Тигр подошел к людям совсем близко и остановился, настороженно разглядывая их.
— Что тебе здесь надо? Иди-иди! — Встревоженный папа загородил собой жену и сына.
— Он не тронет! Эти звери из зоопарка, — успокоил его Дедушка Мороз. — Мы собираем их на наш праздник каждый год. А утром они возвращаются в свои вольеры, и никто ничего не замечает. Знает только сторож, но он никому не скажет. Он наш старый знакомый.
— Полный атас! Прикольно! Раз все собрались, пора устроить классный праздник! — Снегурочка нетерпеливо запрыгала на месте.
— Я был уверен, она скажет: «тусовку»! — удивленно пробурчал снеговик.
— Что ж, пусть начнется праздник! Добро пожаловать на встречу Нового тысячелетия! — зычным, разнесшимся по всей поляне голосом объявил Дед Мороз и ударил в замерзшую землю посохом.
В тот же миг на поляне заиграл невидимый оркестр, а на ели вспыхнули сотни разноцветных лампочек. Раздался треск множества хлопушек, запылали фейерверки, ослепительно засверкали салюты, а над всей поляной распространился вдруг ароматный, смолистый запах хвои.
Праздник запомнился Ване множеством ярких эпизодов. То он со Снегурочкой катается на слоне, то гладит тигра, то, пугая маму, мчится на Буране, то они с папой стреляют из старинной бронзовой пушки ядрами с салютом… И пока все это происходило, посреди поляны из волшебного мешка бил яркий фонтан игрушек.
Лишь под утро фонтан начал постепенно затихать, а это означало, что большинство детей уже получили свои подарки. Спохватившись, что скоро рассветет, снеговик вскочил в сани и умчался развозить зверей в зоопарк, а на поляне остались лишь Снегурочка, Дед Мороз и Ваня с родителями. Они стояли и смотрели, как мигают разноцветные огоньки на царице ели.
Папа подошел к Дедушке Морозу и откашлялся:
— Кгхм… Я хотел вас кое о чем спросить.
— Пожалуйста! — откликнулся тот.
— Не знаете ли вы случайно, что это за странные облака над городом, которые даже ветер не сносит? Они противоречат всем метеорологическим законам.
Дедушка Мороз поднял голову и посмотрел на небо:
— А вы не знали? Это особые новогодние тучи. Собрались на парад по случаю третьего тысячелетия.
— Но как же так? — поразился папа. — Этого же просто не может быть! Антициклон проходит совсем в другом месте, а граница зоны отрицательного давления пролегает намного севернее!
Дедушка Мороз мягко взял папу под руку:
— Давление и циклоны здесь ни при чем. Тучи собрались на парад и будут до тех пор, пока он не состоится. Кстати, парад пора начинать, а то бедняги устали.
Он взмахнул посохом и громко крикнул:
— Эй, тучи! Ваше время настало!
Не успело эхо разнести голос Деда Мороза по всем уголкам парка, а небо уже пришло в движение. Тучи зашевелились, точно громадные белые перины. Одна из туч превратилась в слона, другая — в морского льва, третья — в загадочную рыбу, четвертая — в воздушный шар, пятая — в утку с пятью крыльями, шестая — в кота, седьмая — в самолет, восьмая — в письменный стол, девятая — в танк со смешной пушкой, которая вместо снарядов стреляла конфетами; десятая — в тигра, одиннадцатая — в домик с крылечком, двенадцатая — в удава… Но всего не перечислить. Туч было такое множество, что сосчитать их не хватило бы и десятка опытных бухгалтеров. Тучи выстроились длинной вереницей и одна за другой, чинные, важные, как на торжественном параде, проплывали в небе над Москвой. Ваня стоял у переливающейся огнями царицы ели, любовался небесным парадом и чувствовал себя… как бы это выразить… словно он находился теперь в конце одной замечательной сказки и в начале другой, ничем ей не уступающей.
Справа от него были мама с папой, а слева — Дедушка Мороз со Снегурочкой. Они смотрели на небо и вскрикивали, как дети: «Жираф! А вон там антилопа! А за ней ванна с душем, а тут, смотрите, грузовик, а это праздничный пирог, а за ним бублик!»
Да и не только они. Весь уже проснувшийся или еще не ложившийся спать город смотрел на тучи из окон и с балконов, все поражались чуду и поздравляли друг друга: «С Новым тысячелетием! С Новым годом!» И в этот миг все люди, и взрослые и дети, были убеждены, что это тысячелетие будет ярким, великодушным, щедрым на светлые дела и поступки, тысячелетием, когда сбудутся все самые хорошие и добрые мечты.
