- Может, и так. Это даже хорошо, у меня и без того дел хватает. Может, зайдем, пропустим по кружечке?
- А что, вполне дельная мысль. Парочка не спеша двинулась к ближайшему заведению.
- А, может, женщина? - не унимался Нильсен.
- «Шерше ля фам», не смешите, повздорили из-за прелестей деревенской коровы Марты Андерсен? Думаю, больше общих знакомых женского пола у них не было. А с Соренсеном они что не поделили?
- Это несчастный случай.
- Ха, вам так просто удобней, впрочем, и мне уже все понятно. Так что не будем забивать себе голову и просто выпьем.
- Ладно, - согласился инспектор и открыл дверь, ведущую в кабачок.
9 сентября 1904 года. Копенгаген
Лартинг и Барле сидели в гостиничном номере Лартинга.
- Жалко мальчишку, - с грустью сказал Барле и приложился к бокалу коньяка.
- Жалко, - согласился Лартинг и тоже выпил.
Они помолчали некоторое время.
- У него кто-нибудь был? - спросил Лартинг.
- Да, мать, живет в Париже. Он очень был привязан к ней. Не знаю, как и сообщить.
Он любил риск, а смерть - это обратная сторона риска.
- Вы правы, он знал, на что шел, это несколько утешает.
- Да, мы выбрали это сами и тоже можем оказаться на его месте.
- Не накликайте, Серж. А матери надо помочь.
Лартинг вытащил из комода саквояж, достал из него приличную пачку купюр и отдал Барле.
- Спасибо, я передам, ребята ее не оставят, Анри так и вообще у нее как второй сын.
- Ладно. Покончим с этим. Что с вашим подопечным? - перевел тему разговора Лартинг.
- Ничего, бездельник какой-то, праздно шатается, захаживает в рестораны, изрядно выпивает, встречается только с дамами весьма легкого поведения. Ведет себя как-то нарочито развязно. Денег у него какая-то бездонная бочка.
- И что, ни разу не пытался оторваться?
- Какое там оторваться. От кого? Меня он точно не заметил.
- Уверены?
- Если меня засекли, то я так и говорю, вы же знаете.
- Может быть, он просто слишком осторожен? Готовит что-то серьезное?
- Нет, не похоже, - решительно сказал Барле.
- Тогда прекращайте слежку, - не менее решительно сказал Лартинг.
- Почему?
- Потому что это пугало огородное, один из номеров репертуара старой лисы Акаси. Он выставил нам этого военного агента, чтобы мы вели его, тратили на это время и силы в ожидании его контактов.
- Сбиваясь тем самым с верного следа.
- Правильно. Поэтому считаю вашу миссию выполненной, отправляйтесь во Францию. Спасибе, Серж, вы очень помогли.
- Хорошо, всегда к вашим услугам. Прощайте.
5 октября 1904 года. Северное море
Эскадра вице-адмирала Рожественского появилась в водах сурового осеннего моря и двинулась к берегам Дании. Эта стальная армада, во главе которой шли четыре новейших броненосных мастодонта, производила неизгладимое впечатление на всех, кто ее видел. Казалось, сделай эскадра хотя бы один выстрел из своих торчащих во все стороны орудий, и от ближайшего побережья ничего не останется. Зиновий Петрович держал свой флаг на броненосце «Князь Суворов» и очень нервничал. Он впервые командовал таким большим соединением кораблей разного класса. В Главном Морском Штабе, где совсем недавно служил адмирал, все было относительно легко по сравнению с реальным управлением эскадрой. В море оказалось, что каждый корабль - это не бездушный прямоугольничек, движущийся по гладкой поверхности карты, а, напротив, живой организм с сотнями человеческих душ, плывущий посреди непредсказуемой стихии. И даже ободряющая телеграмма Его Императорского Величества с сообщением о присвоении очередного звания не придала Зиновию Петровичу большей уверенности в собственных силах. Поход еще только начался, а уже случились поломки, болезни, выражения недовольства. Сначала на ледоколе «Ермак» сломалась машина, и эскадре пришлось снизить ход до трех узлов. Потом миноносец «Быстрый» таранил броненосец «Ослябю», получив при этом пробоину и испортив минный аппарат, потом случились поломки на броненосце «Сисой Великий» и крейсере «Жемчуг». Ко всему, от департамента полиции регулярно поступали депеши с предупреждениями о возможных провокациях. В результате эскадра шла с заряженными орудиями, и прислуга ночевала, не отходя от них. Командующий фактически не покидал мостик, держа тем самым в напряжении офицеров, что вносило известную долю нервозности и в их действия.
7 октября 1904 года. Северное море. Территориальные воды Дании
Утром корабли подошли к мысу Скаген и встали на якоря для погрузки угля. Пять угольщиков подходили со стороны Киля. Несколько рыболовецких судов шныряли туда-сюда, а одно из них решительно направилось прямо к флагману.
- Не подходите к кораблю, - прокричали с броненосца в рупор по-немецки, - будем стрелять.
- Не надо стрелять, - ответили с судна по-русски, - нам к командующему. Передайте адмиралу Рожественскому, некто Рачевский из дипломатической миссии хочет переговорить, и все.
Вскоре судну было разрешено причалить, с него на броненосец сошли двое в штатском.
- Здравствуйте, Зиновий Петрович, - широко улыбаясь, сказал один из поднявшихся на борт при виде приближающегося адмирала. - Разрешите представиться и засвидетельствовать свое глубочайшее почтение, советник посольства Рачевский Петр Станиславович, а это мой помощник Лартинг Аркадий Михайлович.
- Мое почтение, - сказал Лартинг.
- Добрый день, господа, меня предупредили о вас и ваших полномочиях, пройдемте в мою каюту, - озабоченно произнес Рожественский.
- С удовольствием, - согласился Рачевский. - Какой огромный корабль, - восхищался он по дороге, - какая сила, какая мощь!
- Итак, - очень серьезно сказал Рачевский, как только дверь в каюту командующего закрылась, - вам придется сняться с якоря и как можно скорее, без каких бы то ни было задержек пройти Северное море.
- В чем дело, Петр Станиславович, мы только начали погрузку угля.
- Погрузку придется производить в Виго.
- Но позвольте.
- Зиновий Петрович, японская разведка готовит крупномасштабную провокацию против вашей эскадры. Это бесспорно установленный факт. Для этой цели закуплены и вооружены минными аппаратами по крайней мере два миноносца, и это тоже факт. Один из этих миноносцев я видел собственными глазами. Добывая эти факты, несколько человек погибли. Адмирал, их смерть не должна быть напрасной.
- Хорошо. Со своей стороны хочу сообщить, только что подошел отставший транспорт «Бакан», его капитан наблюдал четыре неизвестных миноносца. Хотя с другой стороны, здесь много военных кораблей. Я сам видел датский крейсер и шведский миноносец.
