Сердцебиение ускорилось. У меня закружилась голова,появилось такое ощущение, будто стенки гроба, и без того тесного, сдвигались.
- Александр!
Хватка лишь усилилась, и тут мне стало ясно, что это вовсене его рука.
- Валентин! - заорала я.- Прочь!
Первым моим порывом было выскочить из гроба, но крышка неподалась. От отчаяния я стала скрести ее ногтями и снова звать Стерлинга, ноответа не было.
Попытка дышать размеренно привела лишь к тому, что нехваткавоздуха стала ощущаться сильнее. Я забарабанила о крышку гроба, уперлась в нееподошвами, надавила изо всех своих сил, попыталась потребовать, чтобы он менявыпустил, но не могла издать ни звука.
Тут крышка распахнулась.
Я прищурилась, пытаясь адаптироваться к свету, и увидела то,к чему никак не была готова. Рядом с гробом стоял Валентин, за его спинойгорела свеча.
Но если он оказался снаружи, то кто же был в гробу, со мной?
Я медленно повернулась.
Билли приподнялся, опираясь на руку, оскалился и сверкнулново приобретенными клыками.
- Нет! - вырвалось у меня.- Только не мой брат!
С пронзительным криком я проснулась и обнаружила, что спалана кушетке пашей общей комнаты. По телевизору шел «Дом Дракулы». Кабельнаякоробка пульсировала зелеными неоновыми вспышками. Судя по часам, было позднее,чем я думала. Наступало время восхода луны.
* * *
С заходом солнца, когда волшебный закат разукрасил небосводпурпурными и розовыми полосками, я припустила к особняку, промчалась поизвилистой подъездной дорожке, взбежала по неровным, потрескавшимся ступеньками забарабанила в дверь тяжелым молотком, выполненным в виде свернувшейся змеи.Никто не откликнулся. Пришлось постучать снова.
Наконец дверь с легким скрипом отворилась. Джеймсон в чернойуниформе дворецкого приветствовал меня, обнажив зубы в улыбке.
- Здравствуйте, мисс Рэйвен. Боюсь, что Александр еще неготов составить вам компанию.
- Знаю, но я должна увидеть его. Можно подождать внутри?
- Конечно. Заходите. Вы можете подождать в гостиной.
Он провел меня в комнату, где я ждала Александра в вечернашего первого ужина. Вид у псе был тот же - антикварный европейский письменныйстол, старинные кресла, обитые пурпурным бархатом, пропитавшимся пылью, икабинетный рояль в углу.
- А вы знаете, что первоначально такие гостиныепредназначались для того, чтобы вся семья могла увидеть покойного? - спросилдворецкий таким тоном, на который был способен только он.
- Интересно,- сказала я, зайдя в комнату и представив себе,каких покойников здесь видали.
- Может, принести вам что-нибудь выпить, пока вы ждете? -осведомился дворецкий.
- Нет, спасибо. Я не собиралась вламываться к вам в такуюрань.
- Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее. Я бы развлек вас, номне нужно подготовиться. Мисс Руби заедет за мной. Нынче вечером мы ужинаемвместе.
Выпученные глаза чудика блеснули, и он исчез из комнаты.
Я выдвинула ящик маленького письменного столика. Тамнаходилась столетней давности коробка с надписью «Стерлинги» и высохшаяавторучка. Моей мечтой было когда-нибудь зажить здесь с Александром иДжеймсоном. Конечно, я ничего не стала бы менять, разве что добавила бы легкийналет женственности. Вазы с мертвыми черными розами, портреты, Александра и мои,ароматические лавандовые свечи, расставленные по всему дому.
Я ждала, когда мой вампир встанет из своего уютного гроба.Мне казалось, что прошла уже целая вечность. Нетерпение нарастало, переходя вдосаду. Создавалось впечатление, будто я поклонница, дожидающаяся за кулисамирок-звезду.
Я отдернула тяжелые бархатные шторы, протерла рукой пыльноеокно и стала смотреть, как солнце медленно уползает за горизонт. Каждая секундаказалась мне равной целой жизни, каждая минута растягивалась на вечность.
- Александр готов к встрече, - объявил наконец Джеймсон, ужепереодевшийся в серый вечерний костюм.
Стремительно, насколько позволяли тяжелые ботинки, явзлетела по парадной лестнице, пронеслась мимо миллиона комнат и взбежала поскрипучей лесенке к двери мансарды.
Александр встретил меня в черной футболке, безразмерныхбрюках с пряжкой в виде наручников и кроссовках того же цвета.
- Я видела Валентина,- вырвалось у меня, прежде чемвозлюбленный успел со мной поздороваться.
Его густые коричневые брови поднялись от изумления.
- Он был у нас дома! - сообщила я, смешивая испуг свозбуждением.
- Он причинил вред тебе или твоей семье?
- Нет.
Видно было, что Стерлинг почувствовал облегчение, но потомопять встревожился.
- А как его к вам занесло?
- Билли пригласил его переночевать. Они поужинали с намипиццей. Валентин, похоже, еще пронырливее Джаггера.
- Получается, что, пока я искал его на кладбище и в пещере,он был у тебя дома?
- Я кивнула.
- Почему ты не позвала меня?
- Каким образом? Я не знала, где ты находишься и как тебянайти. Ты ведь не носишь с собой сотовый телефон.
Александр отвернулся. Я поняла, что он чувствуетответственность не только за меня.
- С самого моего приезда для тебя и твоих близких от менясплошные неприятности. Мне то казалось, что вот приеду сюда, поселюсь вособняке и отделаюсь от Максвеллов - а что вышло? Теперь ясно, что тебебыло бы гораздо лучше, если бы я остался в Румынии.
- Не говори так! - воскликнула я, ухватила его за футболку ипритянула к себе.- Тогда я никогда не встретила бы и не полюбила тебя. Мы небыли бы вместе.
Я прильнула к его груди, подняла глаза и поцеловала в губы.
Напряженное тело любимого расслабилось, руки сомкнулисьвокруг моей талии.
- Малыш Билли и Генри встречаются с Валентином завтравечером в Окли-парке. Сейчас мой брат дома, он занимается. Так что пока мы всев безопасности.
Александр улыбнулся.
- Что ж, это стоит отметить.
Он вял меня за руку, свел вниз по лестнице, и мы направилиськ полуразрушенной беседке, ступая по неухоженной траве заднего двора.
- Я прихожу сюда по ночам и размышляю о том, что тебеснится,- промолвил Стерлинг и зажег оплывшую свечу.
- Ко мне всегда приходишь ты. За исключением прошлой ночи,когда мне приснилось, что мой брат превратился в вампира.
Александр прислонился к ветхому деревянному сооружению ивперил взгляд в лунный свет.
