Но это меня не убило.
Со мной случилось кое-что похуже.
Из «Давшего клятву», предисловие Каладин! – воскликнул Лирин, схватив его за плечо. – Сын, что ты творишь?!
Рошон, брызгая слюной, завопил с земли:
– Охрана, хватайте его! Я кому говорю!
Из носа у него текла кровь.
Сил приземлилась на плечо Каладина, держа руки на бедрах. Она постукивала ногой.
– Наверное, он это заслужил.
Темноглазый охранник поспешил помочь Рошону подняться на ноги, а капитан направил меч на Каладина. Из соседней комнаты к ним прибежал третий солдат.
Каладин отступил на шаг и принял оборонительную позицию.
– Ну? – резко спросил Рошон, прижимая к носу платок. – Свалите его с ног!
На полу кипящими лужами собирались спрены гнева.
– Пожалуйста, не надо! – вскричала мать Каладина, прижимаясь к Лирину. – Он просто не в себе. Он…
Каладин вскинул руку в ее сторону, ладонью вперед, прося успокоиться.
– Мама, все в порядке. Просто у нас с Рошоном был один неоплаченный должок, и я с ним разобрался.
Каладин посмотрел в глаза охранникам, одному за другим, и они принялись неуверенно топтаться на месте. Рошон взорвался. Каладин внезапно почувствовал себя хозяином положения, и… это его более чем раздосадовало.
На него вдруг обрушилось понимание того, как все выглядело со стороны. С той поры, как Каладин покинул Под, ему довелось повстречаться с истинным злом, которому Рошон и в подметки не годился. Разве он не поклялся защищать даже тех, кто ему не нравился? Разве весь смысл того, что он познал, заключался не в том, чтобы предостеречь его от поступков вроде этого? Он бросил взгляд на Сил, и она кивнула в ответ.
«Ты способен на большее».
Было приятно ненадолго сделаться просто Кэлом. К счастью, он уже не был тем юношей. Он был другим человеком – и впервые за долгое, очень долгое время ощутил, что доволен этим.
– Успокойтесь, парни, – бросил Каладин солдатам. – Обещаю больше не бить вашего светлорда. Приношу извинения за то, что сделал; меня на миг отвлекли наши прошлые отношения. Те, которые ему и мне надо забыть. Скажите-ка, что случилось с паршунами? Разве они не атаковали город? – Солдаты шевельнулись, посмотрели на Рошона. – Я сказал, не вмешивайтесь! – рявкнул Каладин. – Малый, клянусь бурей. Ты держишь этот меч так, словно собираешься рубить культяпник. А ты? У тебя ржавчина на шлеме! Знаю, Амарам завербовал большинство толковых мужчин из этих краев, но я видел мальчишек-гонцов, у которых выправка была лучше вашей.
Солдаты переглянулись. Потом светлоглазый, покраснев, вложил меч в ножны.
– Что это значит? – заорал Рошон. – Атакуйте его!
– Светлорд, сэр, – проговорил солдат, опустив глаза. – Я, может, не лучший солдат в округе, но… в общем, сэр, поверьте мне на слово. Нам стоит просто притвориться, что никакого удара кулаком не было.
Двое других солдат кивнули в знак согласия.
Рошон окинул Каладина оценивающим взглядом, промокая нос, который сильно кровоточил.
– Выходит, над тобой в армии и впрямь хорошо поработали, да?
– Вы даже не догадываетесь. Нам надо поговорить. Здесь есть комната, которая не набита народом?
– Кэл, – вмешался Лирин, – ты говоришь глупости. Не приказывай светлорду Рошону!
Каладин протолкался мимо солдат и Рошона, прошел дальше по коридору.
– Ну? – рявкнул он. – Пустая комната?
– Сэр, на втором этаже, в библиотеке пусто, – доложил один из солдат.
– Отлично. – Каладин спрятал улыбку, подметив обращение «сэр». – Идемте туда.
Он начал подниматься по ступенькам. К несчастью, властное поведение само по себе помогало лишь до некоторой степени. Никто за ним не пошел, даже родители.
– Я отдал приказ, не люблю повторяться.
– А с чего вдруг ты, мальчишка, решил, что можешь раздавать приказы? – прогнусавил Рошон.
Каладин повернулся и взмахнул рукой перед собой, призывая Сил. Блестящий осколочный клинок возник из тумана и лег в его ладонь. Он крутанул клинком и одним плавным движением вонзил его в пол. Не отпуская рукояти, почувствовал, как глаза становятся голубыми.
Вокруг все стихло. Горожане застыли, разинули рты, даже Рошон вытаращился.
Что интересно, отец Каладина лишь опустил голову и закрыл глаза.
– Еще вопросы есть? – поинтересовался Каладин.
– Когда мы вернулись, чтобы проверить, их уже не было, э-э, светлорд, – сообщил Арик, невысокий охранник с ржавым шлемом. – Мы заперли дверь, но стена оказалась проломлена.
– Они ни на кого не напали? – уточнил Каладин.
– Нет, светлорд.
Каладин прошелся по библиотеке из угла в угол. Комната была маленькая, но аккуратно обставленная, с рядами книжных полок и красивым пюпитром для чтения. Книги расставлены идеальными рядами; либо горничные отличались чрезвычайной дотошностью, либо их нечасто двигали. Сил устроилась на одной из полок, опершись спиной о книгу и по-девчоночьи болтая ногами.
Рошон сидел у стены, время от времени нервным жестом проводя руками по раскрасневшимся щекам, словно пытаясь что-то стереть с лица. Его нос уже не кровоточил, но синяк получится что надо. Это была лишь малая доля кары, которую заслужил этот человек, но Каладин понял, что не хочет причинять Рошону зло. Ему следовало быть выше этого.
– Как выглядели паршуны? – допрашивал Каладин охранников. – Они изменились вслед за необычной бурей?
– Еще как изменились, – подтвердил Арик. – Я выглянул наружу, когда услышал, как они вырвались из сарая после того, как буря прошла. Вот что я вам скажу: они выглядели как Приносящие пустоту, из-под кожи у них торчали большие костяные штуковины.
– Светлорд, они сделались выше, – добавил капитан охраны. – Выше меня, почти вашего роста. Говорю вам, ноги толстые, как культяпники, а руки такие, что белоспинника можно задушить.
«Тогда почему они не напали?» – размышлял Каладин. Они легко могли захватить усадьбу, но вместо этого бежали в ночь. Это говорило о более важной цели. Возможно, Под был слишком мал для них.
– Полагаю, вы не отследили, куда они направились? – уточнил Каладин, посмотрев на охранников, а потом – на Рошона.
– Нет, светлорд. Честно говоря, мы думали лишь о том, как бы выжить самим, – признался капитан.
