— Так когда девичник, Мэнди? — спросила Фран.
Странно — Аманда не торопилась пускаться в разговоры. Вместо этого она слегка покраснела…
— Не уверена, что надо… Так, знаете, ничего существенного.
— Ты же сама говорила, что все должно быть по правилам, — сказала я, еще ничего не заподозрив. — Нельзя выходить замуж без девичника.
— Да, знаю, — протянула Аманда. — Вообще-то кое-что будет, но только для самых близких подруг из университета.
Я онемела.
— Что? — переспросила Фран. — Когда? А нас ты, сука такая, почему не пригласила?
— Гм. Это через пару недель. Правда, извините. Я не хотела задеть ваши чувства.
Да, разумеется.
— Извините меня. Но, сами поймите, я не пригласила вас потому, что вы, чего доброго, опять напьетесь и затеете драку или еще что-нибудь в этом роде. С вами же вечно происходит нечто подобное. Разве нет, дорогулечки? — Аманда коротко хихикнула. — Мы с Фрейзером вращаемся в определенных кругах, и потом, мы собираемся в «Квагис», а это такое дорогое место, а после еще хотим пойти в «Яннас», так что это лишь для близких друзей. Вы же понимаете, да?
— Близкие друзья! Аманда, ты прибежала к нам вся в слезах, когда в седьмом классе у тебя была задержка на три дня! — Фран была в бешенстве. — А когда Винсент Макгуайр сказал, что у вас что-то было, и люди ему поверили, мы убедили всех, что это не так, хотя это была чистая правда!
Так это была правда?
— Ой, ради бога, Франческа! Неужели ты сама не понимаешь, что именно поэтому я вас и не зову? А вдруг ты вздумаешь нести всю эту… чушь при моих друзьях? Ты же выставишь меня на посмешище. Мы же… Ведь теперь все изменилось.
— Не изменилось, — зарычала Фран. — Ты такая же испорченная дрянь, какой всегда и была! Как же мне жалко Фрейзера! Все, Мел, пошли отсюда.
Она поволокла меня за рукав.
— А… на свадьбу… мы все еще приглашены? — жалобно спросила я, оглянувшись.
— Конечно! Но туда все приглашены! — усмехнулась Аманда, отворачиваясь.
На улице я заметила, что ноздри у Фран свирепо раздуваются.
— Вот тупая дура, — выразила я свою солидарность.
— Да кому она нужна! — заорала Фран. — Мне и на свадьбу эту нафуфыренную идти не хочется. На кого там смотреть? На жопы в галстуках? На недоразумение без подбородка, которое она собирается сделать несчастным на всю жизнь?
— У Фрейзера есть подбородок, и он вовсе не недоразумение.
— Да, конечно, и Алекс вовсе не траханый хорек.
Некоторое время мы шагали в угрюмом молчании. Наконец меня осенила гениальная идея. По-настоящему гениальная.
— Конечно… — осторожно завела я, — мы могли бы…
Фран искоса взглянула на меня:
— Что?
— Нет-нет, тебе эта мысль наверняка не понравится.
Ха-ха. Мои таланты психолога оказались близки к нулю.
— Ну так и пошла она, эта мысль.
Мы в молчании продолжали путь. Я сделала еще один заход:
— Мы могли бы… — И выпалила: — Уговорить Энгуса пригласить нас на мальчишник. Вот тогда Аманда взбеленится не на шутку.
— Мои таланты психолога оказались близки к нулю, — сказала Фран. — Но знаешь что…
— Что?
— Нет, пожалуй, тебе это покажется неинтересным.
— Что?
— Это очень даже неплохая мысль.
— Спасибо, — гордо сказала я.
— Мы могли бы достать Аманду по-крупному. В сущности, несколько слов Фрейзеру на ушко… пускай узнает, что представляет собой эта фифочка, прежде чем вручит ей свой замок и все имущество.
Эта мысль меня ошарашила.
— Что, поговорить с ним об Аманде!
— А почему нет? Разве ты ему не друг?
— Наверное, друг.
— Если ты увидишь, что твоего друга собирается съесть крокодил, ты же его предупредишь, верно?
— Гм. — Я все еще пребывала в сомнениях.
— Большой, ядовитый крокодил, Мел.
— Разве бывают ядовитые крокодилы?
Одного взгляда на Фран хватило, чтобы понять: бывают.
— Ну, тогда, пожалуй, предупредила бы, — согласилась я.
— Джеймс Бонд?
— Наше вам, Манипенни.
— Ты знаешь ту Злокозненную, на которой твоему брату приспичило жениться?
— Особа, о которой идет речь, мне не совсем незнакома.
— Что же, у меня к тебе дело, которое может крепко вывести ее из себя.
— А подробнее?
Я поведала о подлом предательстве Аманды, и он не усмотрел ничего сложного в том, чтобы пригласить нас на мальчишник к Фрейзеру.
— Хоть я и не шафер, вся организационная часть на мне. Джонни Маклоклин в трех соснах заблудится — сама поймешь, когда его увидишь.
— Там будут стриптизерши?
— А что, вы сами хотели попробовать?
— Думаешь, Фрейзер бы это одобрил?
— Ты что, моего брата не знаешь? Он под стол спрячется. Конечно, может, стриптиз будет, но безо всяких… Ты понимаешь.
— Что? — невинно спросила я. Даже по телефону видно было, как розовое лицо Энгуса еще больше наливается краской.
— Хватит, не будь дрянной девчонкой. Все будет в порядке. В субботу вечером, собираемся в «Принцессе Луизе». И передай своей подружке-худышке, чтобы ни в какие драки больше не ввязывалась.
— Ха! Сам скажи. А я посмотрю, как она тебе голову в плечи вобьет.
Алекс был слегка обеспокоен тем, что нас на мальчишник пригласили, а его — нет.
— Ты же его даже не знаешь, — объясняла я. — Вы и виделись всего пару раз.
— Но я же знаю Аманду и ее друзей.
— Ну так и иди к ней на девичник.
— Вот спасибо. Шайка визгливых гарпий. А ты почему не идешь?
Я закатила глаза:
— Долгая история. Ладно, можешь увязаться за нами. Никто не станет возражать. — «Кроме Энгуса, который тебя почему-то невзлюбил, — добавила я про себя. — И еще Фран, которая на дух тебя не выносит».
— Ну, тогда, пожалуй, ладно, — сказал Алекс таким тоном, как будто его уламывали несколько часов.
Он вытянул ноги в шезлонге. Квартира Чарли, уютная и явно дорогая, была вылизана словно к приходу мамочки. Мягкая мебель, вывезенная из деревни, делила комнату с горными велосипедами. Дорогостоящая стереоаппаратура покоилась на столах из красного дерева. Повсюду маячили предметы регбистской экипировки. Я совершала двухчасовые походы в Западный Лондон все чаще и чаще, поскольку Алекс демонстрировал упорное нежелание перебираться за реку без особой на то необходимости. Было воскресенье, стрелки перевалили за полдень.
