— Я — Кристиан Рэйван. благословением короля — ректор академии, приветствую вас в Арде! — зазвучал завидно спокойно голос некроманта. Кристиан поклонился Ламону, и тот ответил лёгким кивком. — Продолжая многовековую традицию, Валмирский замок с честью принимает в своих стенах лучших студентов со всего Камеладера. Тех, кому выпала честь учиться в королевской академии. И это честь для меня — приветствовать вас здесь!
Проклятье... Мысленно Рэйван поморщился. О чём думала Селма, когда лепила ему эту речь? Он не собирался мусолить одно и то же слово. Что ж, придётся импровизировать. Находя взглядом Ванду, и прекрасно зная, что так же смотрела на него, Кристиан продолжил говорить своими словами.
— Здесь, на пороге Арда, начинается ваш путь. И здесь же, по прошествии нескольких лет, получая благословение, вы продолжите его самостоятельно. Каждый из вас, с чистой душой и твёрдым желанием, от первого и до последнего шага, впервые открыв учебник, и в последний раз закрыв его — следуйте за мечтой. Отриньте все сомнения. Творите сердцем.
Рэйван коротко склонил голову, приветствуя воспитанников Арда. Он успел заметить, как часто задышала Вильят, обмахиваясь ладонью, затем касаясь уголка глаз белоснежным платком. И что он такого сказал? Ламон одобрительно улыбнулся, с ленцой едва похлопав ладонью об ладонь, в качестве комплимента некроманту.
Ванда видела, какое оживление прошло по рядам студентов, явно одобрительно принявшим короткую речь ректора. Сказывался и вчерашний «подвиг»... И она несомненно была горда, ощущая дрожь в теле от волнения. Ответив на несколько вопросов короля, Кристиан занял своё место рядом с остальным управлением академии.
Новоприбывшие студенты стояли в первых рядах. Факультет боевой магии по обычаю находился на отдалении от подиума, что вызывало почти спазм в желудке у Ванды. Ей придётся идти едва ли не через весь зал, если этого пожелает король. Может, так увлечётся, что забудет про неё? Есть ли надежда? Стоящий рядом Хэйл тихо хмыкнул, будто мог прочитать её мысли.
Ванда вздохнула, стоя ровно, как струна. Никто из них не мог пошевелиться, замирая под цепким взглядом Ламона. как фарфоровые куклы в цветах своих факультетов. Чёрные «ухины» выделялись мрачным пятном на фоне остальных студентов. Наверняка от того и находились дальше всего, чтоб не портить настроение их правителю. Ванда чувствовала на себе тяжёлый взгляд Фергаса. Маг сжал губы в тонкую линию, и его глаза стали совсем чёрными.
Решая самым разумным сделать вид, что не догадывается о причине недавнего происшествия, она снова поискала взглядом Кристиана. Им не удалось переговорить о «покушении», поскольку Ламон вздумал явиться куда раньше, чем планировалось. И Ванда не сомневалась, что как только он покинет академию — поднимется буря.
Тем временем король начал свою речь. Его голос мелодично лился с подиума, но Ванда не прислушивалась к словам. Банальные, они должны были воодушевить юные сердца на подвиги, и внушить благоговение перед возможностью постигать науки в благословенной самим Ламоном академии. Говорил его величество долго, слишком долго, наверняка сам наслаждаясь собственным монологом. Хотя, Ванда наблюдала и за глуповатыми восторженными студентками, с восхищением глядевшими на короля. Её же клонило в сон. Наверняка всё нервы...
— Все вы — мои дети! — воскликнул Ламон, заставляя Ванду встрепенуться. — Словно едва распустившиеся бутоны под лучами утреннего солнца. Так взрастим же чудесные цветы!
— Уж взрастим... — едва слышно саркастически пробормотал Хэйл рядом с Вандой.
Зал взорвался аплодисментами, которые так любил Ламон, явно в прошлой жизни блиставший на подмостках какого-нибудь театра. Снова заиграла музыка, под которую король опустился в кресло, без меры довольный. Камни засверкали на его одеждах, когда он едва склонил голову набок, отдавая короткий приказ своему помощнику. Безликий мужчина оживился, шагнул вперёд, и звонким голосом объявил:
— Король желает видеть первую студентку факультета боевой магии! Ванда Синхелм! Вам даровано дозволение приблизиться к его величеству Ламону Великолепному!
Сейчас она наверняка должна лишиться чувств от счастья, или лить слёзы восторга... Но сознание было ясно, как никогда. Ванда ясно понимала, что сейчас придётся брести через строй любопытствующих и уже ненавидящих её за оказанную великую честь. К хаосу! Чем быстрее всё начнётся, тем быстрее можно будет забыть о сегодняшнем дне. Всё верно.
— Попробуй только не справиться, — Хэйл подмигнул ей, когда нервно обернулась к нему на мгновение.
Подразумевалось, что они предстанут перед Ламоном вместе, как преподаватель и студентка. Ну, или вместе с Рэйваном. Он ведь ректор. Но она должна идти одна. Ванда прерывисто вздохнула, едва улыбнулась Хэйлу и сделала шаг вперёд, выходя из строя. Она видела, как Кристиан медленно кивнул ей, молчаливо поддерживая. Да, она не одна. Сегодня — не одна. За спиной был Хэйл, а впереди — Рэйван. И она должна благодарить судьбу за эту поддержку.
Шла как по углям, стараясь держаться со всем возможным достоинством. И чем ближе подходила, тем более очевидным становилось удивление короля. Ламон даже немного подался вперёд в кресле, будто зрение внезапно подвело его. Это насторожило, и Ванда на мгновение притормозила, затем всё же уверенно продолжая идти. Остановившись перед подиумом, она как могла твёрдо, проговорила заученные ранее слова.
— Я — Ванда Синхелм, благословением короля — студент факультета боевой магии академии Ард. Приветствую вас.
Ванда, как и подобало, склонила голову.
— Подойди ближе, дитя, — зазвучал голос правителя.
Она выровнялась, отважившись посмотреть на короля. Ламон протянул руку и изящным жестом велел приблизиться. Повинуясь. Ванда встала у самой первой ступени подиума в тревожном ожидании. Что-то было не так. Этот взгляд... Почему он так смотрел на неё?
— Прошло немало лет, — мягко произнося каждое слово, принялся ностальгировать король.
Но этот тон ни капли не обманул её.
— Да, ваше величество.
— И теперь дочь повторяет путь своего великого отца. Фемир Синхелм вне сомнения — велик. И его заслуги перед народом королевства Камеладер невозможно переоценить. Наверняка ты гордишься отцом и собираешься достойно постигать науки в этом благословенном месте, дитя.
— Вы правы, ваше величество. Гордость моя безмерна, как и любовь к отцу. Я сделаю всё, чтобы он мог так же гордиться мною, — твёрдо проговорила Ванда.
— Чудесные слова, — король вновь слегка похлопал ладонью о ладонь, улыбаясь краешком губ. — Помнишь ли ты нашу первую встречу?
Ламон едва склонил голову набок, разглядывая стоящую перед ним девушку.
— Я прошу простить моё непочтение, — Ванда снова склонила голову. — Но после смерти матери все мои воспоминания детства были утрачены.
— Вот как? Бедное дитя. Ты росла без материнской ласки. Фемир воспитал тебя?
— Всё верно. Отцу я обязана своею жизнью и воспитанием.
