Королевство Эриос. Поселение Марит Тынк! Тынк! Тынк!
Старый кузнец занимался любимым делом. С каждым ударом молота по будущему лезвию меча, что молодой подмастерье удерживал щипцами на наковальне, раздавался гулкий стальной звон.
Раньше, до прихода Райсэна в Марит, мастеру приходилось изготавливать лишь подковы, плуги, косы и прочую нужную в хозяйстве утварь. А с появлением в тогда ещё маленькой деревушке хранителя всё изменилось. С тех пор ремесленник занялся ещё и ковкой оружия: наконечников стрел и копий, ножей, кинжалов, мечей и топоров. Ибо у гарнизона Марита не должно быть недостатка в вооружении. Пришлось расширять кузницу и брать помощников.
Серая рубаха и того же цвета штаны пропитались потом и липли к телу, но увлечённого работой старика это не волновало. Поверх одежды свисал до колен чёрный потрепанный фартук. Широкая проплешина на голове кузнеца блестела от пота, словно гладкий отполированный камень на дне прозрачной реки. На оголённых по локоть руках под блестящей кожей бугрились стальные мышцы.
— Лайдо! Мастер, мы к тебе в гости, — прозвучал с улицы знакомый всем в Марите голос.
Кузнец, хоть и с сожалением, но немедля прекратил работу — молот опустился на наковальню и остался лежать в соседстве с ещё не родившимся мечом.
— Виро, жди здесь. Скоро вернусь.
Подмастерье коротко кивнул.
Отворив дверь, старик вышел на мороз, да так и застыл на месте с разинутым ртом. А поглядеть было на что.
— Откуда это у вас, Ваше Высочество? — пролепетал кузнец, уставившись на огромную секиру, которую Дэнджен, опустив лезвием на землю, держал за древко одной рукой. На снегу у его ног лежали части доспеха, сделанного из того же металла, что и секира.
— Нравится? Трофей с поверженного врага, — ухмыльнувшись, ответила принцесса.
В руке её высочество держала стрелу с черным оперением и поигрывала ей. Кузнец не мог не обратить на это внимания — видимо, тоже трофей. Ибо таких стрел он точно не делал. Да и что это был за враг, ежели мог поднять здоровенную секиру?
— Вот что, уважаемый Лайдо, — вновь заговорила принцесса. — Нужна пара клинков для Дэнджена. Вот из этого.
Её высочество ткнула пальцем в секиру, лезвие которой было сделано из незнакомого металла.
— Переплавишь и выкуешь Дэну новые мечи.
— Я никогда не сталкивался с такой сталью. Не знаю, как она себя поведёт.
— Вот и выяснишь, — принцесса хлопнула в ладоши, чтобы привести обалдевшего кузнеца в чувство. — Два золотых за каждый меч. Такая цена тебя устроит?
Старик оторопел. Неслыханная щедрость от принцессы! Нет, она никогда не скупилась, когда нужно было тратить деньги ради Марита. Но до сих пор ни разу не оплачивала работу золотом. А всё из-за печального положения в королевстве. Калдан довёл Эриос до нищеты. Поэтому в Марите деньги не были в ходу. Ими, конечно, пользовались, но в особо важных случаях. Во всех остальных — обходились товарообменом. Люди не роптали и не жаловались: знали, что всё делается для общего блага.
— Устроит! — кузнец быстро-быстро закивал. — Дайте мне двадцать дней на работу.
— Справишься за пятнадцать, получишь сверху ещё по одному золотому за каждый клинок.
— Я постараюсь, Ваше Высочество.
Зирани кивнула. Дэнджен, подняв с помощью магии тяжёлую секиру с доспехами в воздух, потянул их за собой в душное помещение кузницы. Лайдо, видя волшебное действо, только головой покачал. Водрузив оружие и броню на раскалённые угли, телохранитель вышел наружу.
— Заглянем к тебе через пятнадцать дней.
— Будь здоров, мастер, — оскалился белозубой улыбкой Дэнджен.
Проводив взглядом удаляющихся господ, старик вернулся в пышущее жаром нутро кузницы. Лайдо предвкушал огромное удовольствие от предстоящей работы. С этими мыслями он подошёл к жаровне и, дабы разжечь огонь ярче, налёг на мехи.
