Что-то зашуршало под ногами у Корки. Она нервно схватилась за толстую ветку и спросила:
— Что это было?
— Должно быть, мышь или какой-нибудь бурундук, — ответила Дебра. — Мы же в лесу!
— Лучше бы вернулись в постель, — пробурчала Корки. — Это чистое безумие! Если все остальные хотят замерзнуть до смерти, то это их дело.
Она внезапно замолчала, увидев озеро.
Сперва подруги заметили за деревьями Лорен и Джея, скользивших по его замерзшей поверхности. Они двигались медленно, запрокинув головы и подняв руки.
Корки приблизилась на несколько шагов, по-прежнему оставаясь в тени. Теперь она увидела Алекса, Гарри и Хитер, двигавшихся точно так же.
Вскоре Корки поняла, что ребята образуют круг.
Луна делала их бледные лица почти такими же синими, как лед под их ногами.
А глаза! Увидев их, Корки почувствовала, как страх пронзил сердце. Эти глаза были широко распахнуты и совершенно пусты. Они не мигали, словно кукольные…
Все медленно двигались по кругу, качая головами то в одну, то в другую сторону. И хотя ребята не глядели друг на друга, их движения были такими слаженными, будто они стали частями какой-то единой машины.
— Что они делают? Что это за танец? — прошептала Кимми, приблизившись к Корки настолько, что та почувствовала ее дыхание.
Дебра, не отрываясь, следила за танцующими фигурами.
Стояла тишина. Лишь ботинки скрипели по льду.
— Что они делают? — снова повторила Кимми.
— Разве не ясно? — ответила Дебра спокойно. — Забыла, что произошло?
Алекс двигался между Лорен и Джеем. Их поднятые руки были соединены, а глаза оставались совершенно пустыми. Только темные тени скользили по льду.
Вот мимо прошла Хитер. Ее куртка была расстегнута, волосы упали на лицо, а голова качалась из стороны в сторону, как и у всех остальных. И Корки вдруг поняла, что происходит. Поняла смысл этого танца. Поняла, почему у ребят пустые взгляды. Поняла все!
По лицам подруг было видно, что и им тоже все стало ясно.
— Наш праздник на реке, — пробормотала Корки. Дебра молча кивнула, а Кимми вздохнула.
— Помните? — произнесла Корки дрожащим голосом. — Когда мы случайно вызвали духа из глубины реки?
— Тогда лишь нас троих отбросило в сторону, и он прошел мимо, — вспомнила Кимми, обхватив лицо руками.
— Но всех остальных накрыл черный дым, — подхватила Дебра, глядя на танцующие фигуры. — А мы лишь смотрели на него. Как он поднимался из глубины и окутывал ребят. Теперь же…
Внезапно тишину нарушило звериное рычание. Танец оборвался. Круг распался. Рычание сделалось громче. Оно явно приближалось!
Корки увидела огромную черную собаку, бегущую по льду. Она оскалила пасть, демонстрируя длинные острые клыки. Ее хвост бешено вертелся.
Собака пронзительно завыла и напряглась, готовясь к нападению.
— Видите? — прошептала Дебра, невольно шагнув вперед. — Собака чувствует его. Звери способны учуять зло! Поэтому она и собирается напасть.
Ребята молча стояли на льду, уставившись на собаку. Их лица были такими же бессмысленными, а глаза пустыми, как и во время танца.
Никто не пошевелился, не отступил.
Собака выгнула спину и ощетинилась. Яростно залаяла. Из пасти закапала пена.
Она присела, готовясь к прыжку.
Джей и Иви неожиданно шагнули вперед.
Как только собака ринулась на них, они перехватили ее в воздухе. Джей поймал за ноги, а Иви — за шею.
Собака попыталась укусить ее за руку, но не успела. Ребята подбросили ее в воздух, выше деревьев. Такое было явно не под силу человеку.
Собака исчезла в черноте неба.
Потом раздался удар о лед и негромкий треск.
Собака с трудом поднялась на ноги и тяжело поплелась прочь.
Джей и Иви торжествующе улыбнулись друг другу. Остальные не проявляли никаких эмоций.
Собачий вой затих где-то вдали, а ребята снова взялись за руки и продолжали свой странный танец. Знакомые лица показались Корки такими чужими, такими странными…
Такими злыми!
— Дух обуял их всех, — прошептала она.
Дебра мрачно кивнула.
— Да. Он внутри у них, — произнесла она, поежившись. — У всех.
— Что же нам теперь делать? — спросила Кимми резко.
Корки лишь застонала и вновь поглядела на танцующих.
Кимми окликнула ее, но она не ответила. Танцующие внезапно остановились.
— Они… они заметили нас! — воскликнула Корки. — Они идут к нам!
Часть третья Пора для прощания
Глава 1 Приглашение Алекса
Корки увидела, что все пустые глаза обратились к ней. Увидела, что круг распался. Танцевавшие разжали ладони и двинулись к трем подругам.
Приближаясь, ребята вдруг завыли хором. Это был совершенно нечеловеческий вой, леденящий кровь.
— Бежим! — крикнула Корки.
Дебра кинулась в чащу, лихорадочно отталкивая ветви руками.
А Кимми споткнулась о корень и упала.
Корки мчалась по тропинке, ее сердце бешено колотилось. Она ощущала на спине пустые взгляды.
Кимми поднялась на ноги и тоже побежала, размахивая руками.
Вой все нарастал. Как будто за ними гналась стая волков.
Он становился все громче, все злее и все ближе. Корки зажала уши.
Она увидела впереди Дебру, продиравшуюся сквозь кусты. И вдруг та пропала из виду. Теперь раздавался только вой. Корки все бежала не останавливаясь. Ветки хлестали ее по лицу, но она не останавливалась. У нее закололо в боку.
Вскоре за деревьями показалась автостоянка. А где же подруги? Девушка огляделась, но не увидела их.
А вой все не смолкал.
«Нужно вызвать полицию! — пронеслось у нее в голове. — Вот только отыщу телефон!»
У хозяина мотеля в окнах горел свет. Корки схватилась за дверную ручку, потянула. Заперто!
Откуда же тогда позвонить?
Девушка глотнула морозного воздуха, обжегшего ее легкие. Потом повернулась и кинулась вдоль здания, к шоссе.
«Нужно остановить машину, — подумала она. — Какой-нибудь грузовик. Скажу, что мои друзья в беде и что надо вызвать полицию».
Держась за бок, Корки кое-как добралась до шоссе. Но оно оказалось темным и пустым.
Ни одной машины.
— Ага! — воскликнула она, заметив в углу парковки телефон-автомат.
