— О чем ты говоришь? Я… Я даже не знаю, что это значит.
— Что дальше? — нетерпеливо спросила Ракель.
Ленд повернулся к ней.
— Я вам скажу, когда вы меня отпустите.
— Мы тебя не отпустим. Откуда мне знать, может, именно твоя организация и стоит за всеми этими нападениями. А ты вломился сюда, чтобы воспользоваться нашим каталогом и выследить новых жертв.
— А по-моему, кто бы ни стоял за всем этим, они отлично справляются и без меня.
— Тогда зачем ты явился? Я уже все объяснил. Банши сказала, что я найду ответ здесь, и я подумал, что у вас есть какая-то информация о происходящем, что вы уже обнаружили нечто. Это я и искал. Очевидно, я промахнулся: вы, как я понял теперь, знаете еще меньше, чем мы.
Ракель была вне себя. Я никогда не встречала никого, кто умел доводить ее так мастерски, как это делал Ленд.
— Когда будешь готов рассказать что-то по-настоящему полезное, сообщи. Эви, идем.
— Я, пожалуй, еще посижу…
Это был чертовски неверный ответ. Поджав губы, Ракель прошипела:
— Немедленно!
— Ладно, Ленд, увидимся позже.
Оставив ему рисовальные принадлежности, я последовала за Ракель, робко улыбнувшись Ленду на прощание.
— Я не могу… Зачем ты… Ты могла бы… — Ракель остановилась и сделал глубокий вдох. — Ты меня крайне разочаровала.
Я закатила глаза, шагая рядом с ней по коридору.
— Ага, может, будь у меня настоящая жизнь и настоящие друзья, мне не пришлось бы проводить время с заключенными. Но раз уж так вышло, хочу сказать, что он очень милый, и если бы вы были с ним чуть повежливее, то давно бы что-нибудь узнали.
— Ты не понимаешь, о чем говоришь!
— Конечно, не понимаю, ведь ты мне ничего не рассказываешь! Что случилось со всеми этими паранормальными?
Ракель устало потерла лоб.
— Я не знаю. Те вампиры на прошлой неделе… за последние пару дней мы нашли еще нескольких. Или раньше мы за ними плохо следили, или дело принимает серьезный оборот.
— Что вы собираетесь делать?
— Наши исследователи и лучшие аналитики работают над этим, пытаются найти хоть какое-то объяснение. Но последнее время нам не везет с объяснениями. Даже этот твой друг — мы понятия не имеем, кто он и откуда явился.
— Как и я?
Ракель посмотрела на меня настороженно, но ее взгляд быстро смягчился.
— Эви, ты — совсем другое дело.
— Ага. Конечно. — Я хотела добавить еще «как знаешь», но не хотела выводить ее из себя. — Ах да, как насчет новых инструкций для Рета? Я устала спать с гантелями на кровати.
— Ты спишь с гантелями?
— Надо же как-то охранять себя.
Ракель издала вздох из серии «только этого сейчас не хватало».
— Ты прекрасно знаешь, что эльфы не могут забрать тебя. Им строго запрещено похищать людей.
— Вам не помешало бы сказать об этом Рету. К тому же, он не похищает меня, он делает нечто…
— Хватит, Эви. Может, тебе даже полезно проводить время с Лендом, если это поможет тебе избавиться от твоей навязчивой идеи по поводу Рета.
— Я мгновенно остановилась. Ракель прошла еще несколько шагов, потом обернулась ко мне. Моей навязчивой идеи по поводу него? Почему ты не хочешь мне поверить?! Я-то думала, ты обо мне заботишься! — Почувствовав, как мои глаза застилают слезы обиды, я зажмурилась, не говоря больше ни слова. Сделав глубокий вдох, я тряхнула головой. — Как угодно. Я иду к себе.
— Только будь осторожна и не забудь сообщить мне, когда опять пойдешь к Ленду.
— Конечно, мы ведь доверяем друг другу, не так ли?
Прежде чем Ракель успела ответить, я развернулась и направилась в свою комнату.
Глава тринадцатая Зажги мой огонь
На следующий день, в кратком и сухом сообщении оповестив Ракель о том, что я иду к Ленду, я отправилась в его камеру с ноутбуком под мышкой. В это утро Ленд выглядел как китайский мальчик, совершенно очаровательный.
— Какие планы на сегодня?
Я строго посмотрела на него.
— Сегодня я собираюсь доказать тебе, что сериал «Истон Хейтс», столь любимый зрителями, недооценивается критиками, и это несправедливо.
Ленд возвел глаза к потолку и вздохнул.
— Значит, Ракель все же решила пытать меня.
Я пихнула его в плечо и продолжила:
— Я выбрала три серии, которые отличаются не только блестящей актерской игрой, но и бесподобным сюжетом. И тебе придется признать это.
— Это приказ?
— Нет, это угроза.
Ленд прислонил подушку к стене и оперся на нее спиной, вытягиваясь на кровати. Я устроилась рядом с ним, не подумав, что у ноутбука такой маленький экран, что нам придется прижаться друг к другу. И вот тогда, именно тогда это настигло меня впервые. В ту самую секунду, когда наши руки соприкоснулись, я осознала, что по уши влюбилась. Это следовало понять давно, ведь в последние недели я думала о Ленде постоянно, но только сейчас до меня дошло: Ленд мне нравился. Еще как нравился. Очень сильно. Не так, как это бывает от скуки, когда хочется легкого флирта, а по-настоящему: когда держатся за руки, и целуются, и все такое.
Мне даже расхотелось смотреть «Истон Хейтс». Чувство неуверенности охватило меня: что если он так любезен со мной лишь потому, что я одна во всем Центре проявляю к нему сочувствие? Что если в нормальной жизни у него есть подружка? С его способностью менять облики он может завести пятьдесят подружек, и ни одна не догадается об этом! А что будет, если Агентство отпустит его? Я больше никогда его не увижу! Эта мысль убивала меня. А если они продолжат держать его здесь, будет еще хуже: он разозлится и возненавидит меня, ведь это по моей вине его поймали…
Ленд дружески пихнул меня локтем.
— В целом это было не так уж страшно, — сказал он, улыбаясь, и я поняла, что первая серия уже закончилась.
Я выдавила слабую улыбку.
— Не так уж страшно? Да это потрясающе.
Ленд сузил глаза.
— Ты в порядке?
— Конечно, разве что-то не так?
Ленд накрыл мою руку своей. Мое сердце замерло: ура, я тоже ему нравлюсь!
— Тебя беспокоит, от чего умирают паранормальные, я угадал?
Черт. Я ему вовсе не нравлюсь.
— А я тут при чем? — ляпнула я, не подумав. — Нет, я понимаю, это плохо, но ведь это не моя проблема. МАУП разберется.
Ленд убрал руку.
— Ты не понимаешь, да? Эви, это твоя проблема. Ты паранормальная, нравится тебе это или нет.
