – Я хотела тебя предупредить. Все равно узнаешь...
Кастия, взбивавшая подушку и устанавливающая ее на кровати, порадовалась, что стоит не лицом к сестре. Ее щеки обдало холодом, а руки снова задрожали.
С трудом сглотнув, чтобы смочить сухое горло и сделав над собой усилие, кое-как выговорила:
– Что случилось? – схватившись за спинку кровати рукой, она выпрямилась и глянула на сестру. Кара помялась, подбирая слова, прежде, чем смогла сказать:
– Ярет злится, рвет и мечет, и явно будет тебя отчитывать. Я сначала не хотела вмешиваться, но...
Да что такого могло произойти? Почему Кара мнется, как ей совсем несвойственно? Ярет накинулся на Террина? И вся семья ждет ее, чтобы отчитать за недостойное поведение? Поэтому все пришли к ним? Или ее братья уже побили его? Паника захлестывала, хотя она старалась держаться. Почему Кара молчит?
– Что произошло? – снова спросила Кастия, чувствуя, как ее всю трясет. Она сжала руки в кулаки и спрятала их в складках длинной ночной сорочки, чтобы не выдать свое расстройство.
– Ну..., – Кара шумно выдохнула, набрала в легкие воздуха и выпалила, – все только и говорят о твоей подружке Мали... Тебе стоит подумать о вашей дружбе. ..Она..., говорят, отличилась этой ночью. Некоторые соседки обратились к поселковому главе..., – она сморщилась, – Еще до рассвета. Разбудили его и жену и подали прошение. Община собирается изгнать ее...
