Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Вновь рассерженный взгляд на мать.
– Тебе следовало бы написать ему, мама.
Пен вздернула подбородок.
– Я не хотела ничего выклянчивать у нового графа, Гарриет. Ты только представь, как это выглядело бы.
Аргумент матери не устроил Гарриет. Она тоже вздернула подбородок.
– Какая разница, как бы это выглядело! Я его дочь. Он должен был знать обо мне.
Это было совершенно справедливо.
О черт! Гарриет расплакалась, закрыв лицо руками.
– И я ничего не знала о нем. Думала, мой отец погиб.
Пен протянула руку к дочери, но Гарриет отвела ее.
– Нам с тобой, Гарриет, не нужен был… нам и сейчас не нужен никакой граф. Мы ведь прекрасно жили вдвоем. – Голос Пен дрожал от волнения.
Гарриет отняла руки от лица, чтобы бросить матери слова, полные обиды и раздражения.
– Это ты прекрасно жила. А я нет. Я тебя ненавижу!
Пен сжалась.
Боже! Пришло время ему взять ситуацию в свои руки.
– Послушай, Гарриет…
Теперь внимание Пен переключилось на него.
– Не смей говорить с ней в таком тоне.
Никто до сих пор с ним так не разговаривал. Гарри открыл было рот, чтобы сказать Пен об этом, но промолчал.
Он не знал, что значит быть отцом. Его собственный отец обращал на него мало внимания. Для отца он был чем-то вроде запасного игрока. А Уолтер… Гарри уехал на континент как раз тогда, когда у него родилась вторая племянница, но его брат явно не собирался стать примерным отцом.
Гарри вдруг вспомнился совет, данный ему одним старым дипломатом как-то вечером в венской пивнушке после нескольких кружек пива: «Старайся ступать помягче, если не хочешь увязнуть в грязи».
И потому Гарри избрал наиболее деликатный из доступных ему тон разговора и приблизился к дочери:
– Гарриет…
Пен бросила на него взгляд, который предупреждал: один неверный шаг с его стороны – и она задушит Гарри его же шейным платком.
– Мне очень жаль, что я не мог приехать сюда раньше, но я же все-таки приехал.
Он ждал ответа, как ему показалось, целую вечность.
Наконец Гарриет отерла слезы и взглянула на него.
– И надолго?
«Стоит ли мне упомянуть о доме в Дэрроу? Нет, сначала нужно обсудить это с Пен».
Неизвестно, захочет ли Пен туда переехать. В таких вещах лучше не торопиться.
– Не знаю. Наверное, на несколько дней, может, на неделю. – Гарри взглянул на Пен. Не хотел расставаться с ней так сразу.
Почему?
Сейчас Гарри был не склонен размышлять над этим вопросом.
– Я бы хотел провести здесь некоторое время, чтобы получше познакомиться с тобой, Гарриет, если ты не против. – Он бросил взгляд на Пен. – И если твоя мама тоже не против, разумеется.
«Почему Пен нахмурилась?»
– Ты, должно быть, очень занят, – сказала Пен.
«Она не хочет, чтобы я остался?»
– Ты же граф. У тебя много обязанностей. – Пен говорила быстрее обычного, упорно глядя ему не в глаза, а на его шейный платок. – Мы прекрасно обходились без тебя.
Эта фраза прозвучала болезненным укором. Но что стало бы с ними, если бы они не смогли обойтись без него?
– Я хочу, чтобы ты остался, – сказала Гарриет.
– Гарриет!
Гарриет пропустила мимо ушей реплику матери и не отрывала глаз от Гарри. В ее голосе было и упрямое желание настоять на своем, и мольба.
– С тех пор как сюда приехала Верити, здесь все стало так гадко. Я хочу, чтобы ты пошел со мной в приют, чтобы я могла показать им, что ты… – Ее голос сорвался, но девочка сумела взять себя в руки и продолжила: – Чтобы я могла доказать им, что ты… принял меня. – Она резко вскинула голову. – Что я не просто побочное дитя Грэмов.
Пен от ужаса затаила дыхание, а Гарри горячей волной захлестнул гнев, сила и глубина которого поразили его самого. Единственный раз он испытал нечто подобное – когда отец Пен избил ее. Она тогда была немного старше Гарриет, а он – всего лишь мальчишкой, не способным ничем ей помочь.
Теперь, конечно, Гарри не был настолько беспомощным. Он был графом и близким другом герцога – сиятельного покровителя здешнего приюта.
«Но стоит ли мне вторгаться в жизнь Пен и других обитательниц приюта?»
Пусть с его стороны это будет не самый разумный поступок, но он решился. Гарри не мог позволить, чтобы кто бы то ни было издевался над его дочерью.
И он должен прояснить еще один вопрос.
– Они именно так и говорят, Гарриет? – спросила Пен. Сказано это было так, будто и она собралась снести несколько голов с плеч.
– Именно так, мама.
– Гарриет, – продолжил Гарри, – у моего брата было много… побочных детей, но не у меня. Насколько мне известно, ты – мой единственный ребенок.
Пен и Гарриет с явным недоверием посмотрели на него.
Гарри был почти уверен в своей правоте, хотя теперь он вынужден был признать, что никогда особенно не задумывался о возможной беременности своей очередной пассии. Гарри быстро вычеркнул из памяти весь список – не очень длинный – своих возлюбленных. Ни одна из них не стала матерью, с тех пор как он «познал» их в библейском смысле слова.
– Я очень хотел бы пойти с тобой в приют. Честно говоря, мне в любом случае придется туда пойти. Герцог Грейнджер попросил меня осмотреть дом и усадьбу. – Гарри улыбнулся Гарриет. – Может быть, вы с мамой будете так любезны и проведете меня по приюту?
Гарриет улыбнулась и едва не подскочила от радости.
– Да, конечно! Пойдем, папа. – Она задержалась, балансируя на одной ноге. – Можно мне называть тебя папой?
Да, нынешний день был богат на новые эмоции. Гарри не мог даже толком понять, какая именно завладела им сейчас.
Он решил не отвечать, опасаясь, что его голос сорвется, и ограничился кивком.
– Может, не сегодня, Гарриет, – вмешалась Пен. – Уже вечереет, а граф устал после долгого путешествия.
И драки… Хотя вряд ли священник оказался для него серьезным противником.
Внезапно Гарри почувствовал, как на него накатила ужасная усталость. Видимо, хватило эмоциональных бурь, обрушившихся на его голову за сегодняшний день. Мысль о том, что вот сейчас его станет разглядывать целый дом женщин…
Будет лучше, если он хорошенько отдохнет и подготовится к такому испытанию. Ведь он здесь по поручению герцога Грейнджера и обязан быть внимателен ко всему, чтобы объективно оценить положение и представить герцогу объективный доклад.
Гарриет повернулась к отцу.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
