— И что такого в этих шахтах? — Непонимающе покачала я головой. — Почему родители не смогли выбраться или бежать?
— Это шахты, где добывают вулканическую сталь, — холодно добавил дракон. — Там нет места магии. Если заключить там двух колдунов, им не вырваться.
— Но они могли превратиться в драконов…
— И обвалить на себя каменные лабиринты шахты, — закончил за меня мысль Итан. — Если они живы и в руках Когтя, то находятся именно там.
— В месте без магии, — протянул Алан, опуская глаза. — И что нам делать?
— Нам? — Я нахмурилась, глядя на метаморфа.
— Нам, Лиа! — Возмутилась сидящая рядом Элиза. — Или ты думаешь, что мы останемся в стороне? Ты помогла нам, позволив остаться тут, пока не утихнет шум в столице. Мы должны тебе помочь.
— Чем? — Вскинула я брови. — Если там не действует магия…
— То и Коготь не сможет ею пользоваться, — заметила чародейка. — Итан, кто работает на шахтах? Люди?
— Да. — Он переводил недовольный взгляд с меня на девушку и обратно.
— Ночью они точно не будут трудиться, — с непонятно откуда взявшейся уверенностью добавила дочь графа ви Олье. — До темноты осталось несколько часов. Нам нужно переодеться и…
— Каш-ахар, это слишком опасная затея, — заметил Итан, все же не спеша меня отговаривать от столь необдуманного решения.
— Мин Имэс как раз убеждал, что третья печать падет, когда я окажусь перед сложнейшей задачей, — ответила я ему тем же тоном. — И если спасти моих родителей из многолетнего плена окажется легче, чем биться с аласами других кланов, то я разочаруюсь.
— Там не будет возможности использовать магию, — заметил мужчина.
В ту секунду, когда я хотела язвительно произнести что-то из разряда «ты это уже раз десятый повторяешь», на Итана спланировало алое перо, материализовавшееся в воздухе. Дракон поймал его одним быстрым взмахом руки и нахмурился.
Капитул.
Они его ждут.
— Что-то еще случилось? — Встрепенулась я, надеясь на то, что в этой комнате не спрятано что-то наподобие того артефакта, который ректор преподнес королю Каширии.
— Скоро узнаю, — проговорил Итан, окидывая нас пристальным взглядом. — Без глупостей до моего возвращения.
Сказал и растворился в воздухе.
— А я-то надеялась на вечер спокойствия и ванну с пузырьками, — пробормотала я, поднимаясь с кровати.
Алан с Элизой пробыли у меня еще минут десять, после чего поспешили к себе, чтобы переодеться. Те вещи, которые выдал нам мой род, не годились для ночных путешествий в какие-то шахты.
Я закрыла за друзьями двери и тоже шагнула к шкафу, но успела его только открыть и схватиться за форму академии, как в дверь постучали.
Если это Риваль с ужином, то очень не к месту. Вряд ли мне кусок в горло сейчас полезет.
— Входи, Риваль! — отозвалась я, поспешно закрывая створки шкафа.
— Добрый вечер, Лианиия, — раздался за спиной голос.
Женский, незнакомый и глубокий до хрипоты. Я от неожиданности слишком резко повернулась и уставилась на высокую пожилую женщину. Серебристые блестящие волосы ее были заплетены в толстую косу, которая покоилась на правом плече. Слой косметики почти сгладил все морщинки и выделил яркие серые глаза. Сдержанное платье в темных тонах без выреза отлично подчеркивало осиную талию.
На губах незнакомки промелькнула легкая улыбка:
— Я могу войти?
— Д-да, проходите, — сбросив оцепенение, отозвалась я. — Кто вы?
— Ох, где мои манеры? — отозвалась она, окидывая меня оценивающим взглядом. — Мое имя Тарен Имэс. Я мать Арии Имэс.
На секунду вокруг меня образовалась гулкая пустота. Будто бы кто-то выкачал весь воздух. А тот оставил после себя тихий звон, в котором даже сложно было различить стук собственного сердца.
— Бабушка? — неуверенно протянула я и тут же сама испугалась сказанного.
— Да, Лианиия, — согласилась женщина, делая шаг внутрь. — Позволишь мне присесть?
— А, да-да, конечно. — Непонятно почему, засуетилась я. — Присаживайтесь.
И жестом указала ей на одно из кресел. Тарен Имэс легко кивнула, прошла в комнату и опустилась на сиденье. Настолько грациозно, что мне даже захотелось попросить ее научить меня этому.
Только потом я себя одернула и села напротив.
— Вижу, тебя удивил мой визит, — произнесла… бабушка. — К сожалению, я не смогла раньше уделить тебе время. Надеюсь, ты не затаила обиду?
— Нет, все хорошо, — с трудом выдавила я ответ, от напряжения даже в горле пересохло.
Почему-то в моих самых радужных фантазиях любой мой нашедшийся родственник при первой встрече должен был обнять меня, сказать что-то теплое и позволить мне разрыдаться. А не вот так официально представиться и непринужденно сидеть.
— Ты очень похожа на Арию, — заметила Тарен Имэс. — Красавица.
Я даже не нашлась, что на это ответить. А женщина резко сменила тему и тон на более деловой:
— До меня дошла весть, что мой брат предложил тебе место мун-алас клана. Он считает, что это поможет Источнику, — она говорила неспешно, растягивая гласные и при этом глядя мне прямо в глаза. — А еще я слышала, что сегодня ты искала записи о пророчестве. Видимо, хотела проверить слова моего брата. Но не нашла свиток.
Вытащив из складок платья небольшой манускрипт, драконица протянула его мне.
— Он был у меня. О планах Мина я узнала заранее и хотела найти подтверждение его домыслов об усилении Источника с помощью каш-ахар, — будто оправдываясь, добавила женщина.
— Спасибо, — не задумываясь, поблагодарила я, забирая свиток. Хотелось тут же развернуть его, прочитать то, что там написано. Но вместо этого я вновь посмотрела на драконицу. — И как? Нашли?
— Формулировка слишком уж неточная, — спокойно ответила драконица. — Если тебя интересует мое мнение, то Мин может быть прав. И ты способна восстановить прежнюю силу Источника. Если не увеличить ее. Но всегда есть то «но», которое может разрушить планы.
Да уж, надеяться на четкий ответ было бы глупо.
— Спасибо, — поблагодарила я ее еще раз за свиток и мысленно отметила, что ничего в этом замке не может остаться тайной.
Драконица знала и о моем поиске, и о планах главы. Интересно, дошли ли до нее уже слухи, что я получила письмо от Когтя? Я бы даже не удивилась.
— Ну, раз мы обсудили дела, — более мягким тоном проговорила Тарен, — расскажи о себе, Лианиия. Это так непривычно, знать, что у тебя есть внучка…
Она тепло мне улыбнулась, а я вместо того, чтобы глупо повторить этот жест, напряглась. Она ведь знала, что ее дочь беременна. Знала, что она была при смерти. Что ее дочь приговаривают к смерти за содеянное в Источнике. И сейчас эта женщина так спокойно сидит напротив, смотрит мне в глаза и улыбается?
