— ТЫ все еще их король.
Шахгар отмахнулся.
— Столько умерло от моих безумных приказов. Столько труда и времени оказалось пущено коту под хвост. Даже мои соплеменники стали бояться меня как чудовище, что уже говорить про простых людей. Я помню время, когда мы с ней говорили про то как все будет, когда мы вернемся сюда. Она рассказывала, что люди и орки смогут ужиться вместе и создать гораздо более сильную империю чем те, которыми владели мы по одиночке. Орочья сила и человеческий ум, соединившись дали бы результат невиданных доселе никому. А теперь?
Шахгар повернулся к Малене все еще стоявшей неподвижно как восковая фигура.
— Все уничтожено. Все. Подчистую.
— Еще ничего не потеряно.
— Лориэль нет. Сын мертв. Что может быть хуже. Они были всем.
— Ты не знаешь этого наверняка.
— Но ты ведь сама сказала.
— Я сказала, что все в руках судьбы. Теперь она должна решить, что будет дальше. Я не вершу людские судьбы, Шахгар, я лишь проводник, дающий людям и царям советы, шепчущие мне самой судьбой.
— И что она тебе сказала?
— Только то, что ты уже и сам знаешь — она молчит. Решает как быть. А может уже решила, но ничего не сказала, оставив все на более удобный случай.
Орк рассмеялся. Впервые за долгое время его лицо украсила улыбка, имевшая теперь какой-то зловещий оттенок.
— Как вы вообще чего-то достигли в жизни, я не пойму? Оставляя все на волю богам или судьбе, вы перестали быть хозяевами собственной жизни.
Он поднял свои громадные руки и сжал в кулаки.
— Видишь их. Этими самыми руками я проложил себе путь. Сам. Без чьей либо помощи… Ими я впервые взял оружие, впервые убил своего первого противника, завоевал власть и победил всех своих врагов. Баррук лишь наблюдал за мной, но никогда не вмешивался в мою жизнь. Я всегда и во всем полагался на себя.
— И именно поэтому попал во власть Сатифы, — перебила его Малена. — Один человек мало что может против силы, что древнее многих королевских династий. Топор проложил тебе дорогу к трону, но он не спас тебя от нее.
Шахгар одобрительно кивнул.
— Ты права, здесь моя сила оказалась бесполезной, но что ты можешь противопоставить ей? Ты ведь такая же, как и она. Ваши умения и навыки равны. Разве может равный победить равного?
Малена замолчала и не стала сразу отвечать на вопрос орка. Последние события должны были произойти несколько иначе и обратный метаморфоз из старухи в прекрасную деву произошел слишком рано. Она хотела поквитаться с Сатифой и сделала все, чтобы заманить ее в ловушку. Однако ситуация с Шахгаром могла зайти слишком далеко, поэтому пришлось действовать на опережение, отбросив прежний план мести на потом.
— Не могу. Беда в том, что ни я, ни она не можем погибнуть от волшебства по сути создавшего нас. Это невозможно. Мы две части одной картины. Маленькие капельки в большом пруду. Я прогнала ее отсюда, но она вернется. Не сомневайся в этом.
— Тогда нужно подготовиться! — взревел орк.
— Забудь. Я сама позабочусь об этом. Твоя сила здесь ничего не сможет. И помни — убить ее нельзя.
— А как же ты собираешься с ней бороться?
— Есть способ заточить ее. Она не потеряет своей силы, но уже не сможет применять ее. Она будет здесь. — Малена показала на свою грудь, — во мне. Как часть меня самой. Я буду держаться так долго как смогу. За это время ты сможешь усилить свое царство и поквитаться со всеми, кто желает тебе зла.
Время гнало ее вперед, шепча на ухо как печально будет ее будущее. Жизнь больше не напоминала сказку, скорее мрачный сон, появившийся в самый разгар черной ночи. Он впитывался в нее, поглощал. Растекался по ней как воск, больно обжигая все внутри. Предначертанное должно было случиться.
— Ты говоришь, что помнишь древние времена, — вдруг заговорил Шахгар глядя как быстро мрачнеют его земли. Солнце огненным заревом покрывало все его королевство, кровавым пятном помечая все на что падали его слабеющие лучи. — Кто мы? Разве такая судьба была нам уготовлена?
— Разве ты сам не знаешь?
— Отец говорил, что все мы едины и только зло сделало нас такими разными. Его уже нет в живых, хотя я бы все отдал. Что сейчас спросить его совета.
— Ты убил его?
— Да.
— Я знаю ваши обычаи. Страшно ведь не было. Потому что вас всех готовят к этому с самого детства.
Шахгар сделал глубокий вдох. Его широкая грудь, где длинным шрамом тянулась рана от старого поединка, чуть не стоившего ему жизни, поднялась под напором вдыхаемого воздуха.
— Такова наша природа. С этим нельзя ничего поделать.
— Но твой сын, — перебила его Малена, вдруг направившаяся прямо к нему. — Ты ведь знаешь, что и ему однажды предстоит поднять оружие против тебя. Что ты думаешь об этом?
Орк погрустнел.
— Если бы он был жив… то да.
— Ты не можешь все знать наверняка. Кто знает, что там случилось.
— Их нет.
— Но твой браслет. — Малена указала ему на золотой обручальный браслет. — Он все еще прекрасен и на твоей руке. Значит они живы.
Шахгар потер тяжелый браслет на своей руке и внимательно посмотрел на него. Блеск золота уже не радовал его глаза, ему давно стало противен этот блеск, принесший ему больше горя и страданий, чем радости. Если бы не Лориэль, он бы давно выбросил его и никогда не одел. Все эти украшения, драгоценности. Люди ценили их, но орк видел в них признак слабости и попытку указать свой статус побрякушками нежели поступками.
— Может ты и права, но… где они могут быть? Я ведь ничего не помню. Никаких подробностей. Все будто в тумане. Холодно, сыро, я помню лишь обрывки, как будто попал под проливной дождь, и вся его пелена закрыла мои глаза. Оставалось протянуть руку и как слепец двигаться наощупь. Мой разум перестал принадлежать мне в одно мгновение.
Малена коснулась его своей рукой и по-дружески улыбнулась.
— Все пройдет. Волшебство так устроено. Это как яд — может пройти много времени прежде чем ты очистишься от него. Но есть и положительные стороны — ты вскоре станешь невосприимчив к нему, если только Сатифа не найдет новый способ завладеть тобой.
Лицо Шахгара исказилось при одном лишь упоминании этой ведьмы и каждый раз, когда он смотрел на Малену в ее чистых глазах видел отражении этой проклятой женщины.
Вернулся к своему трону молча, ничего не говоря. Ему стало противно все что произошло с ним. Та слабость, что он проявил по отношению к ней, те лобызания и самое главное — невозможность слышать свою собственную жену, которая уже тогда предчувствовала неладное с Сатифы. Ошибка оказалась фатальной и теперь ему нужно было собраться с мыслями, может даже попросить совета у Малены.
