– Да, понимаю, – ответила мисс Старр. Она обернулась к Бэксу – единственному, кто ещё ничего не произнёс. – Бэкс? А ты не хочешь нам рассказать о своём страхе?
– Не хочу, спасибо, – отказался он.
– Всё же, не мог бы ты это сделать?
Бэкс сердито посмотрел на Нори, как будто это она виновата в новом упражнении на доверие.
Все молчали.
Пауза затягивалась.
В конце концов Бэкс пробормотал что-то – Нори не разобрала, что именно.
– Прости, что? – переспросила мисс Старр.
– Квлд, – сказал Бэкс, уставившись в пол.
– Можно ещё раз?
Бэкс выдохнул.
– Я боюсь кувалды, довольны?
– Кувалды? – удивилась Уилла. – Но почему?
– Я знаю почему, – ответил Элиот. – Потому что он превращается в камень.
– Ааа, – протянули все остальные.
– Глупо бояться таких вещей, – пробурчал Бэкс.
– Вовсе нет, – сказал Элиот. – Я бы не хотел, чтобы меня ударили кувалдой. Или даже самым маленьким молотком.
Он так убедительно это сказал, что все засмеялись.
– Я не шучу, – настаивал он. – Молоток – это вам не шутка.
Бэкс не улыбался Элиоту, но и не смотрел на него косо.
Нори ощутила прилив нежности к Элиоту – он был так добр к людям. К Бэксу она тоже почувствовала симпатию, и это её удивило.
«Но я всё равно хочу уйти, – сказала она себе. – Во всяком случае, если я переведусь, это не значит, что мы не останемся друзьями».
Бэкс неуклюже кивнул Элиоту.
Нори огляделась. Все вокруг делились своими страхами с другими. Она была единственной, кто не сказал правды.
Наконец настала пятница – день экзамена. Нори и Элиот пришли в школу рано. У двери в спортивный зал их ждала женщина в узкой юбке и с папкой в руках.
– Элиот Коэн? – спросила она.
– Да, – пискнул Элиот.
– Проходите, – сказала женщина, открывая для него дверь.
– Удачи! У тебя всё получится! Поджаришь, как надо! – крикнула ему Нори.
Элиот оглянулся на неё с явным испугом в глазах. Женщина с папкой прошла за ним, и дверь захлопнулась.
Нори слонялась из стороны в сторону. Пыталась пощёлкать суставами пальцев. Даже попрыгала, размахивая руками, чтобы унять беспокойство. Ей казалось, что прошла целая вечность.
Наконец одноклассник выскочил из спортзала, сияя улыбкой до ушей.
– Идеальный маршмеллоу! – закричал он. – Директор Гонсалес даже попробовал его – прямо в рот положил – и сказал, что это лучший маршмеллоу, который он сегодня ел! Ну, понятно, что это первый маршмеллоу, который он сегодня ел, но какая разница?
Нори подпрыгнула.
– Потрясающе! Я так тобой горжусь!
Женщина с папкой прочистила горло.
– Элинор Хорас? – она открыла дверь в спортзал.
– Ты всё прекрасно сдашь, – крикнул ей Элиот вслед. – Зона нормальности помогает!
Дверь плотно закрылась у неё за спиной. Нори вздрогнула. Когда она приходила с классом в зал на физкультуру, здесь не было такого эха. Помещение выглядело как обычно – тот же самый поцарапанный деревянный пол, по которому она бегала много раз, но теперь что-то изменилось. Зал стал больше. И страшнее.
Директора Гонсалеса не было видно, но Нори не удивилась этому. Элиот рассказал ей в первый день занятий, что директор невидимый.
– Проходите, пожалуйста, – пророкотал голос. Нори пошла на звук и увидела мужчину, сидящего в среднем ряду на шаткой гимнастической скамейке. Он был высоким, загорелым, лысым, с большими дурацкими усами и в бархатном костюме.
Потом он исчез.
Потом появился.
Затем стал едва видимым, бледной тенью, и Нори поняла, что это очень сложный трюк.
– Так значит, ты дочь Стоуна Хораса, – сказал директор. – Мы вместе учились в Академии Мудрецов, ты об этом знала? Плечом к плечу изучали все тонкости магии Невидимок.
– Вы с отцом друзья?
– Нет, – он вздохнул. – Соперники, скорее всего. У нас разные подходы к обучению. Но он очень умный человек, – на секунду директор как будто ушёл в себя. Потом очнулся. – Тебя зовут Нори?
Нори кивнула.
Он встал и протянул ей руку.
– Директор Гонсалес. Приятно познакомиться.
– Мне тоже очень приятно, – сказала Нори, пожимая ему руку. Рукопожатие у него было крепким, хотя и казалось, что он только тень.
– Я в восторге от нашего класса перевёрнутой магии, – продолжил директор. – Мне жаль, что ты хочешь уйти оттуда. Я не уверен на сто процентов, что это лучшая программа обучения для людей с необычными способностями, но надеюсь, что она станет хорошим решением проблемы. Знаешь, учителя довольно долго спорили насчёт класса перевёрнутой магии. У всех свои мнения. Сейчас по всей стране открываются классы ПМ. Я верю, что это изменение к лучшему.
– Мисс Старр – очень хороший учитель, – сказала Нори. Это была правда. Как только Нори произнесла это вслух, она поняла, что так оно и есть.
– Но ты всё равно хочешь перевестись?
Нори кивнула.
– Очень жаль, – сказал он. – Но если это действительно так важно для тебя, я дам тебе шанс, – директор снова сел на скамейку и хлопнул ладонями по бёдрам. – Давай посмотрим на твоего котёнка, ладно? Он должен быть весь чёрный.
Нори сосредоточилась на своей зоне нормальности. Мысленно она залезла в безопасную коробку и превратилась в котёнка.
Он получился идеальный. Нори-котёнок сидела неподвижно, пока директор Гонсалес проверял её усы, зубы, хвост и пушок в ушах. Она мяукнула и выполнила указание запрыгнуть на стул и перекатиться с боку на бок.
Женщина в узкой юбке открыла банку с тунцом и поставила её на пол. Нори ничего не съела.
Тогда женщина превратилась в мышь и пробежала мимо Нори. Нори-девочка держала под контролем своё звериное тело.
Она не погналась за мышкой.
Потом женщина превратилась в бабочку и полетала вокруг головы Нори.
Нори и на этот раз не стала гоняться за ней.
– Прекрасно, отличная работа, – сказал директор Гонсалес. – Теперь можешь превратиться обратно в человека.
Нори перевоплотилась в девочку.
– Ну что ж, – продолжал директор. – Вы отлично справились. Вы с Элиотом.
– То есть мы можем перевестись в обычные классы? – спросила Нори.
– Для этого нужно решить ещё кое-что, – ответил директор. – Но вы должны гордиться собой, – он изучающе смотрел на неё, поглаживая подбородок. – К концу учебного дня я дам ответ.
