Джеймс тоже подошел к окну и оттеснил Итана, чтобы получше рассмотреть Клер.
— Гм. Она классно выглядит.
— Изысканная внешность, — добавила Лаура. — Даже в голубых джинсах. И в сочетании с этим твидовым пиджаком, с этими сапогами. Она похожа на модель, только маленького роста.
Они оба повернулись и вопросительно взглянули на Итана.
— Кто она? Чем занимается? Где живет? Вы давно встречаетесь? — Лаура выпалила эти вопросы на одном дыхании.
Итан ответил на тот из них, который взволновал его больше всего.
— Мы не встречаемся. — Эти слова он произнес сразу. Остальные выговаривал мучительно медленно и бессвязно: — Мы… мы… Клер и я… то есть мы…
Черт возьми! Почему он не может все объяснить нормально, хотя в прошлом никогда не страдал косноязычием?
Клер уже приближалась к дому.
— Да отойдите же от окна! — взмолился Итан и, поворошив рукой волосы, пошел открывать дверь.
— Доброе утро, — сказала Клер.
— Привет. Я думал, ты уехала. Я позвонил в гостиницу, и они сказали, что тебя нет.
— Ты звонил?
Он прочистил горло.
— Просто хотел поинтересоваться, во сколько отправляется самолет.
— Вечером. Итан, я должна поговорить с тобой. Возможно, мне следовало сначала позвонить. — Она взглянула на его влажные волосы. — Ты только что из душа?
— Да, вышел несколько минут назад. Я поздно встал — плохо спал.
— Может, пригласишь гостью в дом? — крикнула его невестка. — На улице ужасно холодно, а вы разговариваете, стоя на пороге.
Итан почувствовал, что, несмотря на низкую температуру окружающей среды, щеки его горят огнем.
— Это Лаура, — пояснил он Клер. — Они с Джеймсом сидят на кухне.
На лице Клер отразилась досада.
— Я забыла, что у тебя друзья.
Итан отступил назад, чтобы впустить ее в дом. Когда она переступила порог, из кухни вышел Джеймс.
— Мы не друзья. Мы семья, — сказал он с широкой улыбкой, протягивая руку. — Вас зовут Клер? Я Джеймс. Мой брат ни слова не говорил о вас. Позавтракаете с нами? Жена собирается испечь оладьи.
Итан сомневался, что Клер обрадуется этому приглашению.
— Может, мы с Клер пойдем в какое-нибудь кафе?
— О, Итан, нет! — выпалила она, переминаясь с ноги на ногу. — Я… я приду позже, или мы встретимся в городе после того, как ты позавтракаешь.
Но Итан, уже приняв решение, направился к выходу, увлекая Клер за собой. Он не захватил с собой ключей от машины (так же, как и кошелька), поэтому сел в ее автомобиль.
— Извини. Я не хотела отрывать тебя от завтрака, — сказала она, включив мотор.
— Моя невестка прекрасно готовит оладьи, — невпопад произнес Итан. — А у меня есть кленовый сироп, отличная вещь. Я купил его на придорожной стоянке. Его делают амиши. Они выбирают особые деревья и собирают сок весной. Я предвкушал отведать этот сироп. — Он посмотрел на ее губы и долго не сводил с них взгляда. — Я раньше пробовал его. Невероятный вкус. Невозможно забыть.
— Прости. Мне надо было позвонить. Я не подумала.
Итан усмехнулся, его мрачное настроение улетучилось.
— Знаешь, я благодарен тебе за твою импульсивность. Клер.
Она искоса взглянула на него.
— Почему?
— Я проснулся сегодня с мыслью о тебе, — признался Итан, ошеломив своими словами не только Клер, но и самого себя.
— Какое совпадение. — Губы ее изогнулись.
Сердце Итана забилось сильнее.
— Именно это привело тебя в мой дом?
— Да. — Это слово, произнесенное шепотом, было заглушено громким вскриком: — Нет! — Клер резко затормозила, и машина, подпрыгнув на гравиевой дороге, остановилась. — Прости. Я совсем забыла о настоящей причине моего визита. — Она засмеялась, положив руки на руль. — Я получила письмо от своей подруги Симоны из Австралии. Все хорошо. Ничего из этого дневника не будет предано огласке.
— Это… здорово, — сказал он, пытаясь отвлечь свои мысли от секса и направить их в деловое русло.
— Да. — Клер откинулась на спинку сиденья и улыбнулась Итану. — Мне так легко.
Итан старался сосредоточиться на разговоре и не смотреть на завитки ее темных волос, освещенных утренним солнцем.
— Ты думаешь, этот парень говорит правду? Вообще-то репортеры готовы рассказать о чем угодно, лишь бы устроить сенсацию.
— Я знаю, но Симона утверждает, что Райан Таннер дал ей слово.
— И он сможет сдержать его?
— Лично я верю ему.
— Хорошо. Верить — это очень важно, — произнес он медленно.
— Это основа любых прочных взаимоотношений. — Она выпрямилась на сиденье.
— Да, это так. Я думаю, что если два человека верят друг другу, тогда ничто другое уже не так важно. — Благодаря ее новой прическе Итан ясно видел ее глаза, но все равно вытянул руку и заправил ей за ухо прядь волос. Ему очень хотелось дотронуться до нее.
— Доверие необходимо человеку, — согласилась Клер, внимательно глядя на него.
— Особенно тогда, когда оно было один раз подорвано.
— Да, конечно. — Она облизала пересохшие губы. — И восстановление доверия требует времени.
— И усилий. — Итан придвинулся ближе.
— Угу. Тяжелой работы. — Она тоже подалась к нему.
— Усердия, — прошептал он, и губы их встретились.
Желание вспыхнуло в нем, словно обжигающий огонь. Итан хотел прижаться к ней, но ему мешал застегнутый ремень безопасности. Клер, очевидно, почувствовала то же самое. Они одновременно расстегнули ремни и стиснули друг друга в объятиях.
Обстоятельства. Их всегда, черт возьми, слишком много.
— Это безумие. — Итан разжал руки и откинулся на своем сиденье, прикрыв глаза и стараясь расслабиться.
— Я знаю. — Клер тихо вздохнула и еле слышно добавила: — Но, может быть, безумие — это преувеличение.
Он повернул голову, открыл глаза и уставился на нее. Что она сказала? И почему он хочет согласиться с ней?
— Я забыла уже, каково это. — Ее голос превратился в хрипловатый шепот.
— О чем ты говоришь?
— Об этом. О том, что было между нами…
А вот Итан ничего не забыл, хотя, черт возьми, убеждал себя в обратном. Память о Клер и его безумных чувствах к ней продолжала существовать в подсознании. Она была женщиной, с которой он сравнивал всех других, ожидая, что они разожгут в нем такое же всепоглощающее пламя.
— Это было давно, — сказал Итан, не зная, кого он старается убедить.
