Снеговик и Снегурочка вздрогнули и пошевелились. Будто только что проснувшись, они недоуменно оглядывались по сторонам.
— Тебе повезло, что ты отгадал загадку! А теперь прощай! И не вызывай меня больше: не испытывай мое терпение и свое везение! — крикнула Сирин.
Она взмахнула ярко сияющими крыльями и растаяла в воздухе. Ни снеговик, ни Снегурочка ее не заметили.
— Ты что, будильником, что ли, работать устроился? Чего ты меня разбудил? — зевнула Снегурочка, увидев рядом с собой Ваню.
— Я тебя не будил. То есть будил, но так нужно было… Вас с Сугробом заколдовала Баба Яга, — растерялся мальчик.
— Прикалываешь, что ли? Чего-то я ничего не почувствовала, — удивилась Снегурочка.
— Еще бы. Это же было сонное колдовство. Если бы не птица Сирин, вы бы всю жизнь проспали.
Снегурочка осмотрелась, увидела, что она в незнакомом парке, и поверила.
— Ты вызвал птицу Сирин? — с ужасом спросила она. — Неужели ты не знал? Она могла тебя растерзать!
— Я отгадал загадку. А теперь слушайте, что я узнал. Кощей с Бабой Ягой перехватили нашего сокола и послали Деду Морозу фальшивое письмо. Сегодня вечером, за пять минут до Нового года, они хотят заманить его на заброшенную станцию метро.
Из глаз Снегурочки брызнули слезы.
— Диван погиб! Мерзкий Кощей! Дура я: послала Дивана на смерть. А он полетел такой радостный и доверчивый. Никогда себе этого не прощу!
— Не надо, ты ни в чем не виновата. Нужно думать, как нам предупредить Дедушку Мороза. До третьего тысячелетия осталось всего несколько часов.
— Тише! Баба Яга увидит нас в блюдце и снова все подслушает! — забеспокоился Ваня.
— Тогда давай говорить жестами! — Снеговик подмигнул мальчику. — Ты знаешь язык немых?
— И я не знаю. Эх, льдышки-мартышки! Говорила мне мама: «Учи иностранные языки, сынок!»
Снегурочка вытерла варежкой глаза.
— Я знаю, как сделать, чтобы Баба Яга не подслушала, — проглотив слезы, сказала она.
Глава девятая. ПОХИЩЕНИЕ БЛЮДЦА
Снегурочка нашла палку, очертила вокруг них большой круг, а в кругу нарисовала православный крест.
— Это старый проверенный способ. Теперь все, что внутри круга, находится под защитой добрых сил. Говори, Сугроб, и не бойся: Баба Яга нас не услышит, даже если с досады оторвет свои замшелые уши и забросит их на Луну.
Сугроб откашлялся и высоко задрал свой нос-морковку:
— Кхе-кхе-кхе! Итак, перед нами стоят три задачи: нужно предупредить Дедушку Мороза, стащить у Бабы Яги ее блюдце и найти Кощееву смерть. Блюдце надо стащить потому, что без блюдца они не смогут следить за нами, а Кощеева смерть нужна, потому что иначе победить Кощея невозможно.
Снеговик важничал, явно воображая себя великим стратегом. Он прохаживался вдоль границы круга и то и дело перебрасывал через плечо длинный зеленый шарф.
— Кстати, ты знаешь, где Кощеева смерть? — снисходительно спросил он у Вани. — Спорю, ни за что не догадаешься!
— А вот и догадаюсь! — заспорил тот. — Смерть в иголке, иголка в яйце, яйцо в зайце, заяц в утке, утка в сундуке, а сундук висит на дубу?
— Как бы не так! Ты ведь это в сказке прочитал? Когда-то смерть Кощея действительно была там, но, с тех пор как это попало в сказку, Кощей ее перепрятал.
— И где она теперь?
— Никто этого не знает, — с грустью ответила Снегурочка. — Все, кто пытался это выяснить, поплатились жизнью.
Ване стало жутко, и, чтобы скрыть свой страх, он очень громко сказал: «Ого-го!» Так громко сказал, что даже снег посыпался с ветвей дерева, под которым они стояли.
— Это еще полбеды, — продолжала Снегурочка. — Ты еще не знаешь главного. Блюдце Бабы Яги и Кощееву смерть может взять только человек.
— Почему? — удивился Ваня.
— Так уж устроен сказочный мир! — вздохнула Снегурочка. — За Кощеевой смертью и за блюдцем Бабы Яги придется идти тебе. Если ты, конечно, согласен.
Ваня глубоко вздохнул. Ему непросто было решиться, но выбора все равно не было.
— А когда я должен идти?
— Прямо сейчас. Нечистая сила уже на заброшенной станции. Значит, и тебе придется туда отправиться. Попытайся подслушать, о чем будут говорить Кощей и Баба Яга, а дальше действуй по обстановке.
— Как же я туда сунусь? Они меня сразу заметят, — сказал Ваня.
Сугроб хитро подмигнул ему глазом-пуговицей:
— А я на что? Я пойду с тобой и дам свой волшебный шарф. Знаешь, в чем его секрет? Каждый, кто его наденет и завяжет двойным узлом, становится невидимым. Правда, на то время, пока шарф будет у тебя, я стану самым обычным снеговиком и оживу только тогда, когда ты мне его вернешь. А сейчас смотри!
Сугроб протянул руки-веточки к шарфу, перебросил один край через другой, затянул — и в тот же миг исчез.
— Только учти, будь осторожен! Ни в коем случае не завязывай шарф на три узла! — донесся голос невидимки.
— А что будет, если завязать на три узла?
— Ничего хорошего не будет, поверь мне, — сказал Сугроб. — Вся твоя невидимость мигом исчезнет, а ты превратишься в собаку.
— В какую собаку? — заинтересовался Ваня.
— В обычную. В ту, которая гавкает: гав-гав-гав! — пояснил снеговик.
— Я серьезно.
— И я серьезно. Скорее всего, ты превратишься в ту собаку, на которую ты внутренне похож больше.
— Хорошо бы это была борзая, — подумав, сказал мальчик, которому очень нравились эти быстроногие собаки. Когда-то он даже мечтал о своей собственной борзой.
— Эй, только не делай глупостей! Учти, если ты превратишься в собаку, то потом у тебя уже не будет рук, чтобы развязать шарф и снова стать человеком! А без шарфа я не смогу снова ожить! Может, для тебя это и ерунда, но для меня не пустяк! — встревожился Сугроб.
Снегурочка подошла к Бурану, и они настороженно посмотрели друг на друга, словно еще до конца не веря, что помирились.
— Ты не сбросишь меня, Буран? Мы с тобой должны поскакать навстречу дедушке и обо всем ему рассказать. Я бы взяла Ваську, но никто не умеет чуять Вьюгу, Метель и Пургу лучше тебя, — сказала Снегурочка.
Буран передернул ушами и доверчиво повернулся боком, подставляя Снегурочке свою спину.
— Ура! Ты его уговорила! — закричал Сугроб.
Внучка Дедушки Мороза забралась коню на спину и крепко сжала ее коленями.
