Ланс включил обогреватель на полную мощность.
– Его алиби может подтвердить только его брат, но я не вижу причин, по которым Эллиот мог бы захотеть зла Челси.
Морган протянула руки поближе к радиатору.
– Надо бы подробнее разузнать о смерти его жены.
– Я попрошу маму обратить внимание на этот момент, хотя, уверен, она и сама все раскопает.
Ланс взглянул на часы на панели управления. Почти половина девятого.
– Закину маме список сотрудников «Speed Net». Отличный повод заехать к ней еще раз.
Обычно он навещал маму раз в день.
Теперь в машине стало настолько жарко, что Ланс вспотел.
Морган, напротив, еще больше вжалась в сиденье и многозначительно вздохнула.
– Сомневаюсь, что его сотрудники так прекрасно ладят друг с другом, как он утверждает. Наверняка не обходится без корпоративных драм.
– Да, если учесть высокий уровень стресса и то, что почти все сотрудники – молодые ребята с зашкаливающим IQ и большими трудностями в общении, – добавил Ланс. – Это как университет.
– Тебе тоже так показалось? – рассмеялась Морган. – Я себя там чувствовала прямо мамашей.
Морган закинула ногу на ногу, Ланс на мгновение задержал взгляд на ее прекрасном бедре.
– Мне не показалось, что Кирк смотрел на тебя как на мамашу.
Собственно, и сам Ланс смотрел на нее совсем иначе, если не считать, что он любил ее детей.
– Правда? – Морган явно была польщена его комментарием.
– Правда.
Ланс не собирался быть снисходительным к Кирку только из-за его аутизма. Этот парень вел себя странно по отношению к Морган, и еще более странно, когда заговорили о Челси. Пока Челси на найдется, снисхождения не будет ни к кому, кроме тех, у кого есть надежное алиби.
Глава 12
Боль буквально охватила Челси. Болело все тело. На ней не осталось места, по которому он не бил.
Она попыталась открыть глаза, которые заплыли настолько, что получились лишь две узенькие щелочки. Перед глазами все поплыло. Челси подняла руку и осторожно ощупала израненное лицо.
Обессиленная, она лежала какое-то время неподвижно. Ребра наверняка сломаны. Каждый вдох сопровождался такой болью, словно на нее надели корсет с гвоздями.
Боль накатывала волнами, но Челси сумела немного облегчить ее, когда начала дышать глубоко и медленно.
Только не сдавайся!
Усилием воли Челси открыла глаза пошире и постаралась осмотреть комнату, насколько это было возможно, не поворачивая головы. Она по-прежнему в контейнере и всё ещё прикована цепью. Лежит на боку, на голой фанере, без одежды. В том же углу, в который забилась, пытаясь защититься от его побоев.
Бежать некуда.
В наказание за попытку побега он сорвал с нее одежду. Забрал раскладушку, одеяло и воду. Оставил ее одну в металлическом ящике.
Спустя пару минут ей удалось немного приподнять голову. От малейшего движения кружилась голова. Обезвоживание? Она сглотнула. Рвоты нет. Челси чувствовала себя совершенно опустошенной. Она ничего не пила с тех пор, как он избил ее, и не помнила, когда ела в последний раз.
Но стоило Челси начать шевелить конечностями, как по телу пробежали рвотные позывы. Она сжала пальцы рук и ног, согнула ноги в коленях, а руки в локтях. Мышцы отчаянно сопротивлялись, но кости по чудесному стечению обстоятельств оказались целы. Никаких невыносимых страданий. Ничто не указывает на несовместимые с жизнью повреждения. Вместо этого – общая ломота во всем теле и полная изможденность, из-за которой вовсе не хочется шевелиться.
А придется.
Либо ты что-то делаешь, либо умираешь.
Опершись обеими руками о фанерный настил, она приподняла корпус. Дождавшись, когда голова перестанет кружиться, Челси села, прислонившись к обшитой металлом стене. Спине стало настолько холодно, что она содрогнулась.
Однако от холода немного прояснилось в голове, и Челси начала ощупывать тело. Вся кожа в синяках. Челси поднесла руку к распухшим и слипшимся от крови губам. На голове она нащупала большую чувствительную шишку.
Однако если не считать ушибов и кровоподтеков, никаких серьезных повреждений Челси на обнаружила. Многочисленные царапины, но жизни ничто не угрожает.
Как будто он точно знал, как надо бить, чтобы не нанести ущерба ее здоровью.
Как будто для него это было не в первый раз.
Пошевелившись немного, Челси почувствовала себя бодрее. Она облизала губы. Сейчас ее главная проблема – обезвоживание. Без воды она долго не протянет.
Остается только ждать. Отдыхать. Восстанавливаться. Как только предоставится возможность, Челси должна быть готова ею воспользоваться.
Она посмотрела в дырку на потолке. Небо темное. Значит, ночь. Она попыталась вычислить, как долго она уже тут находится, но ничего не получилось.
Послышались звук открывающегося замка и звяканье цепей. Челси вздрогнула от испуга. Она дернулась, и от резкого движения тело пронзила боль.
Дверь открылась, и вошел он. В маске он выглядел совершенно безликим, у Челси все содрогнулось внутри. И тут ее взгляд упал на кувшин с водой в его руке. Вторую руку он держал за спиной, Челси поглядывала на нее с подозрением.
– Ты очнулась, – произнес он, смерив ее взглядом. – Наконец-то.
Значит, он уже заходил? И смотрел на нее спящую?
Челси содрогнулась. Открыла рот, чтобы ответить на его приветствие, но внутри вовремя прозвенел звоночек:
Правило номер один: Делай то, что он говорит.
Она тут же закрыла рот, как дрессированная собачка. Ее глаза старательно избегали его взгляда.
Правило номер два: Смотри в пол.
– Ну что, усвоила урок? – спросил он.
Челси кивнула, не поднимая глаз.
– Отлично. Я знал, что ты не дура.
Голос у него был довольный. Он поставил кувшин у ее ног.
– Можешь попить.
Подавшись вперед, она жадно схватила кувшин с водой. В слабых, покрытых синяками руках словно открылся дополнительный ресурс с одной целью – выжить. Она сняла с кувшина крышку и отпила. Вода текла по губам и щекам, горло наполнялось живительной прохладной влагой. Организм требовал еще.
– А вот разливать то, что я тебе даю, – неуважительно, – сказал он резким голосом.
Ее сковал страх. Сжавшись, она ожидала удара, однако побоев не последовало. Она поставила кувшин на пол, вытерла рот тыльной стороной ладони и сглотнула. Затем, снова взяв кувшин, она начала пить маленькими глотками.
Очень аккуратно.
