- А почему вы, госпожа ведьма, - встряла облезлая глава научного отдела, - сами не сделаете это оружие, которое смогло бы выдержать и перенаправить мощь этого артефакта.
- Потому что я пацифист и выступаю против масштабных войн. И этот артефакт, для справки, не задумывался под оружие массового поражения. - И опережая возможный вопрос, уточнила, продолжая сочинять на ходу: - Такие башни стоят на границе ведьмовских земель, чтобы никто из посторонних не мог проникнуть живым на наши земли. Выйти, в принципе тоже, поэтому мне пришлось использовать другие пути оттуда, где многие годы был мой дом. Но вы же понимаете, жить в собственноручно созданной клетке — это не жизнь.
Мэр многозначительно хмыкнул и задумчиво качнул головой.
- А что скажете о других артефактах? - спросил лев.
Пришлось поднапрячь мозги, чтобы нагородить с три короба про другие ведьмовские атрибуты, сводя всё к тому, что они полезны для усиления самой ведьмы или отдельных аспектов её жизни. На глаза попала одна безделушка, на вид безопасная, как и большинство представленной ведьмовской атрибутики. Не долго думая, предложила мэру взять кулон в виде головы льва и носить с собой, чтобы усилить его лидерские качества. Все же знают, что лев — король всех зверей, а раз Калиф Сафар именно к этому и стремился, то такой талисман ему не помешает.
Моими словами мэр был разочарован, но амулет передал своему помощнику, чтобы тот подобрал для него цепочку.
- Выходит, на этом ваша помощь с хранилищем закончилась? - задал мэр риторический вопрос.
- Мне жаль вас расстраивать, но ведьмы ни за что на свете не расстанутся с действительно мощными артефактами.
- А вы можете показать, где находятся земли ведьм?
К такому вопросу я не была готова, но хорошо разогревшаяся на артефактах фантазия бежала вперёд меня.
- На карте — не выйдет. Самой — без изумрудного браслета будет затруднительно. Ведьмы сделали всё, чтобы спрятаться от всего мира. Все попытки приблизиться к их землям закончатся плохо для зверолюдов.
- Другими словами, вы рекомендуете оставить эту затею.
- Рекомендую, но не настаиваю. Каждый в праве выбирать, как и от чьей руки ему умирать.
- Кстати, про смерть, - шепнул мэр, подхватив меня под локоток и отведя в сторону от наших помощников, хотя Люка таковым сложно было назвать, поинтересовался: - Что за проклятье вы наложили на моего сына?
- Я понимаю, что вы, как родитель, беспокоитесь за судьбу своего ребёнка, которому пора бы ума поднабраться. Но уверяю, что я всё отменю, как только ваш Кинг принесёт извинения за своё грубое обращение со мной.
Лев тяжело вздохнул.
- Я с ним поговорю. Постараюсь вправить мозги. Это всё из-за чрезмерной жестокосердности его матери, моей супруги, - тряхнув косматой головой, посетовал Калиф Сафар так, что мне на мгновение стало его жаль: нести бремя мэра, присматривать за подопечными городами, а еще и своими детьми заниматься — не всем подвластно удержать на должном уровне все сферы своей жизни.
- Знаете, я вас тогда приглашаю на небольшое мероприятие, в честь окончания праздника урожая, - резко сменил он тему.
«Какой же он у них длинный», - мелькнуло у меня в голове.
- Отдохнёте и познакомитесь со всеми министрами и значимыми личностями Прайдбурга. Завтра утром вас отвезут к одному из организаторов вечера, там вам всё расскажут и помогут подготовиться: платья там, танцы и прочие женские штучки, чтобы вы не переживали по пустякам, - с вежливой улыбочкой наседал политик.
- Звучит заманчиво, - солгала я, не испытывая желания еще больше интегрироваться в местную фауну. Того, что я слышала, уже более чем достаточно. Но отказ от любезного предложения мэра могли неправильно истолковать. К тому же надо втереться в доверие этого льва и выяснить, где он спрятал мой билет домой.
18 Воришка волк
Вернувшись в гостевой домик, я расположилась на краю бассейна. Вода приятно холодила ступни, каменный бортик, нагревшийся за день, приятно прогревал седалищный нерв. Откинула голову, наслаждаясь ласковыми лучами вечернего солнца.
Тихое сопение и шебуршание вырвали из неги: волк устроился рядом со мной и, засучив штанины, погрузил ноги в воду.
- Что? - спросила, чувствуя исходящее от него напряжение. В такой обстановке с трудом расслабишься и обдумаешь тот кавардак, что рос и множился не без моего активного участия.
- Тебе не кажется, что обстановка накаляется? - спросил он спокойно.
- У тебя есть какие-то предложения?
- Не идти ни на какие мероприятия, - не раздумывая ответил Люк.
- А как же «нельзя показывать им свой страх», - попыталась скопировать его манеру речи. - Если я уйду в подполье, или закроюсь в гостевом домике, пользы мне это не принесёт.
- Всё из-за того артефакта? Мэр использует его как повод задержать тебя, разве ты это не видишь.
- Если я не задержусь здесь, - и указала пальцем на бортик бассейна, - то могу задержаться здесь, - и обвела руками пространство вокруг себя, избегая фигуры внимательно слушавшего меня волка.
- Будешь до последнего верить, что он тебе отдаст твой артефакт?
- А что мне остаётся делать? - пробурчала, отвернувшись от Люка. - Этот мир для меня чужой. Люди в моём мире, конечно, порой ничем не отличаются от животных, но там у меня есть семья, родные...
- Любимый?.. - вставил Люк.
- Пф... У меня нет времени на такие глупости. Учеба, работа и дом — вот мой режим жизни, - ответила я, не вдаваясь в подробности про флиртующих со мной одногруппников и прочих мужчин, что считают своим долгом подкатить свои шары к привлекательной девушке. Моя личная жизнь этого ушастого уж точно никак не касается: он здесь, а мои потенциальные ухажёры там. И если я не разберусь с вопросом моего возвращения домой, то все планы пойдут кому-то из здешних зверолюдов под хвост.
- У тебя есть план? Свой не предлагаю, подозреваю, что ты откажешься от него, - произнёс Люк, вглядываясь в подрагивающую водную гладь.
- План? У меня?.. Вести себя хорошо, чтобы выпросить обратно свой артефакт. Параллельно буду пытаться разузнать, где его прячут... - Тяжело вздохнула, осознавая до какой степени это звучит глупо и по-детски. Всё-таки я не в сказку какую-то попала. Тут никто не прилетит на вертолёте, чтобы одарить меня способностями или сразу вручить обратный билет домой.
- Если бы у меня была хотя бы толика силы, или все те побрякушки из хранилища могли бы мне помочь, - не удержалась от озвучивания своих мыслей, - то, возможно, можно было бы поменять местами сторону шантажирующую и смиренно выполняющую указания.
Люк ничего не сказал. Мы сидели и молча наблюдали за затухающим в небе солнцем.
- А если у меня получится?
