– Да я тоже не ожидал… – признался принц, на что великан только смехом разразился.
– Слушай моё второе задание, сын короля: я хочу, чтобы хлев, который ты расчистил, был покрыт вместо черепицы птичьими перьями. Да к тому же перья чтобы были все разные по цвету. И сделай всё это, пожалуйста, к вечеру.
Это задание показалось принцу каким-то фантастическим. Ведь где это видано, чтобы крышу перьями крыли, да ещё и разноцветными? Недоумевая, принц пошёл к пруду. Там его уже ждала Иона. Принц рассказал о новом задании великана.
– Ну что ж, и это выполнить сумеем, – ответила дочь великана и скрылась за деревьями.
К вечеру принц пришёл к дому великана и не поверил своим глазам: вся крыша хлева была покрыта перьями диковинных птиц, такого богатства красок ещё не приходилось ему видеть.
– Удивил ты меня, королевич, – раздался позади бас великана, который подошёл неслышно и тоже любовался новой крышей своего хлева. – Теперь мой хлев не хуже твоего дворца будет! – рассмеялся Аодхэн.
– Быть может, ты и прав, не помню я уже отцовского замка, – угрюмо сказал принц.
– Да нечего там помнить, замок как замок. Ему этот замок дороже тебя был… – И рассказал Аодхэн, как король пообещал ему отдать своего первенца за то, что великан замок обратно в свёрток положит.
Удивлён был королевич таким рассказом. Знал великан, чем отвадить юношу от отцовского дома.
– Ну что ж, если всё ещё хочешь взять Иону в жёны, приходи сегодня вечером в мой дом, там тебя будет ждать третье испытание.
По тому, что великан не сказал сразу, каково третье задание, принц понял, что Иона тут ему не поможет. Но он всё равно пошёл к озеру. Ионы там не было, и, сколько принц ни ждал, она не пришла. Уж вечер спустился, а принц всё ещё стоял у озера и не решался идти в дом к Аодхэну.
Принц чувствовал, что может сегодня потерять ту, которую уже успел полюбить всем сердцем. Но делать нечего, надо идти.
В доме великан подвел принца к трём своим дочерям, на лицах которых была непроглядная парча, и сказал:
– Если ты действительно любишь мою дочь, то узнаешь, и не видя лица её.
Нелегко было принцу угадать, но он решил, что ему не нужно угадывать, пусть сердце само выберет ту, которая дороже всего на свете. И сердце безошибочно подсказало, что его любимая посредине стоит.
Не рад был великан тому, что королевич угадал, где Иона стояла, но делать нечего – коль пообещал, надо слово своё держать.
– Прошёл ты все мои испытания, королевич, завтра же сыграем свадьбу, а пока иди спи, – сказал великан тоном, не терпящим возражений.
Да королевич и не думал возражать, но и спать ему не хотелось. Он мысленно торопил время до завтрашнего дня, чтобы наконец жениться на своей Ионе. Принц вышел из дома великана и направился прямиком к озеру, надеясь увидеть Иону: а вдруг ей тоже не спится? И действительно, на берегу пруда сидела она. Но не радостными объятиями встретила Иона принца, а страхом в глазах.
– Бежать нам надо, принц, – сказала она, – мой отец просто так меня не отдаст. Он сегодня ночью попытается тебя убить.
– Так бежим, Иона! – подхватил её идею принц. – Когда ты рядом, я готов на что угодно.
Они вдвоём пробрались в конюшню и, оседлав любимую кобылу Ионы, поскакали прочь от этого места.
Аодхэн как будто почувствовал, что его дочь и принц что-то задумали, вышел во двор посмотреть, всё ли в порядке. Он вышел как раз тогда, когда захлопнулись ворота за уезжающими влюблёнными. Но отпускать их просто так было не в его планах, поэтому великан бросился за всадниками в погоню.
– Слышишь, как земля трясётся? – спросила Иона. – Это мой отец за нами гонится. Не уйти нам от него. Загляни в ухо моей кобыле и достань то, что там лежит.
Удивился просьбе принц, но спорить не стал и полез в ухо лошади. Там оказалась горсть земли. Принц передал её Ионе. А та швырнула землю себе за спину. Там, где она упала, взметнулась в небо огромная гряда гор. Когда великан столкнулся с грядой, она задрожала, но выстояла. Тогда он поспешил домой за киркой и ломом. Семимильными шагами бежал великан, поэтому быстро он домой вернулся и быстро обратно к горе прибежал. Силы в руках Аодхэна было много, и не устояла гора, раскололась надвое, открывая ему дорогу.
– Опять отец мой нас догоняет. Взгляни, принц, что там в другом ухе моей лошадки есть, – сказала дочь великана.
Полез принц в другое ухо лошади, а там веточки мелкие, в пучок связанные, лежали. Передал он их Ионе. Та точно так же веточки за спину кинула, и позади встал стеной непроходимый лес.
Когда великан добежал до леса, он только рассмеялся и стал вырывать деревья, как сорняки, из земли, только корни и летали. Расчистил себе дорогу великан и припустил ещё быстрее.
Опять заслышав топот за спиной, принц уже сам полез в ухо лошади и достал оттуда небольшой флакончик с водой. Его он передал Ионе, а та, как и горсть земли, как и связку веточек, бросила флакон за спину, и в том месте, где он разбился о дорожные камни, расплескав воду, разлилось озеро бездонное.
Не ожидал Аодхэн такого да и свалился в то озеро. А так как в воде отродясь не бывал он, то и плавать не умел. Поэтому утонул великан.
Обрадовались принц с Ионой, что теперь нет преград на их пути к счастью, и поехали уже не спеша в родовой замок принца. Там их встретили король и королева. Они узнали своего сына и очень обрадовались его возвращению.
Стали принц с Ионой жить в замке и продолжили род королей. И именно потому, что Иона была великанских кровей, все её потомки были наделены силой огромной и много подвигов свершили на своём жизненном пути.
Золотое Деревце и Серебряное Деревце
Шотландская сказка
Жила-была принцесса по имени Золотое Деревце. Мать её умерла, отец снова женился, и настали для девушки тяжёлые дни.
Вторая жена короля – а её, как ни странно, звали Серебряное Деревце – тоже была красавица, но уж очень завистливая. Вечно она боялась увидеть женщину, что затмит её своей красотой.
Как-то Золотое Деревце вместе с мачехой пошла погулять в глубокое ущелье. На дне этого ущелья под деревьями бил небольшой родник. Гордая королева любила ходить к этому роднику и смотреть на своё отражение.
В тот день она опять наклонилась над родником и увидела, как в нём почти у самой поверхности воды снуёт маленькая форель.
– Форель, – обратилась к ней королева, – правда, что краше меня нет женщины на свете?
– Есть! – ответила форель и подпрыгнула над водой, чтобы поймать мушку.
– Кто же это? – спросила королева с досадой.
– Твоя падчерица, принцесса Золотое Деревце, – ответила форель.
Королева была вне себя от гнева. Вернувшись домой, она убежала в опочивальню и бросилась на кровать, жалуясь, что тяжело заболела.
