— Ну, не все было так радужно. Пусть эти люди и увлеклись искусством, они, как это часто и бывает, стали слишком обнадежены своими достижениями. Не редко их увлеченность самовыражением отвлекала их от реальности. И они порой забывали, что одними рисунками не укрепишь свой дом. И не спасешь свою семью от голода или стихийного бедствия.
Путь вывел странников на дорожку, идущую вдоль внешней стены скалы. С широкой тропки открывался вид на основательно разрушенное поселение на скалах внизу. Вытесанные из камня домики были безнадежно погребены под сошедшим с гор камнепадом. В нескольких местах в руинах возвышались деревянные шесты с привязанными к ним длинными красными лентами тканей. Алые потрепанные полосы слабо развивались на ветру, и почему-то навевали печаль.
— Едва ли вы могли уберечь их от всего, — Джейт с трудом оторвал взгляд от руин и поспешил догнать старика. Их путь уже подходил к концу у вершины скалы.
— Я и не пытался, — с явным безразличием отозвался Эбон. — Всего лишь привнес толику цивилизации и порядка в эту глушь. Исключительно, чтобы мне жилось здесь комфортнее. Эти люди приняли меня. Со временем у меня появилась семья. Мой сын стал в племени новым главой. Я многое ему рассказал о жизни за пределами этого мира. Пожалуй, даже слишком много. Как и обещал, он ничего из этого не стал раскрывать другим поселенцам, чтобы не поселять смуту в их сердцах. Лишь избранные его товарищи узнавали детали. Но… похоже, он думал, что так же сможет целиком доверить эту мудрость своему сыну. Моему внуку. Сэдри…
— Сэдри, — Джейт на секунду задумался. — Постойте! Так мальчишка, который меня сюда привел — ваш внук? Самый молодой из Хорримов?
— Что в этом такого удивительного?
Эбон поднялся на широкую площадь, хорошо продуваемую ветром, и остановился на краю. Ни единого камня не поднималось выше ровно вытесанной верхушки скалы. Со всех сторон ее окружали только плавающие облака.
— Я не лишен человеческих желаний. Продолжение рода для меня так же естественно, как и для жителей этого мира. Но, боюсь, в глубине души я так и не смог навсегда забыть тот мир, откуда прибыл. Даже подсознательно я тянулся назад, считая, что в любой момент смогу бросить этих людей и вернуться в мой мир. Поэтому я рассказал обо всем своему сыну. Поэтому позволил рассказать все внуку. Позволял всяким глупцам совать нос в это дело. И в тайне надеялся, что все об этом узнают. И вместе мы найдем способ вернуть меня назад. И этот мой лицемерный цинизм стоил… моему сыну жизни. А теперь он отравляет душу и Сэдри.
Сильный ветер унес слова старика ввысь. Откуда-то снизу потоки воздуха подняли высохшие листья и прочий мусор. Могучие реки ветра вдали от скал закручивали облачные горы спирально вверх. И хотя движение бело-голубоватых масс внушало некую тревогу, словно от приближающейся грозы, природа забытого миром пространственного осколка не теряла своей беззаботной дружелюбности.
— Что ж… — подал голос Джейт, с улыбкой разглядывая кружащиеся вокруг пушистые пейзажи, — сейчас в мирах много, на что можно посмотреть. Тем более, почти все они занесены в полную карту Энтэриуса. Почти о каждом мире есть какая-либо информация. Кроме Запретных, опять же. Потому что из них очень сложно выбраться без специальных возможностей.
— Хм, в мое время справлялись и так, — пожал плечами поселенец. — Только общие координаты и описания. Мы изучали миры почти вслепую. И даже со всякими специальными возможностями почти невозможно было выбраться из мира, если в нем не было порт-станции.
— У нас это уже не так категорично, — с легкой ухмылкой заметил Красный. — Почти тридцать лет назад появился новый тип людей, которые могут управлять аномалиями без вреда для себя. Один из них даже смог объединить несколько самых больших пространственных осколков в по-настоящему гигантские миры. А затем обезглавил Альянс…
— Обезглавил Альянс?! — старика явно шокировала такая новость, и он обернулся на Джейта с перекошенным лицом.
— Ну, конечно, Ай-Зур это не остановило, — отмахнулся юноша. — Он продолжает собирать силы и крепнуть. Даром, что силы Альянса потеснили из объединенных миров новые верхи власти. Тому парню удалось объединить порядка восьми осколков. Теперь они называют себя Символами. Символ Кассии на самом верху Потока, Рассеран, совсем рядом, в середине, и внизу — Символ Фериссии. Теперь мирами правит свое Королевство в Кассии, Гильдия авантюристов и сталкеров Рассеране. А в Фериссии заправляют перебежчики из старого Альянса.
— Ну, дела! Вот уж не думал, что кто-либо сможет нанести урон самой верхушке великого Альянса! — потрясенно продолжил старик. — Нда, времена нынче, действительно, изменились. Значит, теперь доходяги и мародеры содержат свои собственные гильдии? А великий сэнтэл Ай-Зур позволяет своим силам независимо править целыми мирами! И как до этого дошло?
— Мир изменился. Открылись новые горизонты. И то, что раньше было запретным, теперь стало лишь вопросом желания и возможностей. Вы спросили, как я попал сюда со своими компаньонами? — Джейт поднял руку и над его ладонью мгновенно вырисовался горящий алый констракт. — Мы просто использовали старинную схему управлениями энергиями этого мира и огромную их порцию, которую создает мой плащ. Если вы еще не догадались, то — он тоже аномальный по своей природе. С той лишь разницей, что его излучение целиком и полностью забираю в себя я.
— Уму непостижимо! Путешествие с помощью рисунков! — Эбон с каким-то отчуждением уставился на горящий круглый рисунок над рукой Джейта и затем так же недоверчиво перевел взгляд на его плащ. — Так значит… вы так же можете и… покинуть этот мир?
— Нет, — легкомысленно ответил Красный. Юноша сжал кулак, и горящий рисунок мгновенно растворился в воздухе. — Для этого нам нужно хотя бы знать, что это за мир. Или его координаты или… что-то вроде того. Но вряд ли нас это остановит. Мы уже не раз выбирались из таких передряг.
— Вот как, — задумчиво протянул поселенец. — Как же… как много я пропустил…
Эбон медленно повернулся к небесам, устремляя взор куда-то вдаль. Словно стремился сквозь облака разглядеть то, что творится за потоками Энтэриуса в других пространственных осколках. Ветер продолжал порывами играть с одеждой и волосами мужчины. Даже алое одеяние Джейта подобно ленивому огню поддавалось воздушным потокам, позволяя им отрывать излишки энергии и уносить их ввысь.
— Может, все-таки спустимся в пещеры? — неуверенно спросил Джейт. — Эбон, вы же сами жаловались, что ветер слишком вреден для ваших костей…
— С каких пор мы перешли на «вы», парень? — сухо проворчал поселенец, поплотнее закутываясь в свой халат. — Мое тело и не такое выдерживало. Пусть мне и сто три года, я… я… боже, как же я стар. Даже несмотря на все эти импланты и искусственное тело, которое мне подарила моя прошлая жизнь. Какая ирония. Я могу прожить, как минимум, в полтора раза больше чем обычный человек. Я мог увидеть смену эпох. Но все это время лишь провел в качестве пленника у… у кого? Судьбы? В месте, где мне трижды не нужно, ни это тело, ни мое оружие…
Он извлек из кармана оплавившийся пистолет. В его глазах застыла какая-то холодная печаль и разочарование.
