Легко тряхнув головой, я повернулась к тоннелю. Интуиция что-то заворчала. Да, и без нее я могла сказать, что идти туда мне не хочется. Абсолютно. От перехода пахло магией, древней и забытой, а еще безумием. Таким же, как от Зеаны. Но вот выбирать мне не приходилось. Сотворив себе небольшой факел, я вошла под своды пещеры.
Звуки шагов были не слышны, воздух был спертым, а все вокруг дышало тишиной. Но не обычной, а страшной. Когда ожидаешь нападения из-за каждого угла. Пару раз мне чудились странные изломанные фигуры, но стоило перевести взгляд - как все исчезало. Кажется, половина смельчаков сбежала только из-за этих ощущений. Но мне надо было дойти. И я стискивала зубы и упрямо шла дальше.
Потом стало хуже. И без того спертый воздух еще и накалился, стало жарко. Умом я понимала, что в тоннеле, который уводил вниз - к подножию гор на другой стороне, такой высокой температуры не может быть, но мне это не помогало.
Шаг, шаг, мне с трудом удалось удержаться от желания скинуть плащ. Фигуры мерещились чаще, но я уже не обращала на них внимания. И чуть не пропустила реальную опасность.
Легкий шорох у самой земли, заставил меня развернуться, инстинктивно выставив вперед факел. Паук ростом с собаку, взвыл, рассыпаясь пеплом. Нежить… очень ядовитая. Но паук был один, больше никого и ничего я не услышала.
А на стенах, в отблеске факелов, я увидела странные руны. Очень странные. Пришлось напрячься. Янта мне рассказывала про них, немного надо заметить, но вот эти изломанные крючки я знала - руны смерти и страха.
Включился инстинкт самосохранения и потребовал немедленно убираться из перехода, а любопытство тянуло вперед. Только теперь я шла вдоль стен, разглядывая руны. Их становилось все больше и больше. Хорошо если я узнала десятую часть. Все они принадлежали к некромагии. И ею пахло все сильнее, пока я двигалась вперед. Теперь я поняла, почему безумие Зеаны мне показалось таким знакомым. Так пахла некромагия.
Помнится еще в начале моего магического обучения, Янта и Артур очень удивлялись. Нормальные маги видели в цветах остатки магии. Я ее различала по запаху. Магия земли для меня пахла сиренью, воздуха - озоном. А вот некромагия - пахла безумием.
Судя по тому, что на стенах увеличилось число рун, я подходила к тому месту, которое так тщательно охраняли.
Темнота рассеялась настолько, что факел уже не требовался. И я увидела потрясающую картину. Стены пещеры, в которую я пришла, были усыпаны кристаллами. Разные очертания и разные цвета. Объединяло их одно - они были идеальными ловушками для духов. Самых разных воплощений стихий - воздуха, земли, воды, в ураниты можно было поймать даже духов жизни и смерти.
Я задумалась. Оставлять все так я не имела права. Вот она причина того, что никто не мог перейти через переход. Кристаллы охраняли стражи. И то, что на меня пока не напали, дает мне фору. Например, на то, чтобы построить вокруг себя - защиту. Из тех же уранитов. Маги высшего уровня, как драконы, рассказали бы, что ураниты - еще и материал для редкостной силы защитных артефактов.
А значит…
Пришлось напрячься. Четыре кристалла, которые держались хуже всего, я укрепила по квадрату от себя. А по сторонам квадрата начала вырисовывать мелом, кусочек которого оказался в сумке, руны телепортации. Я задумала безумное - телепортировать всю пещеру - к драконам, с заказом на круглую сумму. Мне нужны были артефакты защиты. Думаю, ТАКОЕ приданое, родители Мира не смогут проигнорировать.
Только дописав последнюю руну, я смогла передохнуть. Стражи пока не появлялись. Судя по очень отдаленному шуму, мне повезло. Кто-то шел в коридор с другой стороны. И сейчас там завязалась драка.
Теперь осталось самое технически сложное - дотянуться до Янты.
Она откликнулась на третьей минуте.
- Слушаю.
- Янта, это я.
- Оксана? - в мысленной речи подруги мелькнуло удивление.
- Не похожа?
- Нет, - смущение. - Я была уверена, что это дракон.
- Странно, - я задумалась, но тут же встряхнулась. - У тебя найдется пещера повместительнее и время на пятьдесят защитных амулетов из уранитов.
- Пещера есть, - в голосе Янты проскользнуло что-то мне незнакомое. - Но вот время…
- А посадить кого можешь?
- Да в принципе могу. Тебе срочно?
- Нет, прямо сейчас не надо. Еще вопрос - четыре уранита необработанных долго продержатся против стражей?
- Ты где? - испугалась Янта.
- Стою в пещере, которая ими просто забита, и жду появления хозяев. Разберусь с ними, перекину тебе все содержимое. Мне артефакты, парочку необработанных про запас, остальное забираешь в качестве платы.
- А… - голос подруги дрогнул. - Их там много?
- Есть что-то, чего я не знаю?
- Да. Нам пришел ультиматум. Нашей планетой заинтересовались сизы. Жду от них послов, а если точнее - оценщиков.
- Около тысячи. Тебе хватит на три летучих отряда.
Кажется, Императрица была готова расплакаться. Если сизы нападут, то она сможет сопротивляться и даже попробовать отстоять свою планету.
- Защиты хватит, но не надолго.
- Готовь пещеру и кидай ее координаты.
- Хорошо. И спасибо тебе.
- Поговорим потом. Пришли хозяева.
Я прервала связь, разглядывая стражей. Их было три. Лазуритные кошки. Считалось, что они давно вымерли. Про них мне рассказывала Янта. И я запомнила. Неуязвимые для магии, для оружия… Против них ничего не могло помочь, если только ты не равновесный сиз. Ведь именно кто-то из этого народа, необычайно талантливый создал их.
И у меня было в памяти намертво забито заклинание их подчинения.
Я вышла из круга уранитов. Кошки зашипели - гневно. «Не подходи», - читалось в глазах ведущей кошки. Ее я отличала по полоске золотистого цвета на светло-голубой шерсти.
- Я должна забрать кристаллы.
«Мы охраняем».
- Вы уйдете со мной.
«Мы убьем», - флегматично отозвалась кошка, прыгая.
- Liot sa ren, - выдохнула я. «Подчинись мне», в переводе с языка сизов.
Кошки застыли, попытались сдвинуться с места и не смогли.
- Хозяйка? - мяукнула ведущая.
- Да. Вы мои, и я никому вас не отдам.
Присев на колено перед ведущей, я быстро проверила ее шерсть. Где-то в ней должна быть иголка, с навершием из черного камня, то, что поможет подчинить кошек, если ты не сиз.
Нашла за ухом. Вытащила. Кошки обмякли синхронно. Все они были единым организмом, разбитым на три части. Идеальные телохранители и пушистые игрушки для детей сизов.
Булавку я уничтожила, телепортировала пещеру и только потом присела рядом с кошками, переводя дыхание и раздумывая. Мне придется их забрать, но не в таком виде. Их явно давно не кормили - ведь они питаются не мясом, а высшей материей. Чтобы ее дать - необходим был настоящий хозяин. Только он мог дать кошкам тепло души.
