Я осознал свою ошибку и передвинул ручку дросселя в положение «обогащенная смесь». Двигатель работал с перебоями, но не дымил. Я дотянул до Линлина, тогда как остальные вернулись в Квейлин. Я усвоил урок: чрезмерная самоуверенность — жестокий учитель».
Лейтенант Адаме в том бою заявил одну победу, а капитан Хербст — две, доведя их число до пяти. Вообще, август оказался очень неудачным месяцем, в течение которого 23-я группа потеряла 30 машин. Следует сказать, что Р-40 летали при любой погоде, даже в период муссонов. Погода была не менее опасным противником, чем японцы. В этом могли убедиться пилоты из 118-й эскадрильи тактической разведки, которая вошла в состав 23-й группы в июне. Командовал 118-й эскадрильей майор Эдвард О. Маккомас, эскадрилья летала на P-40N. Поскольку ситуация на фронте была угрожающей, разведчикам часто приходилось выступать в роли истребителей-бомбардировщиков. Так 6 августа трое пилотов из 118-й эскадрильи возвращались из боевого вылета. Прижатые низкой облачностью, они врезались в землю и погибли. Свой боевой счет 118-я эскадрилья открыла за месяц до этого трагического происшествия. 7 июля 1-й лейтенант Оран С. Уотте в районе Анькина сбил два Ки-43, а через неделю еще одного.
На советских Р-40 также рисовали акульи пасти. Однако стиль советских пилотов заметно отличался от стиля англосаксов.
Стволы 12,7-мм пулеметов слегка выступают за переднюю кромку крыла. Справа видны крепления для направляющих ракет или подвески бомб.
Японцы, продолжая наступление, 7 сентября заняли город и аэродром Линлин. Главной базой 23-й группы стал Квелин. Из-за высоких потерь в материальной части, группа летала на тех машинах, какие были под рукой. А под рукой были различные модификации Р-40 и Р-51. Однако с сентября 1944 года 23-я группа стала переходить на «Мустанги», уступая Р-40 в пользу CACW. 23-я группа и смешанное крыло часто совершали совместные боевые вылеты, действуя по схеме: китайцы атакуют наземные цели бомбами и ракетами, американцы прикрывают. Так было, например, 21 сентября, когда 12 Р-40 из 23-й группы прикрывало 16 Р-40 из CACW, атаковавших цели в районе Ниньсяна. Японцы попытались атаковать, но были связаны боем истребителями прикрытия. Вспоминает 1-й лейтенант Роберт С. Питерсон:
«Этот вылет можно описать кратко. Мои бомбы, две фугасные 500-фун-товки, пошли к земле. Я резко начал уходить, чтобы не попасть под осколки и ударную волну своих же бомб. Внезапно в наушниках раздалось: «Зеро!» Наверное, в этот момент все наши пилоты крутили головами, пытаясь выяснить, не у него ли на хвосте сидит японский истребитель. Волосы вставали дыбом под шлемофоном.
«Зеро» я заметил неподалеку. Я сделал горку, стремительно набирая высоту. В лобовой атаке я обстрелял противника. Тот вспыхнул и по спирали пошел вниз».
В ходе вылета пилоты 75-й эскадрильи заявили две подтвержденные и две вероятные победы, а также пять повреждений. Пилоты CACW также заявили пять сбитых противников, в том числе два «Tojo» записал 2-й лейтенант Гордон Э. Уиллис. 5 октября 118-я эскадрилья тактической разведки получила своего первого аса. Им стал 1-й лейтенант Оран С. Уотте, который сбил к западу от Кантона один из четырех заявленных во время боя «Tojo». Японцам удалось сбить один Р-40.
15 октября командир 23-й группы полковник Хилл закончил свой боевой тур и вернулся в США, имея на счету 14,75-1-5 побед, большую часть которых он одержал, летая на Р-40. Его место занял подполковник Филлип К. Луфберроу, но уже 12 декабря он уступил должность ветерану AVG полковнику Эдварду Ф. Ректору. В это время Р-40 уже почти не применялись в боях, а в начале 1945 года их передали в CACW для подготовки китайских пилотов.
В Индокитае на Р-40 летала не только 23-я группа, но также 33-я и 80-я истребительные группы. Первой в Индию прибыла 80-я группа (88-я, 89-я и 90-я эскадрильи). Группа действовала как истребительно-бомбардировочная часть, атакуя японские войска в Бирме. Позднее в состав группы вошла 459-я эскадрилья, оснащенная истребителями Р-38 «Lightning». 33-я истребительная группа первоначально действовала на Средиземном море, а в Индию прибыла в феврале 1944 года. На вооружении группы состояли Р-40 «Warhawk» и Р-47 «Thunderbolt». Эта группа также действовала в качестве истребительно-бомбардировочной.
В дальнейшем на Р-40 летали только чанкайшисты, которые воевали на них вплоть до 1947 года.
Советский Р-40 на взлете.
Североморский Р-40 на аэродроме, зима 1943/44 г.г. Виден специальный «кожух», защищающий мотор от переохлаждения.
Советский Союз
Некоторое число истребителей Р-40 по ленд-лизу попало в Советский Союз. Первая партия Р-40В прибыла в СССР уже в составе второго конвоя в сентябре 1941 года. Эти машины Советский Союз купил у США за золото еще до начала поставок ленд-лиза. В партии было 20 Р-40 самых первых серий. В спешке самолеты не получили никакой сопроводительной документации, поэтому их пришлось использовать только в учебных целях. Кроме того, в СССР попал один самолет Р-40Г (по советской документации), представлявший собой гибрид фюзеляжа Р-40В и крыльев Р-4 °C, в которых стояло четыре 12,7-мм пулемета. Вместе с первыми конвоями PQ в Архангельск и Мурманск начали прибывать следующие «Томагавки». Они были вооружены английскими 7,7-мм пулеметами. В 1942 году самолеты Р-40 доставляли также через Урал. Все Р-40 собирали на аэродроме, расположенном в 25 км под Архангельском, где машины собирались английскими техниками и американскими инструкторами. Всего СССР получил от Великобритании 146 самолетов. Еще 49 самолетов, предназначенных для RAF, попали сразу в Советский Союз.
С новой техникой очень быстро ознакомился личный состав 126-го ИАП ПВО. Советские пилоты без особого труда освоили иностранную технику. Известен рассказ о том, что в 1942 году майор Н.И. Храмов пройдя лишь небольшой теоретический курс подготовки, поднялся в воздух на Р-40 и совершил на нем несколько фигур высшего пилотажа. 12 октября 1941 года 126-й ИАП ПВО уже был готов к бою. Полк участвовал в боях на Западном и Калининском фронтах, а также оборонял Москву. За месяц боев до 15 ноября полк совершил 685 вылетов, сбив 17 немецких самолетов. В полку некоторое время служил старший лейтенант С.Г. Ридный, будущий Герой Советского Союза.
В ноябре Р-40 оснастили 154-й ИАП, дислоцированный в районе Ленинграда. В декабре на фронт прибыл 159-й ИАП. Оба полка входили в состав Восточной оперативной группы, их главной задачей было сопровождение транспортных самолетов, доставлявших продовольствие в осажденный Ленинград. Немцы прикладывали большие усилия для того, чтобы разрушить воздушный мост. Пилоты из JG 54 «Gruenherz» часто атаковали транспортные самолеты и автотранспорт на льду Ладожского озера. 17 декабря 1941 года старший лейтенант П.А. Покрышев из 154-го ИАП (будущий Герой Советского Союза с 22 победами) вместе с пятью другими пилотами полка завязал бой с десятью Bf 109F и сбил один «мессер». Через несколько дней капитан П.А. Пилютов (тоже будущий Герой Советского Союза с 23 победами на счету), командир одной из эскадрилий 154-го полка, сопровождал девять транспортных самолетов РС-84. Пилютова атаковали шесть Bf 109. Капитан не только сумел прикрыть своих подопечных, но и сбил два «мессершмитта», вернувшись на аэродром в Плеханове на прострелянной машине. Несколько Р-40 поступили в 4-й ГСАП Североморского флота.
