ТАНКРЕД МОЛОТ ПРАВДЫ, ПАЛАДИНМиновав темные переулки, я вышел на оживленную площадь. Уличные трубадуры пытались растормошить народ задорной музыкой. В толпе слышался смех, кто-то хлопал в ладоши. В центре площади, у фонтана, возвышалась могучая статуя. Великий воин, вооруженный копьем и щитом, сурово оглядывал собравшуюся толпу. У его ног кольцами свернулся поверженный дракон.
Протискиваясь между людьми, я наконец приблизился к статуе. У ее подножия разворачивалось настоящее представление. Еще издали я заметил синий балахон мага. Шерон, увлекшись рассказом, размахивал руками и, казалось, не замечал меня.
– И сказал тогда воин: «Во что бы то ни стало одолею дракона!» – таинственным тоном продолжал он свое повествование.
Мановение руки – и с пальцев мага слетело несколько синих капель. Взмыв вверх, они закружились над зрителями, образуя изящные узоры. Шерон еще раз взмахнул рукой – капли мгновенно слились в меч, и маг несколько раз рассек им воздух над нашими головами. Следом из фонтана вышел рыцарь, сотканный из водяных потоков. Толпа одобрительно зашумела; даже стража с любопытством следила за происходящим.
– Не так-то просто одолеть зло! – продолжил Шерон, складывая ладони вместе.
Вода в фонтане забурлила, образуя водоворот. Все посмотрели в небо: над площадью нависла грозовая туча. Быстро потемнело, раскаты грома на мгновение заглушили музыку. Стражники переглянулись, зрители запрокинули головы и замерли. Шерон торжествующе улыбнулся.
Из фонтана забили ключи; вода хлынула вверх, формируя новый образ. На этот раз из воды соткался дракон. Толпа ахнула; даже я на мгновение поверил, что передо мной – настоящее чудовище из легенд.
– И сошлись они в смертельной битве! – воскликнул маг.
Взмахнув мощными крыльями, дракон выпустил поток воды в рыцаря, однако тот ловко отскочил в сторону, подняв столп брызг. Руки Шерона выделывали чудные пассы, легко управляя водяными фигурами. Дракон щелкнул пастью перед рыцарем, тот опять увернулся и, размахивая мечом, перешел в атаку. Улучив мгновение, воин рубанул чудовище по шее; дракон пошатнулся и отступил, но рыцарь сделал выпад, вонзая клинок ему в грудь. Водяные фигуры замерли. Шерон усмехнулся, отходя подальше, и через секунду драконьи крылья дождем обрушились на зрителей. В толпе тут же послышались негодующие крики.
– И одолел воин дракона! – ничуть не смутившись, продолжил Шерон.
Он замахал руками, словно отгонял мух. Туча начала рассеиваться, небо быстро светлело. Рыцарь воздел меч к выглянувшему солнцу, посмотрел на меня и растаял в воздухе. Насквозь промокший, я огляделся по сторонам и захлопал в ладоши, но остальные зрители были угрюмы.
– Провались она в бездну, такая магия… – послышалось рядом.
Шерон почтительно поклонился.
– И лучшей наградой герою было, конечно же, золото! – подытожил он.
Небрежным жестом маг указал на раскрытую дорожную сумку, лежащую на земле. Я покосился на стражников: они уже направлялись к нам.
– Шерон, нам пора, – вполголоса проговорил я, дергая его за рукав.
– Я немного занят, Эл, – отмахнулся маг.
– Шерон, – шикнул я, указывая на приближавшуюся стражу.
Маг оглянулся и кивнул, закидывая сумку на плечо. Стражники ускорили шаг. Колдун резко сорвался с места, я рванул за ним. Проталкиваясь сквозь толпу, я заметил знакомые латы – за нами наблюдал светловолосый паладин. Встретившись со мной взглядом, Танкред раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но я не стал его слушать.
– Остановите их! – пропыхтел стражник. Его тяжелые доспехи явно не подходили для бега.
