Книга Ярость Севера. Книга 1 - Павел Пашков

Никто не знает старого Херлифа. Как же его знать, если он вечно прячется. Властелин болот. Конунг одиночества. А в миру, лишь старый горбатый старик. Когда Херлиф был маленьким ребенком, его отец подцепил страшную заразу от шлюх и скончался от внутреннего загноения. «Сгнил заживо, ха-ха-ха» – заливались недруги, соседи и даже друзья его отца. Никто не любил его. Никто и поныне не любит его сына. Мать Херлифа всегда мечтала быть воительницей, но в первом же своем набеге она даже не успела выйти на берег, чтобы показать себя в бою, как вражья стрела пробила ее шею. Умирая, она проклинала себя за глупые мечты, романтика страшных поединков рассеялась в тот момент, когда острый наконечник проткнул нежную женскую кожу. Недолго пришлось мучиться, она захлебнулась собственной кровью уже через пару минут после ранения. Когда новость о смерти супруги дошла до отца Херлифа, он стал вливать в себя хмельные напитки и блуждать по женщинам. Одна из них и принесла ему смерть. В тот день Херлиф маленьким мальчиком остался один. Он прекрасно помнит, как все на улице обсуждали его родителей и смеялись в полный голос, а те, кому пришлось тащить тело его отца на костер, громко проклинали весь его род. Да-да, эти ублюдки плевались в сторону мальчика, тыкая в него своими пальцами. Эти голоса навсегда остались у него в голове. Они звучат каждый день. С ненавистью и злостью маленький Херлиф смотрел на людей, а когда настала ночь, он взял нож своего отца и тихо, перебираясь из дома в дом, перерезал глотки всем своим соседям, а после сбежал в лес. Наутро, местные жители нашли больше пятидесяти мертвых людей, которые истекли кровью прямо в своих постелях. Маленький Херлив перерезал глотки, не жалея никого, и взрослым, и маленьким ребятишкам. Они ведь тоже дразнили его, унижали и, к слову, часто били палками во дворе. После этих событий Херлиф стал обитать на болотах. Ему пришлось научиться жить в вечном страхе, что его ищут и хотят убить. Везде мерещатся враги. Он не верит в Богов, не доверяет людям и боится самого себя. Сейчас он уже старик. Злой, горбатый и очень худой, настолько, что увидев его, невольно подумаешь о том, что перед тобой ходячий скелет, в прямом смысле этого слова. Херлиф живет неподалеку от города Йорвик, находя себе пропитание среди трав, ягод и охоты. А еще, этот гнусный дед, усердно обходит береговую линию залива в поисках добычи с разбитых драккаров. Викинги часто разбиваются здесь и очень много, ценного добра приносят волны на берег. Частенько Херлифу удается найти, что-нибудь вкусное и очень часто в больших количествах. А так же к его услугам огромное количество топоров, ножей, одежды и прочего добра. В общем сказать, старый Херлиф совсем не бедствует. Злоба, жадность и страх – вот что представляет из себя, этот старик. Землянку на его болоте очень сложно заметить. Множество раз люди видели странного жителя болот. О нем даже ходят страшные легенды, которыми пугают маленьких детей на ночь, чтобы они не отходили далеко от дома. Но никто никогда не говорил с ним и не подходил к нему близко, его всегда держались стороной. Говорят, что он демон, который служит Богу Локки.

В этот день Херлиф выбрался на берег залива, несмотря на жуткий холод. Ходят слухи, что недавно разбились драккары о льдины, а значит, можно поймать удачу за хвост и найти, что-нибудь стоящее. Еще в темноте он выбрался из своей землянки, чтобы как можно раньше утром быть на берегу. Высокий, сгорбленный до земли старик, с огромным длинным подбородком и не менее длинными пальцами, умело прошелся до высоких скал и встал на вершине одной из них. Сегодня нет тумана у залива, а значит, он сможет увидеть, нет ли чего-нибудь интересного там, внизу. Несмотря на старость и трухлявую кожу, этот старик еще прекрасно видит, его зрению позавидуют многие молодые викинги. Он обвел взглядом берег, ничего крупного здесь точно нет, тогда Херлиф достал из своей небольшой кожаной сумы, мясную вареную кость, и, усевшись на гладкий камень, свесив ноги с обрыва, стал жадно отгрызать от нее куски. Зубы моментально позабивались кусками сухожилий, этот старик был похож на голодного пса, который нервно догрызает свои последние запасы. На самом деле так оно и было, у Херлифа совсем не осталось еды, добычу поймать сложно, драккары давно не разбивались у берегов, а холода все еще продолжаются. Очередная жилка от кости застряла между зубами, Херлиф со злостью выкинул кость с обрыва и стал нервно пытаться достать жилку кривыми грязными ногтями. Он широко открыл свой рот, пролез туда длинной рукой и в такой позе, стал усердно ковыряться в зубах. В один момент, когда он поворачивал голову, что-то проскользнуло перед глазами, там у залива. Черное пятнышко.

– Агаааааа! – вскричал Херлиф и, позабыв о проблеме в зубах, вскочил на ноги! – Агаааааааа! Агааааааа! Херлиф молодец!!! Херлиф нашел!!!!!! Агааааа! – он стал подпрыгивать на месте, крутиться и размахивать своими длинными руками в стороны. Если бы кто-то увидел это зрелище, он подумал бы, что это точно демон прыгает и радуется чье-то смерти. Жуткий танец наконец то остановился и Херлив, схватив свою длинную палку, на которую он опирается при ходьбе, побежал в обход, чтобы скорее спуститься к заливу.

Тем временем в Йорвике.

– Зигфрид! Поди сюда! – Паль остановился у порога своего дома. Через несколько секунд из сруба напротив, выбежал хиленький прислужник.

– Да вождь! Я здесь, звал меня? – он встал перед конунгом и выпрямился во весь рост.

– Мне нужно уехать, позови нескольких воинов, пусть седлают коней, поедут со мной! И найди мне одного коня, пестрого окраса! Есть такие?

– Не знаю вождь, я могу посмотреть! Хотя… Знаешь, наверное, у нас такого коня нет, есть черно-белые, но пестрого… Пестрый молодой конь, двух лет, есть у купца, что торгует нитями! Велишь забрать?

– Нет. Забирать не нужно, выкупи его! Дай купцу денег сколько попросит. К полудню я хочу, чтобы у порога моего дома стоял десяток воинов, одиннадцать лошадей и один пестрый конь! – Паль посмотрел на прислужника и положил руку ему на плечо. – И прошу тебя, Зигфрид, присмотри тут за порядком, пока меня не будет. Ты справишься?

Никогда, никто еще не был с прислужником столь добр и оттого, Зигфрид стал еще пуще прежнего прислуживать своему новому хозяину. Каждый раз, когда тот смотрел на него искренним взглядом и хвалил, прислужник забывал обо всем на свете и готов был на все ради своего хозяина. Как пес. Он считал каждого конунга за хозяина, но Паля, он полюбил больше всех остальных. Не подумайте, что Паль действительно добродушен к нему, скорее всего, он просто мастерски использует свои навыки заставлять людей работать эффективнее. В народе это называется «кнутом и пряником», когда один получает подачку, а другой пинка под зад.

– Я все сделаю вождь! – прислужник поклонился до земли и бегом побежал исполнять приказания. Паль вошел обратно в дом и стал собираться в дорогу.

Херлиф спустился к заливу. Он радостный, то и дело подпрыгивая, пробирается к тому месту, где был виден странный предмет. В голове скачут мысли, Херлиф уже, что только себе не придумал! Но когда он подошел ближе, то уже издали понял, что это тело мужчины. Старик уже без особого энтузиазма стал плестись вперед. Злость заставляла его ноги нервно колотиться, руки тряслись от ненависти к людям. Ну почему здесь, вместо бочки с едой, валяется это гребаное тело? Херлиф решил, что если это не бедняк какой, что от голода сбросился со скалы, то уж точно викинг, которого выбросило на берег волнами, а значит можно взять себе хотя бы его одежду и топор! Но когда он подошел совсем вплотную, то заметил, что из белого снега торчит всего лишь голова и плечи мужчины, тело же стрелой воткнуто в огромный сугроб. Это был Ниялль. Он моргал глазами и беззвучно открывал рот, смотря на Херлифа. Было видно, что бывший конунг Йорвика, не осознает, что с ним происходит. Старик подошел к Нияллю и приложил руку к его горлу, после, мгновение спустя, он схватил его уже двумя руками и стал крепко сжимать глотку мужчины. Глаза медленно закатились, Ниялль дернулся и потерял сознание от нехватки кислорода. Херлиф стал жадно откапывать его из снега.